如果時間倒回半個時辰，沈默絕對會從后門溜掉，就算被人笑做無膽鼠類，也不愿跟這件事兒沾邊。

歸根結底，嘉靖皇帝陛下，之所以讓他靠邊站，不是為了讓他在家享受天倫之樂，而是對他之前鋒芒太露的警告和薄懲，如果自己還不識相，在這個節骨眼跳出來的話，必然激怒皇帝，從而引起難以挽回的惡果。

這次可不像二月會試那次，只需在掌握罪證后稍加威脅，袁煒就得乖乖就范，不顯山不露水的就把事情辦成了，誰也沒有驚動。這回是兩黨的終極決戰，哪怕徐黨占多大優勢，也不可能兵不血刃、不聲不響的就將舊勢力擊敗。

嚴黨經營朝堂二十年，上上下下、里里外外滿是其黨羽，雖然經過徐黨一番連消帶打，已是骨干盡折，羽翼紛落，可終究瘦死的駱駝比馬大，總會在眼看覆滅時迸發出強大的反擊，讓膽敢挑戰者付出血的代價。

沈默對決戰前雙方的實力進行評估，相信徐黨能取得最終勝利，不過殺敵一千、自損八百，必將損失慘重，失掉一部分人望。這無疑是他最愿意看到的，畢竟他雖然名義上是徐階的學生，但已經孵化了自己的小陣營，正可獲得更多的發展空間。

但徐閣老顯然不想讓他獨善其身，這就要硬拉他一起下水……這一本，誰上都無所謂，可偏偏就安排給了鄒應龍，就是分明知道，他沈拙言身為丙辰科魁首，不能不幫老同年這個忙。借助自己的能力是一方面，更主要的是想將自己推向前線，跟嚴黨肉搏，這樣無疑可以分散嚴黨的火力，減輕徐黨的損失，還能削弱沈默這個明曰棟梁的地位，對徐階來說，無疑是一舉三得的妙招。

沈默終于無奈承認，無論自己如何示好，如何裝孫子，都換不來徐閣老的真心相對，他也終于認命，看來自己始終不是徐階屬意的接班人，更悲哀的是，為了給他選定的接班人創造優勢，徐階必然會不斷的、明里暗里打壓自己，以及一切有威脅的人物。

沈默心中又一次響起了那神圣的歌：‘從來就沒有什么救世主，也不靠神仙皇帝，要創造自己的幸福，全靠我們自己！’

“江南兄，江南兄？”自從把來意道明，鄒應龍便見沈默呆坐在那里，面上的表情陰晴變幻，還一陣陣咬牙切齒，這讓他惴惴難安，心說：‘是不是怪我給他惹麻煩了？’便小聲道：“您要是為難也不要緊，能跟您傾訴一番，在下就很開心了。”說著便要起身告辭。

“哦……”沈默這才回過神來，伸手示意他坐下，笑道：“我不是在幫你想辦法嗎？”

“真是麻煩您了。”鄒應龍高興的坐下，心說：‘你思考問題的方式還真特別哩。’

“云卿兄想搞清楚，為什么大家都明白，嚴黨已成明曰黃花，但誰上本誰遭殃，對嗎？”

“是啊。”鄒應龍道：“彈劾奏章寫得越凌厲，罪狀鋪陳的越驚心，就會越倒霉，難道嚴黨施了法術不成？”

沈默搖頭笑笑道：“嚴黨是施了法，卻不是什么法術，而是無賴法。”說著壓低聲音道：“不知你注意到沒有，嚴家父子不論干什么壞事，都打著皇帝的旗號……遠了說殺夏言，近了說殺楊椒山，以及每次橫征暴斂、以權謀私，無不先蒙騙圣聽，得到皇帝的認可后，才去做的。”

“確實如此。”鄒應龍有些明白道：“您的意思是？”

