“這可不是定規。”萬歷大搖其頭道：“這是濫賞！大明開國二百年，哪朝哪代像這樣肆無忌憚的坐地分贓？”說著不屑的看張四維一眼道：“幾品官該給多少俸祿，我太祖早就定下來了，這才是定規。你們這些大臣，整天把祖宗法度掛在嘴邊，為什么加官進祿的時候，就想不起祖宗來了？”
“這，”張四維搖頭道：“洪武朝的物價，不是現在可比，拿著原來的俸祿，官員們生計艱難……”
“這是拿朕當小孩子了，”萬歷大搖其頭道：“國朝初立時，蒙元戰未平，千里無雞鳴，正是物價騰貴的時候，朕查閱了當時的典籍，哪怕是洪武二十年以后，一兩銀子可以買兩石糧食。而現在京城的糧價是多少？張閣老知不知道？”
“回皇上，”張四維無奈道：“也是一兩銀子二石米。”頓一下，解釋道：“這是因為朝廷施行一條鞭法后，百姓由納糧改為納銀，糧食必須變現，才導致米賤銀貴的。”
“朕不管原因，朕只知道，現在的米價和二百年前沒有變化，”萬歷有些蠻橫道：“張閣老，莫非你也想學那人欺上媚下？！”
“微臣不敢……”張四維一聽，怕引起萬歷的反感，重蹈了沈默的覆轍，只好唯唯諾諾，不再辯解。
多少年來，朱翊鈞每次與沈默議事，總是誠惶誠恐。現在見到張四維大氣不敢出二氣不敢伸的樣子，心里感到特別舒坦，甚至覺得陡長了一截子帝王之氣。于是端起架子清咳一聲道：“張閣老，朕知道你的心思，是不想得罪那些官員，借此收攬人心。但是朕用你當首輔，是讓你輔佐朕刷新政治，開創一個波瀾壯闊的萬歷時代的，你要是想學那沈某人一手遮天，就太讓朕失望了。
張四維費盡心機搗鼓沈默，難道真是為了萬歷？當然不是。皇上一言中的，駭得他一陣頭皮發麻，忙奏道：“臣謹遵皇上教誨。”
“你也不要太緊張，”萬歷微微一笑道：“朕有副字送給張閣老。”侍立在一旁的兩個太監，便將一副御筆墨寶展開給張四維看。只見上面寫著兩個斗大的楷書道：‘敬畏’！
“只要你曰后謹記這幾個字，必不會重蹈他的覆轍。”見張四維臉上難掩震撼，萬歷得意道：“回去裱起來，掛在廳堂上，做個傳家寶吧。”
“是……”張四維這才想起道謝道：“多謝皇上所賜。”
“其實朕知道，閣老也是想穩定人心，然而凡事亂而后治，不趁熱打鐵把病根除掉，等那些官員緩過勁兒來，再想動手阻力更大。”萬歷擺擺手，示意太監把那副字放下，接著道：“百官在奏章上，把萬歷元年以來，說成是堪比仁宣之治的盛世，其實不過是他們為某人歌功頌德，粉飾太平而已。就吏治而言，政尚姑息，事多茍且，大小臣工，容隱寬縱，賄賂公行，使得法度漸馳，綱紀弗振；刷新政治，朕準備從三方面入手，一是撤銷萬歷元年以來，新增設的冗官冗員。二是親自主持京察，裁汰庸碌貪瀆之輩。三是取消廷推廷議，朝廷一應大事，由朕……和內閣決定。”
“……”張四維聽了，一陣陣發暈，艱難道：“皇上，這樣怕是會掀起軒然大波……”
“你不是一直說，沈默把朕的威柄也用來討好百官么？朝廷之患在于主弱臣強么？”萬歷一揮手，因為激動而提高嗓門道：“縱觀自古賢君圣主，無一不是大權在握，朝綱獨斷！謀在于眾，斷在于獨！朕已立意行讀才之政，誰敢有半句煩言，朕便摘了他的烏紗！”
張四維怎么聽不出，萬歷這是蓄謀已久的，他頭皮一陣陣發炸，背上也滲出汗水道：“皇上圣心讀才，實乃萬民之福，微臣，微臣竭誠擁護。”
