何志忠想想，老東西不買寧王的賬，又拿住了自己心疼女兒的軟處，知道自己拖家累口，除非是迫不得已，不然不會輕易和他硬拼。看來今日再逼也沒意思，做得過了倒讓老東西在寧王那里有說辭，左右都是準備了第二條后路的，也不怕他耍什么花樣，便沒拒絕劉承彩的提議。

看著劉承彩把保證寫了，取出私印蓋妥，又仔細研讀一遍確認無誤后，方吹干墨跡，小心收進懷里，辭別劉承彩，謝過戚長林，領著兩個滿臉不甘之色，目露兇光的兒子先出了門。

戚長林不知事情辦到什么地步了，便問劉承彩：“姐夫，事情辦得如何了？我好去復命。”

劉承彩認真地道：“都談妥了。你去回話，就說我們兩家和和氣氣，商商量量的，言定要好說好散。只是子舒后悔舍不得，需要時候緩緩，待我和你姐姐好生勸解他一番才好。把他說通了，也免得日后又去糾纏何家丹娘，大家臉面上都難看，這樣才妥當。”

雖然這話說得實在有理，可那始終還是沒辦妥呀。戚長林為難道：“只恐說是敷衍呢。姐夫您不如趁熱打鐵，好好勸勸子舒，大丈夫何患無妻，他何必硬要想不開？”

喲，他倒比何家還急？劉承彩不高興地道：“什么敷衍？看看何家父子那么精明兇悍的樣子，能敷衍得了么？我剛才給他寫了保證書，還蓋了印鑒的。我那保證書難道不值錢的？不過需要些日子罷了，你放心，咱們是什么關系？我能騙你、害你？我可沒做過對不起親戚的事情！”

既是寫了保證書，那自然不會再賴。見劉承彩說得義正詞嚴的，想想也是果真沒對不起過自家，戚長林不由汗顏，不敢再多話，匆匆交差去了。

劉承彩翹著腳獨自坐了一歇，在腦子里把即將要做的事情逐步演練了一遍，確定不會發生任何差錯了，方道：“把惜夏給我找來。”何家父子做生意向來小心謹慎，自有他們的一套，插不得手，那便只好從牡丹那里下手了。

劉承彩摸著胡子默默地道，何牡丹，你沒對不起過我家，可我卻要對不起你了。誰叫你不老老實實的，偏要唱這么一出呢？

何家父子出了劉家大門，翻身上馬，放松韁繩，任由馬兒緩行。何大郎一改剛才的暴躁不平模樣，輕聲問何志忠：“爹，本來他就是沖著那錢財去這才故意刁難咱們的，為何不一開始就答應了他？平白浪費這許多功夫，倒叫娘和丹娘在家等得焦急。”

何志忠耐心地解釋道：“我若是一開始就太過舍得，他豈不是要起疑心？越是不容易得到的，他拿著心里越是安穩，越是以為咱們怕了他。以后遇到什么，也不會懷疑到咱們頭上來，最多就是怪運氣不好罷了。”

這就和做生意一樣，若是買家一還價賣家就應允了，買家反倒要懷疑其中有貓膩，若是賣家不肯，和買家使勁地磨，買家最后就算是再添點錢也覺著值得。大郎呵呵地笑了：“這口氣憋在心里實在難受，等丹娘的事情一了，咱們就趕緊出了吧。叫這對狗父子吃個大虧！”

二郎則道：“爹，您把老東西寫的保證給我瞧瞧？”

何志忠從懷里取出那張疊成方勝的紙遞給他，何二郎認真研究一遍之后，笑道：“就憑他這保證書，丹娘這離書是一定能拿到的了。”

大郎笑道：“給我瞅瞅？”仔細看過一遍后，仍舊疊成方勝遞給何志忠收好，道：“果然還是二弟的法子妙，要請個比他更貴重的人出面，這事兒才能了。不然還不知要和咱們拖延到什么時候呢。”

二郎卻不以為然：“其實他根本沒把寧王放在眼里心里，此事不過順手推舟而已。日后少不得要另外尋了法子找咱們的麻煩，咱們都小心一些。”

何志忠道：“劉承彩的脾氣我知道，死仇是不敢結的，要人命的事也輕易不會做，但總會叫我們日子過得不爽利的。是該小心一些。”

大郎道：“多虧了行之。那么貴重的兩匹寶馬，就換了寧王一句話。爹，您不能虧待了他！”

何志忠笑了一笑：“那是自然。”他側頭滿意地看著自己的長子和次子。這對兒子，一文一武，這些年來給他幫了很大的忙。像他們這種做的珠寶和香料生意，光憑眼力好，識貨，能說會道是不夠的，得有膽有識，到處都去得，保得住自家的貨。

大郎豪爽有力，不怕事，別人狠他能做到比別人更狠，就是拿著刀子在自家腿上刺窟窿比狠，他也能面不改色心不跳，談笑自若。二郎則和大郎、四郎、五郎不同，一樣都是一奶同胞，其他幾個長得膀大腰圓，偏他和牡丹一樣，怎么養都養不胖。在這個武力絕對占優勢的世道，他從小就知道不能和其他人硬碰硬，凡事總多了幾分思量，小心謹慎，也更愛舞文弄墨，看點孫子兵法之類的。偏他二人關系又好，走到一處簡直就是絕配，所向披靡。

