淑妃便將大家給出的主意一說，然后道：“臣妾覺得柳姑娘提議的倒是不錯，擊鼓傳花，點到誰誰來表演，又文雅又有看頭。晶丫頭說的比武也是好的，但咱們卻不必一日全都做完，改日再比武也是一樣。”

兩個都說到了，獨獨沒點評沈雁，楚王雖然對沈家有所打算，但作為母親，她心底里仍是不待見沈雁作兒媳婦，沈雁太精明，處處通透，再加上沈家勢大，到時候楚王若是登上帝位，沈雁有沈家為后盾，那么她這個太后在朝上說話根本已無份量。

她被皇后壓制了這么多年，雖然皇恩不斷，可地位底下總歸憋屈，好容易楚王拿到皇位，介時她又豈會甘心退居慈寧宮做個遠離世事的太后？但楚王既有籌謀，她卻也只能幫著他攏絡華氏母女，總之能讓她嫁過來，又不至于讓她太威風便是了。

誰知皇帝聽到賽馬這事，卻不由停住了看奏折的動作，轉過頭來：“你說沈雁還曾提過賽馬？”

淑妃微怔，笑道：“雁丫頭還小，咱們私下里說話她口無遮攔，陛下不必放在心上。”

皇帝面上看不出喜怒，對著簾櫳下豎著的宮燈靜默片刻，忽然站起來，順著丹樨踱了幾圈，說道：“賽馬這主意極好。東遼這一戰無論誰得勝，終歸會是大周一大隱患，接下來是得加邊防馬政與軍務了！——著程謂進來宣旨，賞沈雁珍珠一斛，云錦四匹！”

淑妃萬料不到事情竟會如此，當下來不及多想，連忙著人去喚程謂。

旨意一下來，華氏立時就深深看了沈雁一眼，并抿嘴點了點她的額尖。

沈雁挖著那斛珍珠當石子玩兒，倒沒覺得有多么驚喜。

護國公夫人與柳夫人這邊也知道了。

薛晶很高興，因為從來沒賭過馬，而沈雁下晌繪聲繪色那么一說，她也早覺得賽馬是個好主意了。曾隨丈夫南征北戰過的護國公夫人日間對沈雁的提議也是笑笑則已，這會卻不由正經沉吟起來，片刻后不由微笑捧著茶，自語地道：“真不知這丫頭是有意為之還是誤打誤撞。”

然柳夫人這邊氣氛卻不如這般歡快。

這里也是才吃過飯，準備一會兒大伙準備好了就聽號令出發去山上烤肉。柳曼如趁著這空檔跟丫鬟們一面玩填字謎一面等待，聽說皇帝不但采納了沈雁的主意，而且還賞賜了她，臉上的微笑便逐漸就斂了回去。

柳夫人從旁瞧見了，說道：“沈宓正當寵，皇上恩賞她個面子也沒什么。就是淑妃對她格外熱情些，那也是沈家的面子。你也把心思放安穩些，她與你并沒有什么瓜葛，別學那些小門小戶家的姑娘，眼皮子淺。”

柳夫人是顧至誠的堂姐，顧頌的堂姑，雖然娘家跟榮國公府尚有距離，但平常也時有往來，榮國公府跟沈家那么親近，她自然也比旁人更多了解沈家幾分。柳曼如是她的幺女，從小卻并不曾格外嬌縱，而是用心地栽培她成為真正賢淑溫婉的大家閨秀。

對于他們這樣的人家來說，嬌縱女兒固然能顯示出身為閣老幺女的底氣，可往長遠來說，讓她變得端莊和高貴才更能提升她自己的價值，以及娘家的聲譽。

柳曼如垂眸道：“女兒知道。”抬頭看著桌上字謎，又說道：“我只是覺得沈家未免也太得寵了些，他們除了家族門人多些，還有什么呢？假以時日，沈家能給皇上帶來的好處，父親未必不能。而皇上竟然寧可去大肆重用一個遺臣。”

她看著柳夫人，面上溫婉的笑容早不見了。

柳夫人瞅了她一眼，再望著簾櫳下飄起的素幔，起身道：“這些也倒罷了，只是我與你父親如今都在后悔，當初要是將這閣老之位讓賢給沈觀裕便好了。他雖然失了個閣老位，但卻得來了皇上的恩寵與信賴，如今他升任都察院都御史，也算是位高權重。

“而你父親雖在內閣，但上有諸志飛一干人壓著，并不能有所作為。比如前陣子五城營那事，你當他看不出來皇上屬意龐定北，需要有人撐著他么？諸志飛他們勢力太強，他們不會希望皇上把手伸向勛貴的，所以皇上和他都無可奈何。”

“所以說，這么樣一來，反倒是退出來的沈家得益了。”柳曼如緊抿著雙唇，目有不甘。“偏沈家上下又慣于哄人，沈觀裕父子哄得皇上恩寵不斷，又哄得內閣等人與他們和平共處，這里沈雁也不是個省油的，沖她那番伶牙俐齒就知道了。”

