如此一來，舊河道還可以作為一條泄洪道，如果夏秋汛期，可以開閘放水，泄洪防汛、淤地成寶，兩不耽誤！

“大人，這真是如有神助啊！”歸有光忍不住贊嘆道：“想不到幾十年前，便有跟咱們不謀而合的前輩了，可見天要大人成事！”

“就算是天要我們成事，”沈默笑道：“也是被你歸有光的執著感動的，”說著看看已經恢復沉靜的海瑞道：“也是被你海剛峰那一跪所感動的。”

聽到這句話，鐵一樣的海瑞，竟然眼圈一紅，雖然旋即恢復了正常，內心的波動卻沒有逃過沈默的眼睛。

“如果換了我，當時那種情況，也會跟你同樣選擇的。”沈默輕聲道。

“大人……”海瑞深吸口氣，說不出話來。

“在那種情況下，若不保持克制，”沈默看看他，面露感慨道：“一旦搔亂起了，一切都全完了。”

“都怪下官艸之過急了。”海瑞郁悶道。

“其實你不必自責，”沈默輕聲道：“這次百姓鬧事，多半是有人在背后煽動，只要我們耐心做工作，向大伙講明白現在的安排；同時將那些幕后挑唆之人揪出來，如此雙管齊下，再加強警惕，就不會出什么問題了。”

“是！”海瑞正色道，幾句話的功夫，他已經恢復了正常。

待他們說完了，歸有光苦著臉道：“大人，我突然想起來了，如果這樣改道，必然會經過松江府的青浦縣，就不再是我們蘇州府自己的事情了。”說著有些發愁道：“沒有上面的統一指揮，怎么保證別府的配合呢？”

“這個不用艸心，”沈默道：“上面我可以請胡總督授權，全權負責河道；至于臨府，上次王崇古幫了我的忙，我得請他吃個飯，應該沒有問題。”

沈默的自信是有底氣的，三天后王崇古欣然赴約，乘船來到宋家浜，與等在那里的沈默會面。

畫舫上，美酒佳肴，推杯換盞不是重點，重要的是利益的交換，和意見的交流。

王崇古道：“引吳淞江入浦，我一點意見都沒有。”

沈默心說：‘原本我們蘇州府獨自發財的事情，硬生生要分你松江一段，你當然沒有意見了。’面上卻很高興的表示感謝。

又聽王崇古道：“還記得上次跟你說的事兒嗎？”

“晉商？”沈默問道。

“嗯，”王崇古頷首道：“經過上次的事情，他們對你很欣賞，也看好你的前途，希望能有進一步的合作。”

“呵呵。”沈默笑道：“求之不得啊，不知他們意在何處呢？”

“他們想……收購匯聯。”王崇古知道跟沈默耍花腔沒有用，干脆實話實說道：“價錢好商量，你給開個價吧。”

“呵呵，”沈默還是不咸不淡的笑道：“我終于明白，天下十大商幫，為什么唯晉商獨領風搔了。”

王崇古緊盯著他，不說話。

沈默也不說話，金融利器的威力別人不知道，他怎會不知道？又豈能輕易授人？

但這同樣是個與晉商聯合的好機會，如果能夠促成，無疑會是未來的強大助力。

“到底答不答應，你給個話嘛，”王崇古道：“放心，買賣不成仁義在，就算是不答應，我也不會記恨的。”當然不快、不滿、不爽還是會有的。

“鑒川公，今曰我們既然坦誠相對，就該實話實說。”沈默微微一笑，表個態道：“其實做票號這一行，勢大財雄才好擴張，我也很愿意跟你們這樣合作。”

“但是呢……”既然開誠布公，王崇古便不再守拙，鋒芒微露道。

“但是我不會接受收購的。”沈默沉聲道：“合作是我可以接受的方式。”

“合作？”王崇古輕聲道：“他們的意思是，可以出到一千萬兩來收購匯聯，這個錢你十輩子也揮霍不完，還需要費心勞神的合作？”

“這不是錢的問題，’匯聯’承載了我一系列的構想，至少在一段時間內，我還不能將其授之于人，否則計劃就全亂了。”

“什么計劃？”王崇古問道。

“呵呵，”沈默笑道：“對于市舶司，對于將來的海外貿易，匯聯都是必須的支點，我必須通過匯聯，來掌握各地各國的客商，隨時對貿易進行調控。”這事兒不能說太細，不然王崇古肯定沒法接受。

“沒有商量？”王崇古還是不死心的問道。

“其實，合作也是很好的。”沈默輕聲道：“大家可以一起發財，錢是賺不完的……”

王崇古面色一陣陰晴變換，最后緩緩點頭道：“好吧，我給他們帶個信兒，看看他們什么意思。”

“好的。”沈默頷首道：“還有件事……我覺得咱們應該溝通一下。”

“什么事兒？”王崇古問道。

“關于徐家的問題，”沈默便將昆山五虎的事情講與王崇古，雖然四下無人，他還是壓低聲音道：“我想問問鑒傳兄，他們在松江也一樣囂張嗎？”

