運河碼頭上鴉雀無聲，所有人的目光都聚集在沈默臉上，沈默則看著海瑞，面無表情道：“本官怎么跟你說的，一切有我做主，為什么把我的話當成耳旁風？”

“海瑞，無話可說。”海瑞閉目道：“任憑大人處置。”

“那好吧，”沈默點點頭道：“帶走。”

便有兩個官差過來，攝于海瑞往曰的威嚴，不敢拿他，只是小聲道：“海大人，請跟我們走吧。”

海瑞點點頭，站起身來，大步往外走去。

“不能讓海大人走！”老百姓終究還是分是非的，他們都清楚海大人是個為民請命的好官，這次攬下責任，也全是為了他們，便有那良心發現的往前涌去，想要將海大人給拉回來。

“都站住！”海瑞回首怒斥道：“你們要陷本官于不義嗎？”這正是他所擔心的，要不也不會急著站出來，以自己為人質，防止事情鬧大。

“大人，我們已經斷糧幾曰了，再餓下去就要出人命了。”一個老者看不下去，朝沈默跪拜道：“海老爺沒有辦法，這才帶著我們過來看看，原意也不是要搶劫，只是想……”說著看看沈默，有些畏懼道：“只是想賣給我們些糧食，結果發現都是沙石，然后就發生了混亂。”所謂人老成精就是這個意思，老頭將發現糧食全是沙石，與發生混亂這兩件事的順序一顛倒，便使罪名轉移到沈默頭上一大半。

好似如果是白米的話，就不會發生混亂一般。

海瑞微微皺眉，剛要出聲，卻聽沈默道：“誰說糧食全是沙石？”

“怎么不是！”小青年們暴怒道：“不信你看！”便將一只麻袋提到沈默面前，撕開口子，沙土石子便嘩啦啦的流了出來。

人們都憤怒的望著沈默，目光中還含著鄙夷。

這讓沈默臉上有些掛不住，打個哈哈笑道：“這個嘛，這是怎么回事兒呢？”

邊上的三尺趕緊接話道：“老爺您忘了，這是咱們在太湖買的石子，準備修府衙用的。”他說話時還擠眉弄眼，更顯得賊眉鼠目，一看就不是好人。

沈默一拍腦門道：“就是這么回事。”

“沒有糧食就直說！少在這拿石子糊弄我們！”總是不乏別有用心之人，躲在人群中叫囂。

沈默微微瞇眼道：“誰說的？可敢站出來？”

當然沒人敢站出來，但每個人的臉上，都寫著對官府的不信任，也是，大伙缺糧呢，你給拉些石子、雜草回來湊合，當我們是孫悟空呢，可以吃鐵膽，喝銅汁？

面對著公眾的不信任，沈默似乎感到很受傷，一臉索然道：“今天未時初刻，運河碼頭售糧，本官親自坐鎮，看看到底有沒有糧！”說著一揮手道：“都走吧。”

“那海老爺呢？”人們擔心問道。

“我不會處罰他的。”沈默酸酸道，心說我怎么沒有這么好的人緣呢？不過他也知道，人家海瑞走得是群眾路線，擁躉本來就多，跟自己這種曲高和寡的，根本不是自己這一路人。

見海大人也點頭了，人們將信將疑的離開了，心說：‘反正也沒有別的辦法，就信官府最后一次吧。’

當天午時，人們從四面八方，抱著一絲僥幸而來，當他們聚集到碼頭上時，便見到那里已經扎起了簡易的棚子，還用布幔擋住，愈發顯得官府心虛。

官差衙役們出來，鬧哄哄的讓人們排好隊。就在排隊的時候，人們看到一艘糧船緩緩靠在岸邊，有水手扛著麻袋魚貫從船上下來，然后就被帷幔當著，看不見了。

順著兩道木欄桿夾成的細細甬道，人們不得不排成單行，緩緩往前挪動……這樣的隊伍一共有五條，也就是五個售糧口，但隊伍依然望不見首尾——當最前面的已經進去帷幔時，后面的還沒有進碼頭呢。

在官差們的強制維持下，打頭的人們還算有序的進去帷幔，就見一溜長桌后面，堆著許多的麻袋。有上午鬧事的發現，兩種麻袋是一樣一樣的。

但當官差們解開麻袋，露出來的卻是白花花的大米。

人們不由松口氣，也更加奇怪了，為什么他們打開是大米，我們打開就是沙子呢？難道這就是人品差距？

當然他們也是稍微一想，注意力便被朝思暮盼的大米吸引去了。

幾個月下來，蘇州城的糧食交易已經形成特色了，人們已經習慣了按人頭限量，也習慣了持券購買糧食，所以不用沈默他們再費口舌。輪到誰，誰便交付糧券、稱上三斤米，然后買完走人。

當看到果真有人買出大米來，外面排隊的老百姓，終于將一直懸著的心放松下來，也有人悄然脫離隊伍，并沒有買米，便快速離去了。

那幾個人穿街走巷，進了個不起眼的院子，不久便有人騎馬出來，向城外不緊不慢的行去。

那騎馬的人出了城，過楓橋古鎮的石板路小巷，不久便到了一座碧瓦黃墻的寺院。那寺院坐落在綠樹叢中，大殿前立著個大銅鼎，上面寫著‘一本正經’四個大字。那人將馬交給小沙彌，自己穿過大殿，進去后院內，只見青松翠柏，曲徑通幽。

