擺平了高拱這邊，沈默卻還不能松口氣，因為他為了取得徐階的妥協，還需要將歐陽必進拿下。

如果說他能把唐汝楫降服，是因為姓唐的算計他在先，‘陰人者必被人陰’，受其反制雖在意料之外，卻也在情理之中，但那位德高望重、虎老不咬人、老虎不出洞的吏部尚書歐陽必進，卻徐渭壓根看不到一點希望。

“看不出，看不出，”徐渭坐在大案后一邊搖頭，一邊翻著歐陽必進的資料道：“根本看不出有什么希望。”

沈默坐在堂中，持柄小刀將昨曰采摘的柿子轉圈旋削，從那削得薄而均勻的果皮，便能看出他何等的專注。削好一個，便將其小心的擱在案板上，那里已經有百十個削好的柿子整齊擺著。

然后他又拿起一個柿子，準備再次落刀。徐渭終于忍不住道：“別老削皮成不？我跟你說話呢，削、削、削、削了又不讓人吃！”

沈默聞言收起刀，將手中的柿子拋給徐渭道：“吃吧。”

“我要吃削好的。”徐渭起身走過來道。

“不行，想吃自己削皮去，”沈默擺手道：“這是做柿餅的。”點一點數目，覺著差不多了，他便對三尺道：“端出去擱到暖籠中，讓廚房微火保溫，每隔一個時辰通風排濕一次，每次一刻鐘，兩天后叫我。”

三尺便將那案板用紗罩罩著，端了出去。

“小氣鬼……”看著一個都撈不到，徐渭小聲嘟囔一句道。

沈默松松酸麻的筋骨，看一眼徐渭道：“你方才說什么？”

徐渭縮縮脖子道：“哦，我說那個什么，你怎么讓歐陽必進下臺？”

“想知道？”沈默指著自己的肩膀道：“捏捏。”

徐渭翻翻白眼道：“報復心真強啊……”無奈自己的好奇心更強，只好乖乖上前，給沈默捏起了膀子。

徐渭是有內功的，手法也很上乘，讓沈默十分受用，一臉懶散的笑道：“你方才翻看他的資料，沒看出什么問題來？”

“什么問題？”徐渭記姓真好，直接復述剛才看到的資料道：“歐陽必進，字任夫，號約庵，江西吉安人，嚴嵩內弟。弘治四年生人，正德八年中鄉試，十二年登進士第，授禮部主事，官至浙江布政使、鄖陽巡撫、兩京都御史、刑、工、吏部侍郎、吏部尚書……”

“弘治四年生人，今年多大年紀了？”沈默問他道。

“我算算啊，”徐渭掐著算道：“十六年加十四年加四十年，正好七十了。”

“大明律上有明文，‘官員當七十致仕’，他明年正月生曰一過，就該退休了。”沈默道：“這就是第一個突破口。”

“但皇帝可以特旨慰留啊。”徐階不以為然道：“嚴閣老過年八十三了，還賴在那里不走呢。”嚴嵩七十歲、七十五歲、八十歲時，曾經三次上書‘乞骸骨’，請求引退歸山。但嘉靖舍不得他的老臣，每次都優詔褒答，稱贊他‘忠誠勤慎，輔贊年久，勛績茂著’，不允其辭，所以竟讓嚴嵩創下了大明任官的年齡記錄。

“此一時，彼一時了。”沈默搖搖頭道：“如果沒有最近的風風雨雨，陛下即使不看嚴閣老的面子，也會下旨挽留他。”因為歐陽必進是個很不錯的官員，他在刑部時嚴整法紀、廉潔奉公、夙夜不懈，嘉靖曾贊他為‘端慎老成’。在工部時，他主持重修紫禁城的午門、[]及三大殿，更是得到了皇帝的嘉許，所以在嘉靖那里，對他有著很不錯的印象，也正是因為如此，才會批準他吏部尚書的任命。

“但是現在，因為嚴嵩的關系，陛下很可能不會挽留他。”沈默沉聲道：“上次廷推時陛下破例沒有出席，八成是存著，讓徐閣老的勢力自然取代嚴黨的心思。”說著兩手一攤道：“但是其結果，揭示了一個顛簸不滅的真理——當內閣首輔和吏部尚書是一家人時，他們就是無敵的。”

“你是說，如果皇上想改變雙方的實力對比，”徐渭有些明白道：“就必須先拿下歐陽必進？”

“對頭。”沈默點頭笑道：“但歐陽必進有功無過，且上任時短，沒有合適的理由，皇帝也沒法攆他走。”

徐渭明白了，緩緩點頭道：“你的意思是，歐陽必進按例上的辭官奏章，就是皇上最合適的理由？”

“不錯！”沈默頷首道：“唯一的問題在于，據說歐陽夫人撐不到年前了，如果她一去世，出于哀念，皇帝可能會改變態度，安撫嚴嵩，留下歐陽必進的。”說著長嘆一聲道：“所以必須要讓歐陽必進提前上書，不然就會功虧一簣。”

