這會兒聽說沈夫人居然連劉氏這樣的行為都要放過，而沈雁還在勸他冷靜，他就沉了臉：“沒有什么好等的，假若這樣的行徑都能容許，那么沈家的家聲何在，百余年世家大族的威嚴何在！”

“父親！”沈雁擋在他面前，雙手捉著他衣袖：“父親想給母親討公道，不隨時都可以么？母親那邊我自會替父親去說明，不過是等幾日而已，何妨就給太太個機會？假若有誤會在，豈不回頭又讓太太傷心？”

沈宓望著她，咬牙了半日才聽從了她建議。

沈雁看著他進了墨菊軒，也松了口氣。

她知道沈夫人迫于壓力也許會再對劉氏再施加點什么，可她既然打定了主意，則肯定不會下什么狠。

如果殺死華氏的人真是劉氏或者沈夫人，那么就這么樣放過她們豈不太窩囊了？

既然還是不能一口氣報了所有的仇，她又何必讓他在這個時候打草驚蛇？

她私底下讓龐阿虎他們依舊盯著劉府和聚寶坊。劉普還沒出來，劉府應該還有戲。

這兩日她便韜光養晦地在房里編字帖。

劉氏翌日早上便趕早到了曜日堂，近身侍侯梳洗茶水，等于是一個人把秋禧她們四個的活全攬了。丫鬟們偶爾也會幫幫忙，但她倒也是心甘情愿，身上雖然還有著許多不適，到底能留下來已經是天大的運氣。

回房后私下里她其實也很疑惑，沈夫人向來雷厲風行，這次卻雷聲大雨點小，總透著幾分古怪。若說她娘家是具備什么雄厚背景的高官勛貴也罷了，偏偏還是個拖累。但沈夫人的心思沒有幾個人能猜得透，她除了乖乖行事，別無它法。

在曜日堂當差了兩日，倒是也不曾出什么差錯。沈夫人的態度也逐漸和緩，這令她心下大安。

但她精心策劃的奪財之計這么一失敗，劉普尚且在人手里回不來，又使她心里時刻沉甸甸的。龐氏那邊有劉母曉以利害。暫時倒不怕她闖到府里來，可卻不擔保她日后不會，假若龐氏將那件事捅到沈家。才叫做她真正的末日。

“泡杯菊花茶來。”

就在她杵在簾櫳下點香的時候，沈夫人開口道。她這幾日肝火甚旺，因此晌午后睡覺起來總要吃些養肝降火的。

劉氏答應著，沏了茶。捧到她跟前。

沈夫人瞄了瞄她臉色，就著杯子喝了口。說道：“這么愁眉苦臉地，是對我給你下的處罰不滿？”

劉氏連忙躬身：“媳婦不敢。媳婦虧得太太恩典，感激還來不及，哪里還曾不滿？莫說是立三個月規矩。便是年年月月侍侯太太百年，媳婦也不敢有半句怨言。”

沈夫人揚起唇，“年年月月侍侯我百年。那你成什么了？豈不成了我手頭丫鬟。做個丫鬟又有什么好留戀的？既讓你失去少尊嚴，又對你老劉家帶不來半點好處。你還不如出府去呢。”

“太太！”

劉氏臉色一白，跪下來。“看在媳婦一片孝心的份上，求太太饒命。”

沈夫人睨著她：“起來吧，我不過是隨口說說，你倒當了真。素日我說的那該當真的，又不知你們聽進去了幾句。”

劉氏穩了穩心神，站起來，替她茶碗里添了水。

沈夫人握著杯子在手心里緩緩打轉，“你娘家怎么樣了？”

劉氏垂頭：“兒媳不知。”自打那日從劉府回來她便沒有再回去過，劉家也沒有人傳消息來。但是她隱隱覺得沈夫人像是有話要跟她說了，遂攏手站在一旁，微躬著身子作出傾聽的模樣。

沈夫人看著她，站起身來，往前踱了幾步，說道：“你只要規規矩矩呆在沈家，老老實實地替沈家著想，我又怎么會不顧你老劉家的死活？你劉家雖然沒落了，但到底你父親那番忠勇難得，有這樣一門親戚，也是我沈家的光采。

劉氏將頭垂下，“是我辱沒了家父的名聲。”

“也不能這么說。”

沈夫人伸手推了窗，窗下站著等待傳喚的丫鬟隨即退遠了些，而廡廊下立時變得空曠安靜。

她說道，“事情總得看兩面，往往我們做下心狠手辣的事，并不是因為我們那么想要害人，而是因為我們也有迫不得已的時候。當我們心中也有我們想要保護的人，自然就顧忌不上旁的人了。”說完她抬頭看向她，“你說呢？寶慧。”

