當胡通向姚元涵“通報”他通過例行巡視和走訪調查所聽到的有關蘇寒的一些意見和議論時，姚元涵開始還一直保持著鎮靜，很有風度、很有涵養地側耳聆聽胡通的情況通報，并沒有表現出什么過激的情緒。
但是，當最后胡通以開玩笑的語氣，說到那個喝粥的傳聞時，姚元涵的臉色越來越難看，臉上的怒氣也越來越難以掩飾。特別是當聽到胡通說蘇寒有一句“秘書要抓住領導的心，首先就必須要抓住領導的胃”的所謂經典名言時，姚元涵再也忍耐不住，忽然抬手在辦公桌上一拍，忍不住用潮州方言罵道：“撲領母，蘇寒這小王八蛋，他這是什么狗屁名言？我不過就是因為吃不慣天江的辣椒菜，偶爾想嘗一下家鄉風味，讓他去菜市場買點煲粥的原料，煲點粥改善一下口味，他就拿到外面去大肆吹噓，這兔崽子到底想干什么？”
胡通忙勸道：“姚市長，你別動氣！你剛來天江任職，對市政府的干部很不了解，一時走眼看錯了人，也是難免的。不過，從干部的反映以及蘇寒自己的種種表現來看，這個蘇寒確實不適宜在領導身邊工作。這是我的一點小小的建議，僅供姚市長參考。”
說到這里，他好像忽然想起什么似的，又問道：“姚市長，你來天江任職的這一段時間，對主管國土和城建的佘楚明副市長的印象怎么樣？”
姚元涵被他這種跳躍性的思維搞得有點懵懂，不知道他為何突然會問起自己對佘楚明的印象。所以，在愣怔了片刻后，他才皺著眉頭字斟句酌地說：“胡常委，正如你所說，我來天江才幾個月，對很多干部都不大了解。至于佘副市長，我也只是有一個初步的印象，覺得此人能力不錯，人也很熱情，干工作的積極性很高，也很有闖勁和干勁。其他的，我就沒有什么好說的了！”
說到這里，他終于忍不住自己的好奇心，低聲問道：“胡常委，你現在忽然問起我對佘副市長的印象，是不是你們在調查過程中聽到了什么不利于他的傳言？我知道佘副市長所主管的，是很敏感的國土和房地產開發領域。如果真有什么關于他的議論，胡常委能不能向我稍微透露一點，也好讓我這個政府的一把手心里有一點底？你放心，你我今天所說的話，絕不會有第三個人知道，這一點原則性我還是有的。”
胡通故意露出為難的神色，沉吟了很久才說：“姚市長，其實關于佘副市長的一些情況反映，我們紀委已經接到了不少。但是，經過查證，其中大部分都是子虛烏有的事情。不過，從前不久開始，我們接到了幾封有關佘副市長的匿名信，反映的問題雖然不算嚴重，但都有鼻子有眼的，估計是佘副市長身邊很親近的人寫的。所以，我今天就想來問一問姚市長對佘副市長的印象，以證實一下匿名信上面反映的問題。既然姚市長感覺到佘副市長沒什么大的問題，那我們這個話題也就到此為止吧！”
胡通這番話，前面一段是實情：近兩年，確實有很多人寫信到省紀委，檢舉揭發佘楚明的問題。但是，因為大部分都是匿名信，而且也不能舉出確鑿的證據，只是一些分析猜測判斷的東西，所以，省紀委也沒有安排人去查處。
但是后面那句“估計是佘副市長身邊很親近的人寫的”話，卻是胡通按照葉鳴的授意，故意這樣說的，目的就是想要姚元涵聯想到寫匿名信狀告佘楚明的人，就是他原來的秘書蘇寒。而實際上，蘇寒并沒有寫過這些信。
果然，姚元涵聽到那句話之后，臉色一變，神情立即就變得很不自然了：因為他知道，佘楚明原來身邊最親近的人，就是蘇寒。也只有蘇寒，才能對佘楚明的一些事情在信里描繪得有鼻子有眼。如果真是這樣的話，那這個蘇寒就真的非常可怕了！
想至此，姚元涵覺得自己身上的冷汗都冒了出來。在胡通走后，他呆坐在辦公室里面，仰頭思考了很久，終于下定了決心：一定要將蘇寒從自己身邊趕開，而且要趕快將劉福洋送給自己的那幅畫退給他。否則的話，將來自己就會被蘇寒牢牢地套住。一旦有什么地方不滿他的意，或者他不做自己秘書了，他就很可能會寫信狀告自己。到那時候，自己可就悔之晚矣！
當天晚上，姚元涵就將蘇寒叫到自己的房間里，和顏悅色地跟他拉了一陣家常。然后，他將劉福洋送給他的那幅八大山人的古畫遞給蘇寒，很誠懇地說：“小蘇，那天晚上與劉董事長見面時，他給我看了這幅畫，我覺得這確實是一件精品。所以，我就將這幅畫借回來，欣賞了一段時間。現在，麻煩你將這幅畫給劉董事長送回去。像這樣名貴的古畫，放到我這里很不安全。如果丟失了，我確實賠不起，哈哈哈！另外，你一定要向劉董事長轉達我對他的謝意！”
蘇寒開始見姚元涵和顏悅色的，好像心情很好，滿以為他已經原諒了前幾天自己去找胡坤幫忙的事情。現在突然見他將那幅畫拿出來，并要自己還給劉福洋，還冠冕堂皇地說他當初就說了這幅畫只是借來欣賞一下的，心里不由一沉，臉色也一下子變得慘白異常……
又過了幾天，市委辦公廳主任忽然將蘇寒叫到他的辦公室，告訴他：因為工作需要，辦公廳決定將你調到經濟研究室任副主任，同時不再擔任姚市長的秘書。
蘇寒在姚元涵退回那幅古畫時，就已經隱隱料到了這個結果。但是，當真正聽到辦公廳主任宣布這個決定時，他還是有點受不了，只覺得腦海里一陣暈眩，身子也搖晃了一下，差點兒摔倒在地……
當天下午，葉鳴就從胡坤那里得知了蘇寒被姚市長從身邊踢開的消息，臉上露出了開心的笑容，在和胡坤聊了幾句后，他便坐到辦公椅上，開始思考打擊翔龍房地產開發公司和劉福洋的步驟和方法。