“嗯。你讓吳成去忙吧。”板栗道。

魏鐵上岸，對吳成低聲說了兩句，他就走了。

魏鐵示意萬元上前，自己卻往桃林里退了幾步。

萬元走下河岸，看著專注釣魚的玄武王，神思恍惚。

多年前，這個少年還很青澀的時候，他們也像朋友一般相處說笑，如今卻不能了。

“是不是你？”板栗冷不丁問道。

“是！”萬元平靜地答道。

“真的是你？”板栗驚詫，手微微顫抖，那釣竿上的線繩便晃動不停，水面蕩起一圈圈細紋。

“是我！”萬元依舊很平靜，低聲將當年的事說了一遍。

板栗就不吱聲了，只靜靜盯著飄在水面的浮標。

忽然，那用鵝毛管穿起的浮標迅速往下沉了四五截，他手上也感覺一股沉墜的拉力。忙用力往上一提竹竿，拽上來一條半尺長的大鯽魚。那魚不停甩尾掙扎，帶水的鱗片在陽光下閃閃發光。

這個季節，好些魚都喜歡溯流而上，特別好釣。再說，桃花湖的魚就沒徹底逮過，一直養著，所以都很大。

萬元忙上前，幫他把鯽魚抓住，從魚嘴里退出魚鉤，然后從河水中提起魚簍，將魚丟進去，再沉入河中。

板栗從小瓷罐里捏出一條蠕蠕而動的蚯蚓，一邊穿鉤，一邊道：“你要記住你娘的話。不然，就是不孝！”

萬元渾身一震，然后用力點頭。

板栗再次靜下來釣魚。

萬元在旁站著，好一會，才道：“王爺，小人已經將招弟許了人家了。也在張家干活，現管著田莊。招弟她……沒那福氣！”

板栗嘆了口氣，點頭道：“也好。我會跟山芋說的。”

萬元聽后。松了口氣，又站了一會，才告辭離去。

晚上，板栗將山芋叫去書房，兩兄弟對面說這事。

“不可能！萬元不會干這樣的事！”山芋根本不信大哥的話。

“他今天親口對我說的。”板栗冷靜地說道。

山芋得知萬元奶奶真是他親手殺的，又已經把招弟許了人家，頹然垂頭。

好一會，他才抬起頭，紅著眼睛問道：“大哥，咱家都這么有權勢了。我不過是想娶一個養雞的姑娘，又不是想娶名門閨秀，咋就不成哩？”

板栗苦笑道：“我的好弟弟。你還沒瞧出來？你要娶名門閨秀，還真不難；你要娶養雞的，還真有些個難，尤其是萬婆子的孫女。”

山芋難受道：“萬元娘已經認了罪，就算人攀扯萬元。他不認又能咋辦？”

板栗點頭道：“你說的不錯，我今兒就是這么告訴他的。萬家要是普通百姓，誰管他們家娘有罪還是兒子有罪？要是你娶了他的妹妹，人家就為了往咱家臉上抹黑，也會揪住他這事不放。咱們倒是不怕，他肯定就要賠進去。你說。你這是為招弟好？”

他還有些話不好說，那就是：鄭家可不止兩個老的反對，連大舅舅也反對。他甚至都不敢保證葫蘆哥哥會認可這門親，張老太太就更不用說了。

這種情形下，要招弟如何在張家立足？

二弟真是太天真了。

山芋的初戀就這樣夭折了。

萬元被人出首告到縣衙，但因為無真實憑據，張家也并沒有如人們想象的那樣。插手這件事，最終不了了之。

喪親的悲傷過后。張家過了一段溫馨的日子。期間，魏銅從西北邊疆送來消息，說元國正鬧內戰，摩多大汗與其弟反目，各部落亂作一團。

板栗看后，吩咐魏鐵：往后不許魏銅再往這傳信，讓他們該干嘛就干嘛。

他徹底放手不管，難道天還能塌下來不成！

天不會塌下來，但皇帝不安了。

從永平二十二年六月開始，秦霖趁元國內亂之機，連續蠶食元國東北部，收伏諸多部落，又使用各種計策，或連橫，或離間，或安撫，或強勢鎮壓，竟然占領了小半個元國，自立安國。

大靖的靖字，在《廣雅》里的解釋就是：靖，安也。

秦霖建立安國，永平帝能安心嘛！

于是，永平帝也想要去分一杯羹，卻被人悄悄提醒：再不能讓玄武王和白虎侯立功了。

他自己也這樣想，于是也不驚動玄武王，命駐守西北的胡鈞和汪魁、北方的朱雀公趙鋒同時出擊，要瓜分元國。

他就不信，大靖人才濟濟，難道離了玄武和白虎就打不了勝仗？

便宜不是那么好貪的！

秦霖之所以在元國北方取得那些成績，除了早有籌謀外，還因為摩多大汗和其弟粘罕分別據守元國東部和西部，連番大戰，顧不上北面。如今靖國來攻，兄弟倆眼看就要被滅國，也不內戰了，各自分頭迎敵。