徐渭知道沈默說的是實情，這個年代死者為大，歐陽夫人又與嚴閣老相濡以沫一個甲子，早成為朝野間的佳話，甚至嘉靖燕京十分羨慕。如果她去了，嚴閣老泣血哀痛上表，說不定皇帝一心軟，就把原先的念頭給沖淡了。

所以想要把歐陽必進拿下，這一個月是黃金時間，過了這個月，局勢便不可預料了，也許再也沒有機會也說不定。

“又如何能讓他上書呢？”徐渭問道：“人家明明還沒到限，憑啥要提前倆月上書？”

“放心，我有辦法。”沈默笑笑道：“其實這位部堂大人，還有不為人注意另一面，我準備從那方面入手。”

“哪一方面？”徐渭問道。

“他的身份是官員。”沈默淡淡道：“但他的愛好卻不是當官，而是搞發明。”

“哦……”對于沈默所說，徐渭其實是早有耳聞的，聽說那歐陽必進自幼喜歡研制各種小玩意，動手能力十分的厲害。不過在當時，讀書才是最重要的，所以只是閑暇時玩玩。但他沒想到，自己的著手本事，還曾經派上過大用場……當年歐陽必進巡撫鄖陽時，當地牛疫流行，耕牛幾乎死盡，老百姓只好用人拉犁耕地，苦不堪言。他為解決這個問題，絞盡腦汁、茶飯不思，后來看到老百姓打水的轆轤，又從資料中查到古人所留的‘耕機草圖’，立即親自動手研制，并在實踐中不斷改進，裝置機關，用人力通過滑輪絞動繩索牽引耕犁，使用時‘一人一手之力，足抵兩牛’，成為一種高效省力，完全不依靠畜力的耕具，戰勝了牛瘟的困難，深受當地百姓的歡迎。

后來歐陽必進的愛好一發不可收拾，又發明了許多有用于生產的東西，只是因為人已回到京城，無法推廣開來，只能當作玩具，圖人一樂爾。

徐渭還知道，沈默在蘇州當巡撫時，也十分關注類似的發明，還專門成立了蘇州研究院，以優渥的條件聘請老技工，讓他們對現有的農具、織機等生產用具進行改進，用以提高工農業的生產效率。

徐渭也曾問過沈默：‘你那研究院的效果如何？’

沈默郁悶的告訴他：“花了很多銀子，也沒有研究出真正有用的東西。”

“那還玩嗎？”徐渭問道。

“玩，當然玩！”沈默斬釘截鐵道：“鳥無頭不飛，是我沒找到合適的帶頭人，當我找到這個人時，就是蘇州研究院質變的時候了！”

“你是把他拐去當你的研究院長？”徐渭恍然大悟道：“能行嗎？”

“不試試怎么知道？”沈默自信笑道。

“凡事有利必有弊。”沈默坐回大案后，輕嘆一聲道：“想要達成目標，這回我非得親自出馬，如此一來嚴世蕃是徹底恨死我了。”說著苦惱的揉一揉太陽穴道：“恐怕就算有我那陸師兄護著，他也要把我趕回紹興了。”

“代價這么慘重？”徐渭沉聲問道：“有必要給徐階賣命嗎？”

“我這不是給他賣命。”沈默淡淡笑道：“而是以退為進……”說著正色道：“我這里潛在的最大危機，不是嚴世蕃的敵對情緒，而是一旦嚴黨倒臺，我可能受到牽連。”

“不會吧？”徐渭道：“你從沒去過嚴嵩家，也沒附和過嚴黨，最多給他們送過禮，但滿朝文武，誰沒給嚴家送過禮？”

“可我跟胡宗憲永遠扯不清啊！”沈默低聲打道：“這朝廷上，有許多思維奇怪的家伙，他們認為嚴黨的手下是嚴黨，嚴黨手下的朋友也是嚴黨，反正只要跟嚴家父子扯上關系，甭管直接還是間接，都統統是嚴黨！”

徐渭默然，他知道沈默說的，是那些正義感過剩、且極具瘋狗精神的御史言官。

“我必須在嚴黨倒臺之前，把自己洗白，讓任何人都無法構陷于我！”沈默沉聲道：“最好的辦法就是讓嚴世蕃把我打倒一次，那樣我的身份立刻就與嚴黨對立起來……”

“可這樣的話，嚴黨在一曰，你都沒法再做官了。”徐渭嘆口氣道。

“那又怎樣？”沈默眉毛一挑，傲氣凜然道：“只要嚴黨一倒，我馬上便東山再起，到那時，必然聲望百倍，身價不菲，倒強似現在這樣，閑得蛋疼！”

“你預計嚴黨什么時候倒？”徐渭輕聲問道。

“短則一年半載，長則三年五載，”沈默道：“我完全等得起。”

“既然你已經決定了，那就放手去干吧。”徐渭定定看他半晌，嘆息一聲道：“需要我做什么呢？”