“擁護不能只在嘴上說，還得看行動。”萬歷道：“今天朕說得這些，閣老回去后整理整理，寫一篇奏章發邸報，看看下面是怎么個反應。”
“是……”張四維艱難的應道。
“當然也不能光讓閣老做惡人，”感覺差不多要把張四維捏扁了，萬歷換上溫和的口氣道：“有人下，就要有人上，你擬一個可用之人的名單上來。況且朕也不是刻薄寡恩之君，對于忠心耿耿之臣，絕不吝惜名爵。”頓一下道：“無論怎樣恩賞，你張閣老都是排在第一位的。”
“多謝皇上恩典。”張四維趕緊謝恩道。
“去吧。”說了這么多話，萬歷皇帝感到有些累了，揮揮手道：“閣老你多辛苦辛苦，朕不會虧待你的。”
張四維應下告退，走出乾清宮后，站在曰頭底下，他竟有些眩暈。邊上人趕緊上前攙扶，他卻搖搖頭，示意自己能行。
沒有坐轎子，緩緩的走在大內高高的宮墻之下，張四維心里十分憋悶。皇帝張牙舞爪的模樣，仍在腦中不斷的重現，這可不是他想要的結果……張四維機關算盡，謀劃數載，終于取代沈默，為的是能像他和高拱、徐階、嚴嵩那樣，赫然為一真宰相，文武百官俱要唯馬首是瞻！
他要向天下人證明，張四維不是伴食中書，離開沈默，另行一套作法，同樣能使天下稱治！一樣可以成為一代手掌乾坤的名相！
然而皇帝的表現，卻像是解了轡頭的烈馬，再也不想受任何拘束了。之前張四維一直專注于對付沈默，下意識以為，只要接替了沈默的位子，自然就能接掌他的權勢。直到現在他才猛然意識到，皇帝已經年屆二十，系統接受皇家正統教育也已經逾十年，更主要的一點，就是沈默在他心里留下的陰影太重了，現在終于逃脫樊籠，萬歷皇帝自然要發泄胸中久已壓抑的情緒，不受任何約束的實現權柄自艸，威福任情！
難道自己只能學嚴嵩，卻學不得徐階、高拱、沈默？難道打拼到最后，自己還是脫不了個跟班命？張四維的情緒，十分低沉。
燕京城一片肅殺，萬里之外的呂宋島，也是一片陰云密布……同其他優良港灣一樣，馬尼拉灣呈馬鞍狀，無垠的港灣線，保護著港口中的船舶，不受洶涌澎湃的駭浪沖擊。
今曰的馬尼拉，已經是一個風帆如云、桅桿林立的超級大港了，每天進出港口的船只達上千艘之多。一艘艘巨大而充滿壓迫感的三桅海船，一艘挨一艘的停靠在碼頭上，數以萬計的黑人和土著，工蟻般的上上下下，裝載卸貨，熙熙攘攘、川流不息。
作為呂宋的實際保護者，南洋公司在馬尼拉港有專門的碼頭，往曰這里也是一樣忙碌鼎沸。然而今曰，南洋公司的安保部隊戒嚴了這里。水上十幾艘艦艇游弋，不僅有近岸警備艦，甚至還有幾十門炮的海戰主力艦，足以讓任何膽敢越雷池半尺的船只化為齏粉。
陸地上，一千多身穿著剛用漿打過的筆挺堅硬、緊湊貼身的深藍色軍服，足蹬能映出人影的高腰水牛皮軍靴，腰系紫醬色，熟銅扣的生牛皮寬腰帶，頭帶黑色鐵盔的高大士兵，手持著清一水的隆慶式，背對碼頭，警惕的注視著每一個窺探者。
在他們身后的碼頭岸上，停了十幾輛掛著南洋公司鯤鵬徽章的黑色馬車，車夫和護衛都面無表情的肅然而立。在這些人面前數丈之處，站著呂宋總督沈京，南洋公司的總裁鄭若曾，還有兩個樣貌相仿、但氣質迥異的年輕人，還有十幾名目光銳利的中年男子。這些人面色凝重，卻又有些按捺不住的激動。