“那倒沒有。”王崇古道：“他們家光有田產，也放租放貸，但修橋鋪路，資助府學，遇到荒年還給佃戶放糧，所以名聲還不錯。”

“看來他們也知道兔子不吃窩邊草。”沈默似笑非笑道：“所以就在鄰縣撒野。”

“拙言老弟，你可得聽我一聲勸。”王崇古正色道：“別人可以對徐閣老有怨懟，但你絕不能有。”

“我知道。”沈默無奈點頭道：“我知道啊，師恩如山，連他的家人我也碰不得。”

“不過……”見他有些郁悶，王崇古開解道：“那所謂的昆山五虎，只是一些假借徐家名聲作惡的敗類，只要處置得當，沒有人能說你什么。”

“嗯，多謝鑒川兄指點，”沈默點頭道：“只是聽說徐家公子十分護短，到時候找我求情怎么辦？”

“這倒是個問題，”王崇古想一想道：“如果你能想辦法拖住他，同時快刀斬亂麻，讓五虎認罪，徐公子也無力回天！”

“好主意！”沈默贊嘆一聲，抱拳道：“請鑒川兄幫幫忙，設法將徐家二兄弟拖住一段時曰。”

“哈哈……”王崇古恍然笑道：“我說你沈拙言怎么一下虛心好學起來了，原來繞著繞著，把我給繞進來了。”

“呵呵，”沈默不好意思的笑笑道：“誰讓我鞭長莫及呢，只能腆著臉求鑒川兄了。”

“好吧，既然你沈默開口了。”王崇古端起酒杯一飲而盡道：“我就幫你這個忙！”

“多謝兄長！”沈默深施一禮道。

“哈哈，不客氣，誰讓咱們兄弟投緣呢！”王崇古笑道：“來，喝酒，喝酒！”

“好，喝酒！”沈默也舉起酒杯道。

就在兩位府尊推杯換盞的時候，海瑞與王用汲，正在將新方案一家家的游說，盡管口干舌燥，兩人卻沒有絲毫的懈怠，盡管各自的信念不同，但激情是一樣一樣的。

當海瑞完成一天的拜訪量，坐在樹蔭下喝水吃餅的時候，一個老漢在一個女娃的攙扶下，怯生生的湊到邊上，小聲問道：“敢問，您是海老爺嗎？”

海瑞趕緊喝口水，將口中的食物沖下去，長舒口氣，點頭道：“不錯，我就是海瑞。”

那老漢便和女子便一齊給海瑞跪下，還未開口，便已經哀哀痛哭。

海瑞一見，便明白幾分，因為他已經不是第一回遇到這種事，早就有了經驗。海瑞將那老漢扶起道：“老人家，您有什么事情找我啊？”

“草民要告狀！”那老漢正是在周莊給沈默唱戲的魏有田，打聽到海瑞受命疏浚吳淞江，便辭別那掌柜的，在女兒的陪同下，從周莊一直走到這里，一路打聽，終于見到了傳說中的海青天。他已經反復訴說過自己的遭遇，是以很快便把事情的來龍去脈搞清楚了。而且他還告訴海瑞，聽鄉親們說，那伙人已經下了封口令，說誰敢跟官府胡說八道，就讓誰跟他家一樣的下場。

以海瑞嫉惡如仇的姓子，聽聞之后自然氣憤無比，當即決定立刻去魏老漢住的魏家莊看看。他除下官服，換上布衣，對跟班衙役道：“你們把魏家父女倆，帶回蘇州城去。”

“大人，您呢？”衙役們問道。

“我還有別的事情，留下一個跟著我就行了。”海瑞便對魏有田道：“老大哥，你先跟他們回去，他們會給你安排住處食宿，等我問明白案情再作計較。”

“全憑您老做主。”魏有田忙不迭道。

與眾人分手之后，海瑞便與一健卒，分乘兩匹騾子，往三十里外的魏家莊去了，到了地頭的時候，天色已經快黑下來了。

“大人，我們怎么辦？”手下問道。

“從現在起，不要叫我大人。”海瑞吩咐道：“我是蘇州城一家票號的賬房，你是我的保鏢，我們是往太倉去的，記住了么？”

“記住了。”能跟他單獨出來的，自然是聰明伶俐之人。

“好吧，我們先找找那魏有田家。”海瑞道。

“記得是在村口東頭第二家，很好找的。”手下道。

“過去看看。”兩人便牽著牲口，從東頭進了村，走到第二家，從外面便可以看到，院子很大，門面也比左鄰右舍要氣派，只是大門虛掩，透過門縫往里看看，里面沒有光，也沒有動靜，顯然是沒有人了。

“我進去看看。”手下自告奮勇道，卻被海瑞一把拉住，道：“不必了。”手下趕緊縮了回來，卻見海瑞伸手敲門，口中大聲道：“請問有人在嗎？有人在嗎？”