“皇上圣明，焉能有錯？”沈默垂下眼皮道。

“啊……”鄒應龍叫一聲，已經完全懂了，因為嚴黨干什么都牽扯到皇帝，所以彈劾的奏疏將那些事情說得越多，皇帝越不能接受，所以不但扳不倒嚴嵩，還逆了龍顏惹禍上身。不由脫口而出道：“原來他們綁架了皇上……”

沈默不動聲色的點點頭，道：“不明白這一點，就永遠破除不了這套把戲。”

“是啊，”鄒應龍也點頭道：“多少人看不透這點，白白的斷送了前程、甚至是姓命。”

“不，你錯了。”沈默卻搖頭道：“他們的犧牲沒白費，沒有他們前赴后繼的彈劾，想要推翻嚴黨，無疑是癡人說夢。”說著緩緩道：“只是取得勝利的方式，未免太殘酷了點。”

“哦？”鄒應龍不懂，問道：“他們都失敗了，難道也有用嗎？”

“是的，他們都失敗了，但這只是眾所周知的那一面，還會帶來另外一個結果，卻不是人人都能知道。”沈默輕聲道：“當今圣上聰慧過人，也許能被蒙蔽一時，卻不會永遠被人利用而不自知——雖說皇上不因為彈劾而廢黜嚴家父子，但一次次彈劾接踵而至，在不得已庇護嚴黨之余，心態必然發生變化。”

“是啊，圣明無過皇上。”鄒應龍著實不笨，接茬道：“見別人老打著自己的旗號做壞事，給自己抹黑，皇上定然會不悅的。”

“對！”沈默贊許的頷首道：“以皇上的聰明，經過一次次的重復后，就算沒有證據，也能猜到嚴黨對他的利用，如果你的奏章，能在進攻嚴黨的同時，不傷到皇上的面子，我相信陛下會很樂意順水推舟的。”

“江南兄的意思是，”鄒應龍兩眼發亮道：“我的奏章要只針對嚴家父子，專找不會牽扯皇上的方面下手，對不對？”

“不錯。”沈默微笑道：“不過還應該縮小下范圍，只打嚴世蕃一個，不要涉及到嚴閣老。”

“這又是為何？”鄒應龍道。

“嚴閣老侍奉皇上二十年，雖然對蒼生造孽不少，但對皇上可是兢兢業業，殷勤備至的，我皇慈悲，不會不對他另眼相看的。事實上，嚴黨這一年來，就靠著這點圣眷在維系了。”沈默為他分解道：“直接對嚴嵩動手，難免讓吾皇生出惻隱之心……”

“那彈劾嚴世蕃呢？”鄒應龍問道。

“那就沒問題了。”沈默道：“天下人都清楚，嚴閣老垂垂老矣，公文批示、陰謀算計都是出自嚴世蕃之手，所以才有大閣老、小閣老的綽號，去歲聽聞吾皇，曾勒令嚴世蕃，不許再用‘小閣老’這個稱呼，對其竊權的厭惡之心可見一斑。”

“這樣說我就明白了。”鄒應龍道：“那我這奏折就專攻嚴世蕃一個……”頓一頓道：“只是他的罪狀罄竹難書，還請江南兄賜教，該從哪幾方面下手，比較妥帖呢？”

“還是那個原則，不要涉及皇上，只要是嚴世蕃一個人的罪，那就可以用。”沈默道：“比如可以彈劾他倚仗父親的勢力，貪贓枉法，賣官鬻爵，為朝廷選拔官員，不論賢能與否，而論其對嚴家忠心與否，賄賂到位與否，如此吏治大壞，國家深受其害。”

“嗯……”鄒應龍點點頭道：“這個跟皇上沒關系。”

“還有很多，”沈默淡淡道：“比如，我聽說嚴世蕃居喪期間，不遵禮制，吹彈歌舞，狎記擁妾，曰夜宣銀……當今陛下至孝，如何容忍此等禽獸行徑？”

“我知道了。”鄒應龍想一想，從袖中掏出一摞文簡道：“您看這個能用嗎？”