沈夫人從來不叫兒媳婦們的名字。上一次叫劉氏的名字，還是在她未定親時進府拜見。

劉氏有些心潮涌動，因著這聲呼喚，更因為這番熨帖了她內心的話。

“太太說的是，如果不是為了劉普，為了劉家，我做不出來這樣的事——雖說對二伯兄深感愧疚，但我從頭至尾都沒想真正坑害他。兒媳，十分感激太太能夠理解。”

沈夫人點點頭，扶著窗臺，“我當然理解你。因為我心里正好也有件很為難的事。如果我不去做，我們整個沈家都會因此遭受重創。你知道的，沈家從這些年的沉浮里走出來多么不易，假若再來一次，那么別說光耀門楣，就是眼下這份風光也會蕩然無存。”

“太太！”聽到這話，劉氏不由往前兩步，“家里出什么大事了么？”

她忽然有種感覺，沈夫人寬恕她的緣由她大概就要知道了。沈夫人必然不會無緣無故地寬恕她，留她下來，一定是因為她還有用得著的地方。

她又開始有些許緊張，不知道她會讓她做什么。

沈夫人頓了頓，凝眉道：“雖然沒到火燒眉毛的當口，可誰也知道幾時會發生。所謂未雨綢繆，便是在事情發生之前，我們就該把所有的準備做好。為了沈家世代的榮譽，為了沈家的子孫，更是不能大意。”

劉氏聽得半明半晦，她隱約覺得這件事是事關沈府存亡的大事，但因為沈宦未曾入仕，她不問朝堂之事，所以一時也揣測不出來。可是她聽得出來沈夫人是在投石問路，眼下是她表忠心的時候，她再裝瘋賣傻，那就是跟自己過不去了。

“太太若有事吩咐，但說即可。”她橫了橫心，說道。

沈夫人抬起頭，目光忽然如熾焰一般閃亮，但又如籠在燈罩里一般被緊緊壓抑著。

她走過來，回到榻上坐下，端起已然晾好的菊花茶，卻道：“退下去吧。”

劉氏就這么退出房來。

她本以為沈夫人接下來交代出要她做的事情，萬沒想到她說了一半又掐著不再說。她不這樣還好，劉氏本來已經把心放回了肚里，她這么樣起了點話頭又不再繼續，便有如鐵鉤子般勾住了她的心，使她懸在半空上也不能上，下也不能下。

她到底是兒媳婦，不比沈宓是親兒子，萬一沈夫人哪時又后了悔，她又如何是好？

于是這一日下來她也不得安寧，到了夜里該回房時也還拖著未走，只想著沈夫人能接著白天的話說完，也好讓她心下有個底。可沈夫人卻像是忘了這件事似的，不但不提，反而催促著她回房。

她萬般無奈，也只好回了房。

這輾轉反側，也沒睡多安穩，翌日到了上房，陳氏遂又拿她打趣起來。

她橫豎就是個忍字，絕不敢與陳氏起正面沖突。

倒是沈夫人睨著陳氏說道：“老四近來如何？”

陳氏被她這一刺，立時不敢再說什么了。

因著這一來，旁的人也更是不敢因為劉氏被罰就對她怎么樣了，大家忽然發現，原來三奶奶在太太面前居然重要到這個地步，闖了禍不但只是立立規矩輕饒放過，還不許人當面揶揄捉弄下她的臉面，這份體面除了大奶奶季氏，怕是再也無人有了罷？

從此背后竟再無人敢議論劉氏半句。

劉氏卻越來越慌神了，她不知道沈夫人把她捧這么高到底是什么意思，私底下她給了秋禧一支赤金鐲子，跟她打聽，秋禧卻是沖她笑道：“太太疼惜三奶奶，這是求也求不來的好事，三奶奶正該高興才是，如何竟這么惶惶張張起來？”

說完便把鐲子推了回來，笑著去了替沈夫人打水。

劉氏無可奈何，秋禧這里打聽不出，別的人那邊自然也是沒希望了。越是這樣她越是害怕在府里呆不長久，越是希望沈夫人能快點對她提出些要求，好讓她能夠替她辦了然后換得留下來的機會！到后來竟是有些按捺不住的意味，找盡了機會與沈夫人獨處。

沈夫人冷眼瞧了她幾日，這夜沈觀裕晚歸，她便就遣散了人下去，只留劉氏從旁侍侯。

還沒開口，劉氏便已經跪下來，“求太太給個明示，兒媳該如何做才能安安心心留在府里？”

沈夫人斜靠在榻上，說道：“你現如今不能安安心心留下來么？”

劉氏訥然無語。

沈夫人看了她片刻，坐直身，又道：“你為什么這么不安？”

劉氏咬著唇，“兒媳罪孽深重，總覺得當不起太太這般輕恕。”

沈夫人眉頭微動了下，嗯了聲，站起來。(