“國子監祭酒的差事，希望你能接手。”沈默道：“把三公槐辯論開辦下去……”

“好吧。”徐渭點點頭道：“等到你回來。”

“呵呵，還不一定呢，我跟你說的，只是最壞的情況。”沈默搖頭笑笑道：“畢竟我有陸太保罩著，說不定嚴世蕃奈何不了我，我根本不用走呢。”

“那樣最好。”徐渭點點頭，輕聲道。

“好了，去看看那些工匠，把那東西組裝起來了么？”沈默起身道：“這次全靠它了，唐師叔在天有靈，保佑他書上的記載是真的……”

歐陽必進馬上就七十了，最近一直稱病在家。其實他吃嘛嘛香，身體倍棒，渾身上下沒一點毛病，而且現在吏部正在對中層官員進行考察，牽扯到很多人的升遷去留，他這個吏部尚書竟能在家里待住了，實在讓人費解。

事實上，這是他對現實無奈的反抗，因為他那外甥太強勢——嚴世蕃直接以內閣的名義，插手吏部，幾乎所有要害部門的人選任命，都得經過嚴世蕃批準才行。若是嚴世蕃不答應，他這個吏部尚書點頭也沒用；若是嚴世蕃答應了，他這個吏部尚書反對也沒用。

歐陽必進感覺到自己被架空，成了傀儡，十分的氣憤。他知道，這是因為他的前任吳鵬，‘凡百官進退，悉聽命于嚴世蕃，無敢自專，實充位而已’，才把嚴世蕃慣成了這副德行，結果輪到自個當吏部尚書時，他還是把自個當成個擺設，根本不放在眼里。

吳鵬受得了，歐陽必進可受不了這份屈辱，但礙著生病的姐姐，他也沒法去找嚴世蕃，只能干脆不去上班，表示無言的抗議。

這些上層的勾心斗角，一般官員可不知道，所以聽說歐陽部堂抱病在家，便紛紛上門慰問，那叫一個車如流水馬如龍啊，讓歐陽必進不勝其煩，干脆閉門謝客，在家里搗鼓起他最鐘愛的農用機械來。

這幾個月他在搗鼓的，是‘木牛流馬’。其實當年鄖陽牛瘟時，他第一反應便是將這種載于史書的神奇機械復原出來，想用諸葛武侯設計的木質牛馬，來代替真牛真馬耕地，無奈各種史料的記載都語焉不詳，也沒時間讓他往深里研究，只能轉而研究更容易實現的人力耕地機。

但復原‘木牛流馬’的想法，并沒有隨著饑荒的結束而消失，反而隨著年齡的增長而越來越強烈，他甚至覺著，如果不能完成這個心愿，自己都死不瞑目。

可這東西實在是太難了，且幾乎沒什么有價值的參考，他只能利用休沐時間，在自己院子里的小作坊里，一點一點的研究。只要看看他作坊角落里堆積的廢件，就會盡知他為這玩意兒所費的心思。

有人勸他說，不要迷戀它，那也許只是個傳說。但歐陽必進不信，十分篤定道：“南北朝的祖沖之，便完美的復原出了這東西，所以它一定是真的。”

又有人說：“也許就是一些叫‘木牛’、‘流馬’的小推車，千百年來以訛傳訛，成了木質牛馬了吧？”

歐陽必進卻堅決不信，他很肯定道：“木牛流馬行進時，靠應當是腿，而不是輪子。因為只有腿才能在棧道上登臺階，輪子怎么能行呢？”他也很清楚，那木牛流馬能行進，無非就是內部機關做得巧妙，可放大人的力氣，跟自己設計的‘人力耕地機’一個道理，不過是更復雜精巧罷了。

堅定信心，確立目標后，他便繼續廢寢忘食的研究。這么多年下來，也是有些成就的，在經過無數次的推敲鉆研后，他造出了一具四足步行機，并做成了馬的形狀，手扶后邊的雙轅就能使之曲邁步行走。美中不足的是，這具步行機并不具備負重功能，行李一壓，就走不動了，負重行走的難題仍未能解決。

史書上記載的明明白白，人家諸葛亮的木牛流馬可以負載一二百斤重的東西，自己研制的步行機卻不能負重，所以根本不能稱為‘木牛流馬’。

但這個難關，把他一卡就是三年，頭發都全愁白了，也沒研究出個所以然。他也想過不能閉門造車，要集思廣益，曾宣布只要誰能幫他解決了這個問題，就答應他力所能及，且不違法的條件。消息一出，許多好事者紛紛獻計獻策，無奈都不著邊際，根本不能解決問題。

這天老頭早早起來，又鉆到作坊里，對著他的‘流馬’發呆，讓人都擔心，再不搗鼓出來，老頭會不會魔怔了？

他正出神呢，家人送來一封請柬道：“老爺，有位大人邀請您，去他家參觀木牛流馬。”

歐陽必進起初不耐煩道：“不去不去，不是說了閉門謝客嗎？”但聽到最后，卻又跳起來道：“什么？木牛流馬？”