胡鈞等人雖然打了幾場勝仗，卻并未開拓多少疆土，倒讓秦霖再次抓住機會，將安國國土又擴大幾分。

他真的建立了一個國家，與大靖并存世間！

那些桀驁不馴的部落首領，被他用各種手段馴服，死心塌地地擁護他為草原的守護神。

永平帝發現：再打下去，元國就要變成安國，且是秦霖當皇帝。這個侄兒，當真宏才大略，有靖太祖之遺風。

他終于按捺不住了，傳旨令玄武王立即赴西北疆場，并命白虎侯從西部出兵配合，全力進攻元國。

于是板栗的好日子便結束了。

永平二十三年初，玄武王再次回到西北疆場。

臨行前一晚，他抱著已經牙牙學語的小念祖抱怨道：“整天打呀殺的，打下來那么大的疆土，能治理得了么？鞭長莫及懂不懂？”

周菡依依不舍，愁眉道：“那王爺就莫要拼命，只做個樣子就好了。這元國真是氣數盡了，好好的竟然自己亂起來。可見這世上國也好，家也好。人也好，若不能自強自立，神仙也救不了！”

板栗笑著點頭，道：“還是我媳婦說話深刻。你不用擔心，夫君我命大的很，立功不立功的難說，保命肯定是沒事的。”

打仗怎能沒危險，不過是安慰的話罷了。

玄武王重返疆場，又有白虎侯聯手，卻并未像皇帝和大臣們想的那樣。奮起神威，橫掃元國，為大靖開疆拓土。相反。他和白虎侯都按兵不動，摩多大汗和粘罕趁機喘息修整。

永平帝開始以為他在部署計劃，便忍住不發一言，耐心等候捷報。

誰知這一等就是兩個月。

又到了陽春三月，靖國西北和正北邊關都平靜的很。元國也呈三足鼎立形式，都罷兵休養，連內戰也停止了。

永平帝氣壞了，一再派人催問玄武王，何故不出兵？

朝中大臣也頗多指責，稱玄武王居功自傲。貽誤戰機，以至辜負了皇帝重用。

不管朝中如何催，板栗只是推諉。種種借口層出不窮，京城流言四起。

一來二去的，眼看一個月又將過去。

永平帝無法可想，這日看見西南來的奏折，心中一動。立即下旨將連任南州知府的李敬文調回京。急切間無處安排，便命他暫時在兵部任職。并押送軍需糧草去西北凌云關。

其實，他這樣安排是希望玄武將軍悄悄跟去的。

誰知玄武將軍這回卻老實起來，留在京城看孩子，還時常進宮向皇后和太后請安。

老皇帝干著急，又不好明著開口用她。

玄武王按兵不動，不僅永平帝著急，元國方面也著急。

摩多大汗派使者求見玄武王，請他出兵攻打粘罕，說情愿讓出西部疆土給靖國，否則就將他上次放他回國的事說出來；粘罕也是一樣，也以各種利益誘惑玄武王。

板栗來來回回地跟雙方談講條件，討價還價，又堅持要看見他們出兵才肯相幫。

五月初，就在雙方耐心磨盡，都以為玄武王被自己出的條件打動的時候，玄武王果然出兵了，不僅如此，白虎侯、朱雀公也突現戰場。

于是，戲劇性的場面又出現了：就在御史彈劾玄武王擁兵自重、狂妄不聽君命，該罷職治罪的時候，捷報來了，元國真的滅了，被安國和靖國瓜分了。

不過安國已經穩穩屹立北疆，而靖國新拓展的疆土呈現一片戰后混亂，急待人治理整頓。

這無形中給了整天叫嚷大臣一記響亮的耳光。

諸事紛雜，且不去啰嗦，只說永平帝，他又像幾年前一樣，沒勝的時候盼著大勝，等玄武王真的大勝了，他心里又難受的要命。

壓下心頭不安，暫不去想玄武王，因五月初張楊丁憂結束，立即起復，任為大理寺正卿。這也是變相封賞張家。至于玄武王等人要如何封賞，且慢慢再議。

于是，永平二十三年五月中旬，張家再次進京。

與此同時，南方溟州沿海的東羅府，海門港內駛入一艘大船，一個十三四歲的黑健少年站在船頭，身旁蹲著一只大灰狗，一人一狗死盯著碼頭上熙熙攘攘嘈雜的人眾。

忽然，那少年高舉雙臂哈哈大笑道：“小爺終于回來啦——”

灰狗也仰頭狂叫，頗有氣勢。

少年身后站著一個金黃長卷發、生著藍色眼珠的小姑娘，問道：“稍也（少爺），直（這）是大井（靖）？”

少年呵呵笑道：“當然！等你下了船，你瞧瞧，比你們那個波斯國怎樣。”

兩人正說話，一個胖胖的男人從船艙里出來，急急喊道：“苞谷，快！快收拾準備，咱們要上岸了。你奶奶和你娘肯定急死了，說不定以為咱爺倆不在世上了呢！”