“你也少說兩句，”柳夫人睨著她，“讓你父親知道，仔細又責怪你背后道人是非。”

女兒總歸是母親的心頭肉，何況她中年得女，更是愛惜。但丈夫要嚴格培養，她也只能跟從。

“女兒不會不知輕重的。”柳曼如站起來，走到她身邊嬌聲道：“我長這么大，母親可見過女兒挨過父親什么責罵？”

柳夫人欣慰地拍拍她的手：“你自是聽話的。”

柳曼如垂眸笑著，偎著母親的臂膀撒起嬌來。下垂的視線又有一絲微凜，仿佛這初秋的夜色。

沈雁在殿里吃完了茶又用過了瓜果，左等右等不見人來催請出門，這時候薛晶韓耘才風風火火地闖進來道：“沈姐姐，稷叔讓我們來請你去火場烤肉！”

沈雁哪里還呆得住？頓時喚上胭脂，拿來披風便就一陣風似的出了門。

到了西三所宮門外，便見陶行賀群已然等在那里，而韓稷薛停他們則被楚王叫了去先行布置。大伙爭先恐后的上了車，正在這時柳曼如也已經到了來，六七個人帶著隨從，乘的乘車騎的騎馬，一路歡聲笑語。

柳曼如棄了自己的車駕，與沈雁及薛韓二小坐在一處，等車駛動了，她便笑說道：“聽說你得了皇上賞賜，真是恭喜，我們倒不至于分你的東西，但也不能不表示表示，一會兒可也得敬你兩杯才成。”

沈雁笑道：“柳姐姐若敢喝，我又豈有推辭之理？”

柳曼如抿嘴笑著，不再說話。

火場并不很遠，就在昨夜跑馬的山坡南側，那里有一大片平整的草地，鑾山后的溪水流經此處，而溪兩畔則長著幾叢茂盛的山荊棘。往下看是皇家禁地與村鎮的邊界，簡直連村莊里的狗吠聲都清晰可聞。

來的人除去負責守衛的將士與侍衛，以及隨侍的下人，各勛貴子弟與宗親貴族怕有二三十人，但姑娘家卻只有沈雁薛晶和柳曼如三個，她們仨下了車，陶行便引著她們從側面辟出來的一條小道到達了一排帳篷前。

帳篷顯然是專門為她們搭的，以竹籬相隔的另一邊擺了十來張方桌，分成兩排，各家子弟與年輕的將領們皆圍座在桌畔，而兩排桌子中間則架起了五六架火堆，十幾二十筐腌制好的兔肉雞肉什么的全摞在一起，光看這架勢就讓人情緒高漲了。

柳曼如拉著沈雁在桌邊坐下，最先看到這邊的楚王便已走過來。

皇帝下旨辦馬賽的事各宮都已知道，楚王見著沈雁過來，心里那股接近的欲望便愈發強烈，他笑微微地指著帳篷說道：“你們幾個去帳篷里呆著。呆會兒讓人在這里圍出來一小塊生火，等我去跟他們應酬過，便回來咱們幾個自己烤，不與他們鬧。”

說著目光落在沈雁身上，又笑道：“雁兒喜歡吃什么？我讓人烤給你。”

薛晶道：“楚王哥哥好偏心，我們三個人，偏只問沈姐姐喜歡吃什么。”

楚王便只好笑道：“我不是還沒說完么，晶姐兒喜歡吃什么？還有柳姑娘呢？”

柳曼如含蓄地道：“曼如不敢勞王爺大駕。有丫鬟們即可。”

薛晶道：“我要吃兔子胸脯肉。”

沈雁納悶道：“別人都吃兔子腿，你怎么偏吃兔子胸脯？”

薛晶反手一指韓耘：“因為我知道他肯定會跟我搶兔子腿，我還不如干脆讓給他吃。”

沈雁對她的高風亮節簡直佩服。

對楚王她沒有什么好說的，才吃過晚飯，哪能吃下什么東西？不過是圖個熱鬧罷了。便道：“還是拿生肉給我們自己烤吧。”她可不慣受什么特殊照顧。再說她也不是沒烤過雞，雖說手藝不精，但玩的就是個過程嘛。她就不相信他們這些王孫公子個個都能烤出美味的兔肉來！

帳蓬里都有桌椅，地上鋪了毛氈，靠墻有茶水，有小杌子，還有張貴妃榻，也不知道他們是怎么把這些東西搬過來的。

這里安頓好了，果然就有人前來架木生火，看到士兵們熟練地生火添柴，沈雁才覺得自己真是太多慮了，如何在野外生存也是這些將士們素日的必備技能，生火烤肉這種事對他們而言，基本上只要不突然晴空暴雨，都會有香噴噴的烤肉出來的好么？

顧頌與薛停他們坐在一處，不時地扭頭望著這邊，可惜沈雁身邊總有人在，他也總找不到機會過來搭訕。董慢出主意：“要不烤點什么送過去？”薛停說：“要我說，干脆直接沖過去算了，個小丫頭片子，哪那么多講究！”R1152