且說板栗，親自帶著四個妹妹去到周家，果然接到了周菡。

他陪著五柳先生等人騎馬，紅椒姊妹陪著周菡坐車，繞道桃花谷后山，一路向眾人介紹沿途山林田地莊稼等。

到了后山，只見兩個山塘相連，占據了大半個山谷。枯黃的曠野間，種了幾畝胡蘿卜和白蘿卜，青綠的葉子連成片，給蕭瑟的山野增添了些色彩。

谷口的山塘邊架了三架水車，池塘里的水已經車干了，只剩下塘底還有積水，隨著地勢高低，汪成幾個水蕩子；山谷里面的池塘卻還是滿滿的水。

山塘邊已經聚集了好些人，有些在岸上，有些在水里，除了張家下人和山芋兄弟們，還有趙三爺孫和秦濤等。

“王爺，這塘里怎沒種些荷花？”

五柳先生見池塘里沒有殘荷，就問板栗。他想著，這山谷中一池清水，少了荷葉荷花，豈不少了許多趣味。

誰知根本沒人應聲。

轉頭一看，身邊哪有王爺的影子，不禁愕然愣住。

原來是周菡她們乘坐的馬車到了，板栗正往那邊去呢。

一個稍年輕些的儒生戲謔道：“五哥，你都一把胡子了，當然沒有侄女有風采了。喏，王爺去接佳人了！”

五柳先生也看見了，搖頭失笑，遂往池塘邊走去，跟張大栓等人說話。

板栗來到車邊，看著輕盈跳下車的周菡，嫣紅的桃腮、水潤的圓眼，目光就柔和下來，帶著些迷離，心中踏實、安定、喜悅：這，便是他一生要守護的真情了！

周菡見他脫去戎裝。跟個少年書生似的，笑容如同天空的暖陽，眼神也格外明亮，或者說，看她的眼神帶著特別的意味，所以顯得分外閃亮，她臉就紅透了。

待要低頭，又覺忸怩反不好，于是強撐著，含羞望著他。

兩人含笑相視。卻不說話，仿佛忘了周圍的人。

冰兒偷看了一會二人，覺得羞羞的怪不好意思。轉頭把目光投向山上。

香荽是陪著周菡坐車的，這時也下來了，和白果站在一旁，看看哥哥，再看看菡姐姐。覺得他倆很開心，于是也笑瞇瞇的，大大方方地做看客。

“你可看過逮魚？”板栗先開口，笑著問道。

“看過。以前在書院讀書的時候看過。”周菡聽見他問這個，馬上輕松下來，很自然地告訴了他。又反問，“你可會逮魚？”

“當然會！那時候，我每年都要下水的。”板栗笑道。

“每年都下去？”周菡轉頭對池塘里看了看。心想這么冷，也許張家以前不富裕，所以他要親自干活。

板栗看出她的心思，忙道：“是我們自己要下去的。逮魚很好玩的。忙起來一點也不冷。”

周菡不大相信，這么冷的天。那水都刺骨，怎會不冷？

這時。紅椒帶著青蒜綠菠走過來，朝傻看著哥哥和未來的嫂子的香荽白了一眼，怪她不懂事，這時候還站在這現眼。

香荽無辜地眨眨眼睛：她不是該陪著菡姐姐么？

白果更是天真地傻樂，覺得王爺和未來王妃好般配呢，比戲里面演的才子佳人還要才子佳人，因此美滋滋地聽兩人說話。

紅椒無法，上前挽住周菡胳膊，親熱地笑道：“菡姐姐不用擔心，我哥可厲害了。再說，今兒也有準備，我讓她們熬了姜湯來，在那邊熱著呢；還有燒酒，也準備了傷藥，都齊備的很。”

周菡隨著她手指一看，果然岸邊一塊空地上，兩個婆子守著兩個炭爐子坐著，上面放著兩個大瓦罐子，旁邊擺著些籃子簍子，里面裝著碗勺等家伙。

板栗聽見那邊已經鬧嚷起來了，忙對周菡道：“你跟紅椒她們站在南邊看，南邊太陽暖和。我就下去了。”又轉向紅椒，“紅椒，別顧著自己玩，看著妹妹，別讓她們亂跑，回頭掉水里就麻煩了。”

周菡聽他柔聲囑咐，心里甜甜的，忙跟紅椒一起答應，忽見他飛快地脫外衣，驚問道：“還脫衣裳？不冷？”

板栗將外面夾袍脫了，遞給紅椒，笑道：“當然要脫，穿這個拖拖拉拉的，不方便。不會冷的，我天天早上都穿單衣練拳的。”

說著用力揮舞了兩下胳膊，向她展示自己身體的強健。

周菡愣愣地點頭，他的生活對她來說，還陌生的很。

于是，周菡紅椒等人就去了南岸，早有喜姑姑帶人將這里荊棘刺架給砍了，清理干凈，又擺了小板凳，防止她們姊妹站累了坐會兒。

接著趙翎和趙翩翩也過來了。

這邊都是姑娘們，丫頭媳婦們圍了一群，一個男人也沒有，大家十分放心隨意，興致勃勃地看下面人逮魚。

在這邊逮魚的，是山芋南瓜，還有青麥黃麥等老家人。

隨著板栗下塘，池塘里就哄鬧起來。

一幫護衛見王爺都下去了，哪敢落后，紛紛脫了外衣、卷起褲腿下水，被冷水一浸，冰得齜牙咧嘴；山芋南瓜早下去了；玉米和花生也被勒令不準下去，在岸上急得團團轉，更有趙翔，跟在他爺爺趙三屁股后頭哼哼唧唧地磨，想要下水，趙三堅決不許。