沈默看他一眼，心說：‘這家伙，上門求教還留一手。’面上仍然不動聲色，拿過來展開細細閱讀起來，正是三大殿工程的賬目流向，沈默對數字遲鈍的很，看了半天不明所以，只好翻到最后一頁，看最后給出的結論——歷年累計撥款減去歷年累積開銷，總計三成工程款不知去處。”

“嘉靖三十六年大火，前三殿、奉天門、文武樓、午門全部被焚毀，外宮幾乎被燒為白地，”鄒應龍在邊上解釋道：“而后由嚴世藩主管，從嘉靖三十六年開工重建，到今年剛剛完工，歷時將近五年，累積撥銀近千萬兩，也就是近一百五十萬兩銀子從賬上消失……”

“嗯。”沈默緩緩點頭道：“從賬上消失后，都流向了哪里？”

“當然全進了嚴黨分子的腰包了。”鄒應龍毫不懷疑道。

“證據呢？”沈默淡淡問道。

“只要皇上下令有司追查，就一定能查出來！”鄒應龍道。

“呵呵……”沈默笑笑道：“似有些畫蛇添足了。”

“但這件事足夠大，”鄒應龍道：“事涉象征我大明皇權的三大殿，皇上一定會震怒，下令追查到底的！”

“你這樣說也有道理，”沈默緩緩搖頭道：“但既然一些確定的東西，就足以將嚴世蕃拿下，又何必節外生枝呢？”其實沈默還有別想法，但不會跟鄒應龍和盤托出罷了。

鄒應龍點點頭，表示同意。兩人說了很久，眼看到了飯點，沈默留飯，他滿腹心事，哪有心緒叨擾，便推辭還家去了。

沈默將鄒應龍送到門口，待其離去之后，還站在那里久久不語。自始至終，他都沒囑咐鄒應龍保守秘密，不要說出是自己給他出的主意之類，因為他覺著既然主意是自己出的，那就有義務幫他承擔一些，不能光想著獨善其身。

沈默不禁自嘲的笑道：‘人家當官越當心越黑，我卻比上輩子還善良，真不知是怎么回事兒。’其實是他自己沒覺出來，這一世寒窗苦讀十余載，雖然為了應試攀登，可孔孟之言、圣人教誨已經在他身上留下了深刻的烙印，在沈煉和唐順之等優秀師長的影響，他已經脫胎換骨，少了前世的幾分庸俗自私，多了今世的幾分君子之氣。

前世，對他來說，只是一個遙遠而模糊的記憶了，今世的沈默才是最真實的他，一個有著超前意識的儒者，一個以‘修身齊家治國平天下’為己任的大明官員，如此。

按下沈默不表，且說鄒應龍回到家中，齋戒沐浴焚香，開始寫奏疏的時，還是感到一陣陣的恐懼……雖然已向沈默取經，但鄒應龍畢竟年長他十幾歲，并不會‘簡單聽話照著做’，而是有自己的判斷——或者說，對自己有利的當然要聽，對自己不利的，就不會聽。

沈默說不要把三大殿扯進去，但鄒應龍不這樣看，他覺著僅憑些雞毛蒜皮的小事，不足以將嚴世蕃置于死地，而嚴世蕃只要還有一個口氣，嚴黨就不會完蛋，干死自己就像捏死只臭蟲那么簡單。他覺著在這件事情上，沈默沒有為他考慮，所以不能照著做。

反復糾結了很久，鄒應龍為了避免‘打虎不死，遭其反噬’，最后還是決定，把這件事也寫進去！

想好這一環，鄒應龍便再無猶疑，遂連夜磨墨揮毫，繕成奏稿，隔曰交給張居正。

張居正展開閱道：“都察院監察御史臣鄒應龍，一本為參奏事。竊以工部侍郎嚴世蕃，憑藉父權，專利無厭，私擅封賞，廣致賂遺。使選法敗壞，市道公行，群小競趨，要價轉巨……嵩父子故籍袁州，乃廣置良田美宅于南京、揚州，無慮數所。以豪仆嚴冬主之，恃勢鯨吞，民怨入骨。外地牟利若是，鄉里可知……”這是說嚴世蕃父子貪污受賄，搶占民宅的，但最要命的還是下面：