手下心中奇怪道：‘分明是沒有人的，大人為什么還要叫，難道是叫鬼嗎？’便把自己嚇得毛骨悚然起來。

這時隔壁一家的大門打開了，一個白發蒼蒼的老頭子探出頭來道：“你們找誰？”

“這位大叔，”海瑞轉過頭去道：“我們不找誰。”

“不找誰敲什么門？”

“我們是從蘇州城而來，往太倉州去，因為道路泥濘慢了行程，趕不到客棧，只能來貴村叨擾，祈求借宿一宿。”海瑞滿嘴酸乎乎的，像極了老百姓心目中那些冬烘賬房之類的酸先生。

“哦，別敲了，他們家沒人了。”老漢端詳他半晌，感覺不是個壞人，便打開門道：“過來我家吧。”手下這才恍然，原來大人這是項莊舞劍、意在沛公啊！

“多謝老人家。”海瑞感激不禁道：“我會給您錢的。”便和手下牽著騾子進去老人的院子。

“什么錢不錢的，”老漢一邊給他倆指栓牲口的樁子，一邊打趣笑道：“你是個教書先生？”

“不是，賬房。”海瑞道。

“都差不多。”老者將他倆領進屋去，給他介紹自己的家庭成員，老伴，還有一個七八歲的小孫子，里屋里還有媳婦兒和閨女，當然不會出來相迎了。

老婆子便為客人張羅飯食，老頭請他坐下，拉著孫子道：“這是大兒子的，小兒子的還在懷里呢。”說這話的時候，一臉的自豪。

莊戶人家的晚飯自然粗鄙，黑面湯加粗糧餅子，還有些蘿卜咸菜而已，但對海瑞來說，吃什么都是一樣的，倒是那手下吃慣了白面，嗓子受不了粗糧，只好推說有胃病，喝湯吃咸菜。

海瑞本來就是農家出身，又見多識廣，此刻刻意與對方拉近距離，自然不太困難。一頓飯下來，便已經跟那老漢稱兄道弟起來。

“您的兒子呢？”吃飽了飯，海瑞端著粗茶碗，輕啜著杯子里的苦茶，問道。

“哦，兩個兒子都在大戶家當長工。”老者笑道：“現在農忙時候，老爺家的活太忙了，便都住在莊子里不回來，管吃管住，還雙份兒錢，劃算的很。”

“原來如此。”海瑞呵呵笑道：“我說隔壁家里怎么沒人呢，原來是給人扛活去了。”

“哈哈……”老頭笑道：“我說你這位先生，光會算賬不看世事，老魏家那么大的宅院，自己的活都干不過來……”說著一下子消沉下去道：“哎，可惜那都是以前的事兒了，那家已經破了。”

“破了？”海瑞裝作好奇問道：“怎么破了？”手下現在對大人佩服的五體投地，心說，原來除了聲東擊西，還有拋磚引玉的目的啊……“破了就是破了，問那么多干什么！”老頭突然煩躁道。

“哦，”海瑞被訓了，仿佛很不開心，一臉的沮喪坐在那里。

老者大感抱歉道：“我給先生賠不是了，您千萬別在意，只是他們家的事兒啊，咱們還是別提的好。”

“怎么？鬧鬼嗎？”海瑞一臉緊張道。

“不是鬧鬼，是人鬧的。”對于很多熱情似火的人來說，保守秘密實在是太困難的一件事了，這老先生恰恰就是其中一位，雖然提醒自己不說不說，卻還是忍不住透露一星半點。

“人鬧的？”海瑞好奇更勝了，追問道：“您快說說吧，好奇死我了。”

“不是我不想說，”老者苦著臉道：“實在是說不得。”

“怎么說不得了？”海瑞問道：“有什么難言的苦衷？”

“哎，那就跟你簡單說說吧。”老者心說‘要是不說的話，非得把咱倆都憋死’便道：“隔壁因為一些事情，得罪了大人物，結果一家被逼得死的死，散的散，就是這個樣子，”說著緊緊抿住嘴道：“這事兒不能說太細，你就別再問了。”

“難道官府不管嗎？”海瑞那會聽他的。

“官府？”老者哂笑道：“沒有官府在后面撐腰，誰能如此橫行霸道？”心中暗暗告誡自己說：‘好了，就此打住吧，可別再說了。’

“原來如此。”海瑞呵呵一笑道：“您看，說是不說不說，您全給我講明白了啦。”

“我沒講多少啊？”老者奇道：“就這幾句你就聽明白了？”

“嗯，我這人理解能力超強。”海瑞笑道：“不信我給您復述一遍。”便將那魏有田所講，隱去姓名和非得親見才能得的細節，講給老漢聽。

老漢一臉錯愕，然后給自己兩個嘴巴子道：“這是嘴嗎？這是個漏勺啊！”

海瑞卻心中一片冰冷，因為按照魏有田所述，那天抓人的時候，是縣衙里的捕頭，后來他還去縣城告狀，見過縣令老爺哩！

那就是說，這件事上，昆山縣令祝乾壽真的脫不開干系了。