只見那些護衛在水中圍堵、追趕，又是撈又是撲的，呼喝不已，聲勢喧天，比在戰場上還要英勇，弄得水花四濺，攪混了一汪水，卻連一條魚也沒逮著。

這情形看得吳成等人又驚又笑。

板栗笑罵道：“別丟人現眼了！不行就上去。再這么鬼叫，把魚的魂兒都嚇飛了，一個個都鉆泥里去了。”

還是魏鐵——他是跟著板栗在蜈蚣嶺呆過的，是那一萬水軍中的一員，因此這淺水洼對他來說，簡直不值一提，彎腰熟練地從水中抄起一條四五斤重的紅鯉魚，激動得臉發紅：“王爺，這魚怎么這樣大？”

青麥見他這樣老練，滿心詫異，忙答道：“養了好幾年，當然大了。去年都沒起哩！”

其他護衛見魏鐵有這成績，哪里肯上去，圍著他請教，方才慢慢逮著了。

板栗更是不用說，連續逮了幾條大的，然后吩咐人拉網。

當下，池塘底下忙得熱火朝天，一桶接一桶大魚被提上岸；又有家人用籮筐將塘泥挖了挑上岸，倒在旁邊幾畝胡蘿卜田里；跟著就有婆子拎了小簍子，用竹棍在泥里翻，撿那隨泥被挖上來的泥鰍黃鱔什么的，大的留下，小的就放進旁邊的山塘里去了。

岸上的人看得興奮極了，指指點點，恨不能下去一試。

玉米和花生大喊大叫：“山芋哥哥，快！這邊——你屁股后頭，有條大魚剛冒了下頭，是條鐵青。”

“那邊，那邊，是紅鯉！”

一時趙翔又跺腳埋怨道：“噯喲！又跑了！南瓜，你逮魚的本事可比不上讀書。”

秦濤見他恨鐵不成鋼的模樣，笑得前仰后合，慫恿道：“你光知道鬼叫，看人家吃豆腐牙齒快，你也下去逮一條試試？”

趙翔本就躍躍欲試，聽了這話，哪里還忍得住，當即卷了卷袖子，將袍襟撩起來，往腰里一塞，就要脫靴子下水。

趙三見管不住他，無奈之下吩咐道：“別脫靴子了，就這么下去吧，省得硌了腳底板。這鞋就當丟了。”

他自己不嬌氣，可孫子從沒干過這些事，那腳自然就嬌貴些，生怕他跴了什么東西硌了腳，索性囑咐他別脫靴子，并親自過來，跟張家下人要了一截麻繩，將那靴口扎緊了，這才放他下塘去。

玉米和花生見了，也不管了，收拾一番，也下了水，等人發現，已經渾身泥水，喊上來也不成了，只得隨他們去。

可是，趙三愛孫心切，想法是好的，卻好心辦壞事：趙翔穿著靴子下塘，雖然避免了被異物割腳，但靴子里灌滿水后，濕漉漉、沉甸甸的，拖不動事小，踩進泥里還難得拔出。

他才走幾步，還沒下去塘底子呢，就一個趔趄坐在泥地里，引得上上下下人哄笑不絕。

這小子怒了，不顧爺爺喊他上岸換衣裳，將靴子脫了，光腳就下了水，跟花生玉米一塊鬧騰起來。

張大栓笑累了，勸趙三道：“隨他去吧！小娃子，就要在泥地里滾，才長得結實。”

趙三雖然嘴上應著，心里依舊十分擔憂，一雙眼睛盯著孫子不放。

周菡見板栗逮魚十分溜刷，忍不住微笑。看了一會，目光掃向旁邊的山塘，問紅椒道：“這個湖不弄干逮魚了？”

紅椒道：“也要弄的。等外面這個塘逮完了，再車干它，那水正好往這塘里來。不然，兩個塘的水都放出谷去了，小魚蝦該養不活了。——不下雨的話，要好些天才能攢一塘水呢，要從地下冒上來。”

周菡這才恍然大悟。

綠波看得不過癮，大聲喊板栗，要把魚送些到這邊來，她想近距離看看。因為逮的魚都送到男人那邊去了，然后讓下人們挑了送回桃花谷。這邊沒一個閑人，都是她們姊妹和丫鬟，當然不會把魚送過來了。

板栗便親自提了兩桶魚上來，一桶紅的，一桶青的。大家都圍上去觀看，嘰嘰呱呱一陣脆笑。

板栗湊近周菡，手指著那一桶紅鯉魚，小聲笑道：“這個給你的！”

那鯉魚每一條都有四五斤重，送去周家當定禮，又好看又吉利，鯉魚躍龍門嘛！