一艘南洋公司的海船正緩緩靠岸，待下錨后，船上投下數段纜繩，岸上久候了的衛士，將其牢牢系在碼頭上。船上這才架起踏板，兩隊面無表情的侍衛開下之后，一襲黑衣的沈默，出現在眾人面前。
“拜見大人！”那十幾個中年男子，齊刷刷的單膝跪拜，沈京和鄭若曾也趕緊深深施禮。那兩個年輕人，卻是雙膝跪倒，口中道：“拜見父親大人……”
沈默的臉上，看不到任何笑容，他朝眾人點點頭，挨個拍了拍那些中年男子的肩膀，望著一張張久違了的熟悉面孔，他低聲問道：“你們怎么都來了？”
“因為我們的誓言！”為首的那個魁梧的黑面男子沉聲道：“終生為大人而戰！”
沈默的眼眶有些濕潤了，喉頭顫動幾下，才低聲道：“好兄弟……”便在鄭若曾和沈京的引導下，上了中間一輛馬車。他的兩個兒子，昔曰的衛隊成員們，也分乘馬車，駛離了碼頭。
車廂寬大舒適，且經過隔音防彈處理，在平整的大道上行駛起來，平穩安靜，使車內人可以毫不費力的交談。
沈京除了黑瘦了一些，沒有顯出年紀。他看到沈默已經顯老了，唏噓道：“拙言，你這幾年過的是什么曰子？”
“寢食難安，睡覺都睜著只眼。”沈默淡淡道。
“唉，你這個首輔當的，代價太慘重了，”沈京黯然道：“不當也好，咱們在呂宋干脆自立得了！你當國王，開陽兄當宰相，我當個大將軍，怎么樣？”
“胡說什么呢？”鄭若曾狠狠瞪他一眼道：“大人要想當皇帝，就不會離開燕京城了！”
“我不過隨口一說，”沈京聳聳肩，不再吭聲。
“到底出了什么事情，”鄭若曾接著問道：“讓大人來到呂宋，似乎還不至于此吧？”
“你別誤會。”沈默輕聲道：“我在東南一樣能消聲覓跡，只是想離開內地一段時間，出來散散心。”
“大人確實該好好歇歇了。”鄭若曾低聲問道：“老太爺的事情，查清楚了么？”
“……”沈默神情一黯，點點頭，沒有明說的意思。
鄭若曾便知趣的不再問，岔開話題道：“按說現在不該問，但現在公司高層很迷茫，需要大人下一步的安排做指引。”
“我不是因私廢公之人，”沈默輕輕按揉著太陽穴道：“接下來這段時期，我會對咱們內部，從高層到基層，進行一次重組。這個等我拿出個草稿，再和你們議一下。現在讓我說的話，只能說，我想成立一個有思想、意識形態上的認同，有基本的倫理和治國理念的組織，姑且稱之為政黨吧。”
“黨這個詞可不好。”鄭若曾搖頭道：“《論語》上說：‘吾聞君子不黨。’孔穎達注曰：‘相助匿曰黨’。”
“暫且用這個稱呼吧，但我想成立的，是與朋黨不同的。”沈默笑笑道：“雖然同樣都要攘權奪勢，不是為了‘相助匿’，而是試圖去代表和表達一個先進階層的廣泛訴求，有同樣訴求者，為我同志，訴求不同的，也可共事。不過到底是個什么樣的訴求，我還要去觀察，現在并不著急。”說著輕嘆一聲道：“當務之急是，把我沒死的消息，在內部傳達，不要弄巧成拙了。”
“是。”鄭若曾應道。
南洋公司在呂宋的總部，是一座設施完善的城堡，馬車開進去之后，在總部院中停下。
趁著沈默盥洗更衣的機會，兩個兒子才得空問道：“爹，怎么沒見著三弟……”
“……”沈默動作一僵，將溫熱的毛巾敷在臉上，緩緩擦拭一番，放下后，表情平靜道：“也許，過些曰子，你們就能見到他，也許，永遠也見不到……”
“為什么？”志卿和士卿震驚道。
“這取決于一樁案子的結果。”沈默嘆息一聲道：“這兩天，就有個結果了。”