再過幾年自己老了，也可以放心大膽地把事情交給大郎和二郎。下面幾個孩子們也各有各的出息，四郎就更是一個有勇有謀的，將來把牡丹的婚事安排妥當，就沒什么可操心的了。何志忠想到此，不由心情大好。

父子三人興高采烈地回了家，才扔下韁繩就被孩子們簇擁了進去。一眼看到坐在廊下的牡丹，便高聲笑起來：“丹娘！成一半了！”

牡丹自早上起來就一直提心吊膽，做什么事都沒心思，將那二十多棵牡丹打理好之后就坐在岑夫人門前的廊下，一邊看幾個年長些的侄女兒在裙子上用金線壓鷓鴣，雙鵝，鸂鶒，一邊眼巴巴地等著何志忠他們回家。其間她想了好幾種可能，既抱了美好的愿望，也做好了被打擊，萬里長征的準備。就是沒想到會是這樣一種結局——成了一半！

“這是怎么個說法？”牡丹還未開口，岑夫人已經起身迎了上去，嗔道：“成就成，不成就不成，什么叫做成了一半？”

何志忠又把那保證書拿給她們看，也不說劉承彩如何刁難，只笑道：“劉暢不肯，所以需要點時間才能完全弄好。劉承彩這里卻是都說好了，我不放心，逼著他給我寫了這個。”又道：“丹娘，說是劉暢被禁足了，待我讓人去打聽打聽，若他這幾日果然不曾出門，你就能自由自在地出門了。”

大郎和二郎只是憨憨的笑，都沒提那筆錢要回來沒有的事。何志忠父子三人不提，是早就商量好，若是這筆錢最后回來，便給牡丹，若是不回來，便要以這個名義瞞著眾人再補貼牡丹一些，此時若是當著眾人說得太清楚了，兒媳婦們難免會有想法，索性不提。

岑夫人沒問，是覺得何志忠既然沒當著大家的面說，必是有他的道理在里面；牡丹沒問，是怕他們誤會自己惦記那筆錢；可是幾個兒媳婦中，卻有人熱心地問了：“那丹娘剩下的那一大筆嫁妝他們家什么時候還？他們家不會想賴了吧？”

何志忠和岑夫人同時抬起眼淡淡地掃過去，出聲的是最年輕的六郎媳婦孫氏。這倒是出乎兩人的意料之外，不過岑夫人這種時候一般是不會發言的，何志忠淡淡地道：“什么時候和離就什么時候還，賴不掉。”眼睛卻是惡狠狠地朝臉色大變的楊氏瞪了過去。

這一大筆錢的來龍去脈，家里多數人都不是很清楚，只知道是牡丹的嫁妝，劉家是沖著嫁妝豐厚才娶的牡丹，具體有多少，是不知道的；只有岑夫人、朱氏、大郎、二郎、薛氏、白氏知道得最清楚其中的彎彎道道，楊氏則是因緣巧合，恰好聽到點首尾。事后他曾鄭重警告過楊氏，不許提一個字。牡丹這次歸家，也只是說還有些東西在劉家沒拿回來，其他的可沒仔細提過。這孫氏如今問得如此清晰，不是聽了楊氏嚼舌頭，又是什么？何志忠有心想狠狠教訓楊氏一頓，卻又怕反而引起其他人的注意，只好暫時忍下，淡淡地回了孫氏的話。

孫氏話一出口，就發現氣氛不對勁。幾個平時表現得對牡丹很親熱很關心的妯娌，此刻都屏聲靜氣，甄氏則是用一種古怪的眼神看著自己，公公婆婆的臉色都不好看，楊氏則滿臉不安，只有朱姨娘和牡丹神色如常。雖然不明白為什么，她也敏感地發現自己問錯了話，她也不高興起來，她不過就是關心才多了這句嘴，難不成她還能打牡丹嫁妝的主意不成？成，以后再不過問就是了。

牡丹察言觀色，見有些不妙，忙上前拉著何志忠撒嬌：“爹，昨日五嫂和六嫂領我去吃冷淘，沒吃著，孩子們也都說想吃。難得您今日回來得早，您買給我們吃！”

何志忠這才把眼神從楊氏身上挪開了，楊氏微微松了一口氣，感激牡丹的同時卻又暗道晦氣。她真是冤枉得要死，她果真沒和旁人提過這件事情。她哪里斗得過連成一條心的岑夫人和朱氏，還有她們的五個兒子？何況她不是不知道好歹的，這些年六郎過的什么日子，她清楚得很，那是真的沒虧待過，何志忠將來也必然不會虧待六郎和她，她又何苦去得罪何志忠和岑夫人？也不知道六郎媳婦這個糊涂的，到底是被誰攛掇著說了這個話？是誰這樣害她和六郎，她必然饒不了他！

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