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想起剛才李敬文說過幾年定親，還算了下具體的年份，意思明明白白，她更是止不住嗚咽起來，用手帕死死地堵住嘴，才沒哭出聲。

他是這樣，泥鰍也是這樣，兩個人都老大不小了，卻都耗著不娶親，小蔥明知緣故，不禁滿是內疚。

在這要離開的時候，她忽然有些不確定起來：那年，是不是放棄的太隨意了？

這一耽擱就是兩個人。

她怔怔地落淚，聽見外面不住有人跟哥哥打招呼：“板栗，又出門哩？槐子有你這樣的兒子真是好福氣，啥事都不用操心。”

“那是，張大栓養了個好孫子，得力很哩！”

“這是去哪兒呀？如今外面可是亂的很，要小心！”

板栗含笑一一應答，直到出村，人聲才沒了，方直奔下塘集而去。

一直到暮色降臨，孫鐵才帶著幾個護院回來。

下晚的時候，秦楓和云影帶著幾個孩子坐車來張家，在張家吃的晚飯。

飯后，秦瀚、秦濤和山芋紅椒等人去書房看書。

紅椒和香荽圍著玉米，教他反復背誦全家人的名字，看得秦瀚好笑，也不知她們為何這樣上心。

月末，夜色沉沉，張家上房門口只掛著一盞燈籠，院子里暗影重重，下人們已經忙完手頭的事。各自回房歇著去了，四周一片寂靜。

黑暗中，劉黑子父子和孫鐵帶著兩個人來到上房。

上房，張大栓兩口子、張槐兩口子以及秦楓云影正等在那里。秦淼緊緊地拽著娘的胳膊，神情甚為忐忑。

見他們來了，張槐忙站起來，低聲道：“走。去祠堂。”

眾人呼啦啦起身，都跟著他去了隔壁祠堂。

到了祠堂門口，單留劉黑子父子和老陳在外守著，其他人都進去了。

進入祠堂。孫鐵身后兩個人才對張大栓兩口子叫道：“爺爺，奶奶。”

原來，這兩個人是板栗和小蔥。

他們出去晃了一圈。然后殺了個回馬槍。要從張宅地下溶洞離開，這才是真正的離別時刻。

秦淼先是欣喜地叫了一聲：“師姐，板栗哥哥。”

忽然想起眼下不該跟他們說話，該跟爹娘多說些話才是——這可是真要走了，剛才還覺得夢一樣呢！

自打爹娘決定讓她跟板栗小蔥一起逃走后，今兒一整天，她都渾渾噩噩的。只有想到葫蘆哥哥，才覺得振奮。

葫蘆哥哥肯定沒死，她是一定要等葫蘆哥哥回來的！

可是，爹娘都說這個洪霖是個厲害角色，很難對付，不是混世魔王可以比的，為防萬一，讓她跟板栗小蔥出去躲幾年，就當外出游歷好了。

她覺得爹說的對，那個洪霖要是請了圣旨來，可不是麻煩？

于是，為了葫蘆哥哥，她決定出去闖一闖，要是有機會，就跟師姐和板栗哥哥去北邊找葫蘆哥哥。

這個念頭讓她振奮不已，頓時精神就好多了，要不是舍不得爹娘和弟弟，還不知要怎樣高興呢。

見爹娘和云影那要開哭的架勢，張槐沉聲道：“都不要多說，趕快下去。”

鄭氏也勸住他們幾個，一行人跟著張槐逶迤下去地底溶洞，這里，早準備好了幾個大大的行囊——終究不能讓他們幾個只背個小包袱就上路，這可是要進入小青山深處，各類工具、藥物等一點都不能少，光鹽都有十來斤。

等張槐點燃地下的燈火，張老太太就抱著小蔥板栗哭了起來，云影也流淚不住地囑咐秦淼。

這時候，連張槐和鄭氏也不用強撐著了，都流淚不止。

小蔥嗚咽道：“娘，我們就躲在這下面，晚幾天再走不好么？”

張老太太聽了連聲道：“對，對。晚幾天走，旁人又不曉得這下面有地洞……”

她巴不得孫子孫女不走，想想就要被抄家，又不得不讓他們走，真是矛盾地抓心。

張槐忙道：“晚幾天，就怕來不及了。到時候，你們不在，那些人肯定要在四周搜查的，難保不被人搜到這里。再說，走晚了，跑不了多遠，也容易被人抓回來。”

孫鐵也勸道：“大小姐，這時候可不能猶豫，走得越早越好。這地洞可有不少人知道。眼下是沒事，等張家獲罪的消息傳開了，誰知會不會有人喪了良心，跟官府告密？那時后悔可就晚了。”

這些道理大家都知道，不過是自欺罷了。

于是，不再奢望留下，雙方互相哭訴叮囑，說不完的話兒。

再不舍，也到了離開的時候。

秦楓牽著秦淼來到板栗跟前，鄭重地對他道：“板栗，幫我好好照顧淼淼！”

