位于曲江池附近的曲池坊中，有一座小園，面積雖然不大，但有奇石垂柳、曲水回廊，布局很是優雅得體，顯示出此間主人的品味不俗。

園外坊中因為曲江集會的緣故，嘈雜的聲浪震得園中花木都簌簌顫抖，但也將一部分雜聲阻隔了下來。小園核心外的亭臺外，又有帳幕加設圍繞，雖無春風拂面的愜意，但也不失為一處禮待賓客的絕佳場所。

“幸在喬左司此鄉土著，有此故業存留，使我等逆旅之人入京得有落腳。”

亭臺中宴席精備，有七八賓客團聚而作，當中一名中年人攬杯嘆道：“如今西京風物確是大不同往，年初預計要來西京短居時日，先使家人攜貨西進、典業為居，不意長安地貴、久索不得。本來還以為是家人才拙不用，親身如此才知長安繁華、居之不易啊。也只能觍顏叨擾、懇請此鄉主人庇我一席。”

小園的主人喬知之今日一身燕居的時服，聞言后捻須一笑，對客人回贈一杯：“名王入此大施政治，西京風物豈同于前。此間閑業，舊年偶興所置，并不用來長居。閑置數年，日前頻有閭人來訪，地價遞升已達幾十倍余。若非貪求地近曲池的便利，恐將難耐重利所誘。王二生來富貴中人，若不嫌此間地狹、拘束了你的意趣，園業直給，不需再作典置。”

喬知之出身國戚勛門，其父喬師望為高祖駙馬、貞觀名臣，其本身也從不以勛家祿蟲而自滿，歷轉內外，所事頗多，能與之同席交游者，自然也都不俗。

譬如剛才發聲這中年人王無競，祖籍瑯琊、出身東萊豪室，甚至就連喬知之如此出身都稱其富貴中人。王無競此人除了出身豪富之外，本身也精擅辭令，乃當世文士翹楚，本身與喬知之有共事的情義，意趣也頗為投合。

聽到喬知之直以園業授給，王無競也不拘泥，直接點頭道：“陳念不足為計，入此才知翻新。西京開明，勝于神都，我確有長居于此的打算。喬左司既然不吝，那我也就卻之不恭，此園布置，頗合我心，鳩占鵲巢，自此便以主人自居。”

曲江池地價飆升，喬知之這座園業雖然面積不大，但因為地近曲江，價格已達幾千緡之巨，最重要的還是有錢未必能買得到。

如此價格高昂的贈品，也只在寥寥數言，既顯示出彼此的確交情深厚，也顯示出各自家底不俗，一個敢送，一個敢收。

王無競也不是平白受此厚贈，舉杯道賀后便將手一招，旁側隨員中行出兩人，面色黝黑、體態魁梧。

王無競指著這兩仆員對喬知之笑道：“這兩昆侖奴頗擅搏擊之技，此前隨我出入，頗訪兩京名家求授技藝，稍給甲械，十幾人難近其身。知左司將事磧西，彼方悍風濃厚，得有強員隨身使用，能保出入平安。”

喬知之聞言后自是一喜，他與王無競交情深厚，自知王無競栽培這兩昆侖奴所廢錢糧不計，單單投入的心力就非常的大。

垂拱舊年，王無競曾經隨他外使隨軍、北出平定同羅、仆骨部的叛亂，當時這二奴便隨軍出征，頗有先登、陷陣之跡。就連當時大軍總管劉敬同都頗愛此二奴之勇，屢向王無競求買，王無競只是不應，如今卻贈送給自己，若單以價值論，又遠非他這座曲池小園能比。

王無競既然不拒他的贈送，喬知之便也笑納其人所贈二奴。而且他今次將要再赴邊用，身邊有這樣的勇士聽用，也的確正合其宜。

聽到二人這番對話，席中又有人奇道：“朝廷已有敕書授達，召左司入南省擔任郎官，怎么左司又要遠事磧西？”

磧西即就是西域的代稱，大唐攻滅東突厥的關鍵一戰便發生在磧口，磧西即就是磧口以西的廣大區域。

聽到客人如此發問，喬知之便嘆息一聲：“朝廷所用非我所愿，與其赴都擔任一個清貴詞臣，我更愿重揀父輩故志，巡狩邊土，以報國家。雍王殿下知我有此志向，日前加我北庭督護一軍，京中人事安排一番后，便將要北行。雖然不能在京中長會諸友誠是一憾，但華發生矣，恐時不我待。”

喬知之除了出身國戚門庭的顯貴之外，最為世道知名還是文名風流的詩辭之才，但這也并不意味著他只是一個唯知狎妓唱詞的清貴閑人，本身還是頗通邊務的。

這方面一者來自于家傳，其父喬師望本身便以邊務著稱。像早年大唐在討伐東突厥前夕，聯合薛延陀這一重要的外交行動，便是由喬師望負責。之后大唐攻滅高昌，喬師望更擔任了第一任的安西都護。其所持節冊授的薛延陀，最終也是由喬師望典軍攻滅。