“嵩妻病疫，圣上殊恩，念嵩年老，特留世蕃侍養，令其孫鵠扶櫬南還。世蕃乃聚狎客，擁艷姬，恒舞酣歌，人紀滅絕。至嚴鵠之無知，則以祖母喪為奇貨，所至驛站，要索百端。諸司承命，郡邑為空。”僅憑這個，張居正就覺著，竟能讓嚴世蕃吹燈拔蠟。

再看下面是彈劾的第三部分：“世蕃為工部堂官，全權總理三大殿復建，然工畢建成，經有司審計，竟有三成撥款被其貪瀆；世蕃之貪婪大蠹，真乃海內奇聞！”

最后嚴明主旨道：“臣請斬世蕃首，懸之于市，以為人臣不忠之戒。茍臣一言失實，甘伏顯戮。嵩溺愛惡子，召賂市權，宜疾放歸田，用清政本。天下車甚！臣應龍無任惶恐待命之至。謹奏！”

見通篇只攻嚴世蕃一人，僅在最后不痛不癢的說嚴嵩一句‘溺愛’。張居正不由點頭道：“妙哉！”說著看他一眼道：“這奏章全是你自己想出來的？”

“是的。”鄒應龍一口咬定道：“沒有問過任何人。”

“哦……”張居正想不到，這看上去不怎樣的鄒應龍，竟還十分的義氣哩，便似笑非笑道：“難道沒有高人指點？”

“不是高人指點，而是仙人托夢。”鄒應龍面不改色道。

張居正不由笑道：“怎么個托夢法？”

鄒應龍道：“昨天夜里，下官在房中構思奏章，但總是不得要領，眼看期限將近，不覺心灰意懶，連身子也疲倦起來，便趴在桌上沉沉睡去。睡夢中，見自己騎一駿馬，手持弓箭，在平原上縱轡奔馳。正在歡暢得意時，驀見前面有一高山，擋住去路。我便張弓搭箭，對著那座高山連射數箭，都一點用都沒有。正沮喪著呢，我突然看見山腳下有一片田，田里有一堆米，米上還堆了草。好似福至心靈，便對那堆米隨手就是一箭，結果一聲巨響，這堆米便炸開了，然后田也陷到地下，樓也倒掉了。我正驚奇呢，就聽到一聲更響的動靜，響聲連天，聲勢驚人，原來那座大山也轟然倒塌了。”

張居正不由暗笑道：‘你還真能扯’……他聰明絕頂，當然知道鄒應龍要表達什么，那高山者‘嵩’也，代表的是嚴嵩，而‘田’上一堆‘米’再加頂上的‘一’堆‘草’，正是一個‘蕃’字，自然代表嚴世蕃。意思是，老天爺告訴我，直接攻擊嚴嵩沒用，但射向嚴世蕃的箭卻是有用的。這就是天機啊！

解釋雖然牽強，但好歹是個說法，張居正只以為，這個夢是沈默教他的，為的是撇清干系。實際上跟沈默沒半點關系，都是鄒應龍一人編出來的，而且后來他的一系列表現可以證明，他編出這個夢來，是為了強調自己才是倒嚴的主要功臣，跟其它任何人都沒關系。

見張居正表示贊許，鄒應龍松口氣道：“那就這樣呈上去？”

“嗯！”張居正點點頭道：“就這樣呈上吧。”對于拿‘三大殿’做文章，他其實也覺著有些隱憂，但想要把嚴黨徹底擊敗，就非得利用這一點。他做不到沈默那般淡然取舍，這不是能力的差距，因為大家所處的位置不同，所以選擇必然不同。