板栗一呆，跟著淚如泉涌：葫蘆哥走的時候，就是這么囑托他的，為啥都要囑托他？

他一聲不吭地轉頭擦淚。

鄭氏頓時明白秦楓的心思，強笑道：“你們三個一起在外闖蕩，也有個伴。過一年半載后，悄悄地打聽，看你小叔是個啥樣情形，那時再定奪。說不定，過些日子葫蘆也有消息了。”

秦淼一震，驚喜地問道：“菊花嬸嬸，你也覺得葫蘆哥哥沒死？”

鄭氏點頭道：“我是這樣想的。下落不明其實是好消息，比見了尸首要好。你們要振作點。兒子，你就當出去游玩，身邊還有兩個美女相伴，這可是想不到的雅事。”

她的詼諧逗笑了眾人，加上她認定葫蘆沒事，秦淼頓時覺得精神百倍——菊花嬸嬸跟她想的一樣，而不是像爹娘那樣。認為她魔怔了，這真是太好了。

孫鐵背起幾個包袱，率先走向溶洞深處——他要送板栗等人去山里。

板栗再次撲倒在地，給長輩們磕了頭。然后起身就走，一邊還把小蔥和秦淼往前推，低聲道：“莫回頭！再耽誤，可就走不了了。”

望著四人消失在溶洞深處。張老太太站立不穩，鄭氏和云影一邊一個扶著她，半勸半拖的，將她拉上地面。

張大栓和張槐則繼續跟著他們。一直將他們送到地洞深處的隱秘出口，這已經是好幾個山頭之外了，也是張家留的保命后路。等閑人是不知道的。

出了溶洞。山中吹來和風，含著春日特有的清甜和青草樹葉氣息，雖然與桃花谷差不多，板栗他們卻覺得到了另一個世界。

他望著張大栓和張槐，只點點頭，再沒有說什么保重之類的話——多說也無益，徒增傷感——轉身一手一個。扯著小蔥和秦淼，決然跟著孫鐵往山中走去。

這一去，是海闊天空，如雄鷹展翅，帶著張家崛起？還是天涯海角，如亡命之徒，隨著往事沉淪？

他心中忽然有些茫然。

一路上，幾人都沉默不言，在黑暗中摸索前進。

這附近的山林還在他們熟悉的范疇之內，一定要趕在天亮前，走出這片地域，否則，遇見了張家或鄭家的雇工，那行蹤可就泄露了。

除了秦淼要弱一些外，板栗和小蔥是慣走山路的，又都做了萬全的裝扮，故而沒遇見什么事。

走一陣，歇一陣，天亮的時候，他們終于爬上一個陌生的山頭，將張家和張家的山林都遠遠地拋在了身后。

正是天光朦朦亮的時候，林子里各種鳥兒歡快鳴叫，此起彼伏，長短不一，在這只屬于它們的世界里自由自在地歡唱。

板栗四下一打量，對這里完全沒有印象。

孫鐵卻認得，指了個方向道：“往那邊去，那是南方。這里我來過。”

轉身見小蔥和秦淼癱倒在樹下坐著，只顧喘氣，便笑道：“稍歇會兒，吃點東西再上路。今兒再走一天，就離得遠了。”

板栗正色對他道：“孫大哥，你這就請回吧。我們還要走好長的路，除非你一直送，不然，終究要靠我們自己。”

孫鐵想了一下，點頭道：“也好。我要是兩天不回去，旁人也起疑心。大少爺，你請保重！說句不知好歹的話，孫鐵還指望大少爺將來得了富貴，好跟著享福呢！這說明小人沒跟錯人。”

板栗注視著他，一字一句地說道：“你沒跟錯人！張家——肯定要翻身的。”

小蔥也站起身，定定地望著他道：“孫大哥，人生就是一場搏。如果自己能力有限，那就要跟對人。做人固然要審時度勢，但一味八面玲瓏，左右逢源，只怕最終會落得一場空。我娘常說，這世上從來就沒有免費的午餐，不付出，就想得到回報，無異于癡人說夢！”

孫鐵見昨晚還對著爹娘爺奶痛哭的少女，此時卻一反常態，帶著少見的從容和氣勢。

他忽然后退一步，大禮參拜：“大少爺，大小姐，孫鐵這輩子跟定張家了！請你們放心地去，孫鐵會盡力保護老爺太太他們的。”

剛開始，他是因為張家家境不錯、酬勞豐厚才來的；

后來，他覺得張家為人厚道，這樣有情義的主家可是難尋的很；

再后來，他覺得張家是有神物庇佑的，將來一定能得大富貴；

幾年過去后，他看中了張家小輩：板栗小蔥就不用說了，便是最小的香荽玉米，都非同一般，也就山芋資質平常一些，紅椒性子直率一些。

至此，他便死心塌地把自己當張家人了。

他不再送板栗他們，也是避嫌的意思：接下來，少爺他們的行程不應該被任何人知道。