所以喬家也算是一個不折不扣的貞觀武勛門第，喬知之有此家世，自然也是有此志向，希望能夠重復祖輩輝煌。

但是高宗一朝，天皇不喜關中勛門，喬知之也遲遲沒有投身戎旅的機會，只能以文辭混日子。一直到了垂拱年間年近五十，才以隨軍御史的身份跟隨大軍平定鐵勒諸部的叛亂。

這一戰雖然打得頗為漂亮，但是因為行軍總管劉敬同與大將王方翼交情不淺、并在不久后受到了王方翼的牽連，使得此戰未能正常述功。歸京之后，喬知之也只能繼續投閑置散。

也正是在閑置都畿的這段時間里，喬知之有幸結識了雍王殿下。最初是被雍王殿下那令人驚艷的才情所吸引，但隨著接觸越深，越發覺得雍王殿下乃是宗家不可多得的雄才。

之后雍王殿下一系列的事跡壯功也印證了喬知之這一看法，所以在青海大勝、行臺創設，朝廷還在糾結于該要如何對待行臺的時候，喬知之便辭了神都朝廷的官職，直接返回西京投入行臺。

因為出身國戚門戶，本身有不乏清聲，于士林中頗有譽望人脈，盡管喬知之沒有參加朝中銓選，但朝廷還是制授其為南省郎官并加直殿學士。

不過面對這一授命，喬知之并沒有太大的動心，他知朝廷所看重無非他在士林中一點薄譽，這樣的任用雖然清貴有加，但終究不是他的夙愿。

如今當國執政的狄仁杰等人重在養生，朝廷于軍事上只怕也沒有什么大的動作。他已經五十多歲的年紀，如果繼續留在朝中閑混資歷，此生或許有望還能穿一穿紫袍。但他自身爵祿富貴都不缺，終究還是希望有生之年能夠將心中積存年久的抱負稍作施展。

朝廷很難給予他這樣的機會，但雍王可以。雍王不將他以簡單的詞臣視之，此前幾番會面交談，對他一些邊務方略也多有贊賞，如今更授給他北庭軍職，這一機會，喬知之不打算錯過。

聽到喬知之這么說，在場眾人也都不免喟嘆，心情多有復雜，既有對喬知之的羨慕，也有對朝廷的怨情。

他們這些人，多數也都參加了此前朝廷所舉行的銓選但卻遭黜落，而喬知之并未參選卻加授用，其人反而放棄了所受美職。

有人求而不得，有人得而不惜。拋開對各自處境際遇的感慨，這本身也顯示出朝廷在選士方面的不合理。

“朝廷不謂不能得人，實則不善任士啊……”

突然有人發出這樣一聲感慨，道出了眾人各自的心聲。

然而這話一出口，宴席間的氛圍突然變得古怪起來，一時間鴉雀無聲。之所以會如此，就在于這一句話的源頭主人正在席中。

陳子昂年在三十五六歲，正是年富力強、精力旺盛的年紀，而他平日給人的印象也確是如此，性情豪縱、言論雄健，常常能讓身邊人心悅誠服，無論身在何處，都能很快成為一個焦點人物。

然而今天的陳子昂則就沉默得多，本就不甚高大的體型蜷坐席中、顯得有些佝僂，此前眾人談論許多話題，他都沒有開口，只是悶坐飲酒，以至于幾乎完全沒有什么存在感。

此時有人引述他前時所言，眾人眼神才又望向了陳子昂，且都不乏同情之色。陳子昂也察覺到眾人望來的目光，舉杯一笑說道：“諸位且各抒情，不必關照我這厭物。我自憑此杯中清液，與杜康通幽論奇。”

說話間，他又將杯中酒一飲而盡，因動作猛烈，一些酒液沿嘴角流入頜下須中，他也不作擦拭，只是停杯示意侍者再來續杯。

眼見陳子昂如此消沉，眾人眼中同情之色更加濃厚，但一時間也不知該說什么。陳子昂因言獲罪，且得到了皇帝“強辭孽才”的惡評，即便沒有被褫奪官身籍名，政治生命也算是徹底劃上了一個句號。

在場眾人，包括喬知之在內，士林中或許淺有薄譽，但本身都還是待人挑選，不在勢位，也談不上能夠給陳子昂什么實質性的幫助。

喬知之見陳子昂還待酗飲，連忙起身按住他的酒杯，未待開口，突然有家奴匆匆行入附耳稟事。聽到家人稟告，喬知之臉色驀地一變，連忙握住陳子昂手腕低聲道：“伯玉不要再飲，速速換衫，消除酒氣，引你去見真正能容你雄才的明主！”