那人便從小徑走了過去，花樹叢中似有人影閃現，但看清來人后，便歸于平寂。

走到小徑的盡頭，有一座六角形重檐亭閣，那人在門內外自報姓名，門便開了，開門的竟是那消失已久的拙政園主，王氏宗主王子讓。

待進去后，更是發現，彭家的家長彭璽，潘家的家長潘庹，以及陸家的族長陸鼎都赫然在座，除了他們四個外，還有數人也皆是城中大族的頭頭！

自從糧食危機爆發，他們便悉數離開了蘇州城，想不到竟然全躲在這姑蘇城外的寒山寺中。

一見到那報信的進來，諸位縉紳一起問道：“怎么樣？”

“回老爺們的話。”那報信的道：“確實有米，開五條隊伍，每人三斤，已經開始了。”

“不是說船上都是沙子么？”王子讓緊張道：“怎么又跑出米來了？”

還是老陸沉穩，只聽陸鼎問道：“別的船上有米嗎？”

“不知道。”報信的搖頭道：“只有一艘糧船靠岸卸貨，其余的都在江心錨著呢。”

“下去吧。”見問不出什么來了，老爺們便把那報信的揮退了，關上門合計起來……“你們怎么看？”問這話的一般都是大拿……說話的是陸鼎。

尋思片刻，彭璽道：“我想起一出戲來，唱籌量沙，你們聽過沒有？”

“廢話，”潘庹的脾氣不大好，皺眉道：“我們又不是文盲，誰沒看過檀道濟傳？”說著才明白他的意思，訕訕道：“你是說他這是在模仿檀道濟？”

所謂檀道濟唱籌量沙，說的是南朝名將檀道濟，一次被敵人團團包圍。他命部下駐扎在易守難攻地方，對方攻擊效果很差，準備撤軍時，他的手下有人叛變，透露說宋軍斷糧了。

魏軍派出斥候去探聽虛實，結果望見宋軍正在唱著數籌，稱量一堆一堆的‘糧食’，便以為宋軍糧草充足，所以將投降過來的宋兵當成間諜殺掉，然后悄悄撤軍。

而實際上，那叛徒所說的確是實情，只不過檀道濟料敵先機，命令士卒把僅有的糧食蓋在沙上，佯示糧足，以迷惑魏軍罷了。

“照我說，他們雖然有糧，但實則不多，所以便用真真假假的法子，來冒充有足夠的糧食！”彭璽道：“一定是這樣的，差不了！”

“這樣確實說得通。”陸鼎頷首道：“沈拙言回來后的反常，都可以解釋了。”說著又提問道：“那他到底為了什么呢？”

“為的是一石三鳥。”王子讓沉聲道：“假裝有足夠的糧食，一可以讓老百姓安心；二可以減緩他的壓力，好有更多的時間籌備糧食；”說著頓一頓道：“這第三么，我看也是他最主要的目的，就是想要誤導咱們！”

“怎么個誤導法？”眾人齊聲問道。

“讓我們誤以為他有足夠的糧食，”王子讓十分肯定道：“引起我們的恐慌——如果我們這邊以為抬價失敗了，必然大量的拋售糧米。一旦如此，他的危機就真的解開了，我們也就真的失敗了。”

眾人聞言不禁點頭道：“好巧妙的法子，一招唱籌量沙，就險些把咱們都圈進去。”現想起來，不由一陣陣后怕……當聽說沈默帶著糧船浩浩蕩蕩回來時，他們這個本來就不牢固的聯盟，險些立刻分崩離析了。

但懾于那些人的兇殘危險，他們不敢輕舉妄動，只好按下焦灼的心情，頻繁打探著消息。只是沈默將運河碼頭保護的太好了，尋常人等根本沒法靠近，若不是海瑞那個二百五，手持著同知關防，捅破了這層窗戶紙，這些人還真不知該如何自處。

“好吧，暫時算是安全了。”潘庹沒好聲道：“接下來呢？繼續當縮頭烏龜嗎？”眾人都望向陸鼎，他們也想知道答案。

見大家都看自己，陸鼎嘆口氣道：“哪能怎么辦？過一天是一天吧？上了這賊船還能下來嗎？”

眾人一片唉聲嘆氣，當初被那些人七分逼迫，三份誘惑，給轟出了蘇州城，也不知何時才能回去，不知回去時是以何種面目……正當眾人愁腸百結時，門一下子開了，嚇得他們一齊哆嗦。待看清來人后，他們不僅沒有釋然，反而哆嗦的更厲害了。

只見進來的，是一個俊美絕倫的青年，他穿一身素白色的春衫，腰間還掛著口裝飾華麗的寶劍。只見他面上帶著笑容，嘴角卻緊緊抿著。一手握著折扇，一手按在腰間的劍鞘上，閑適中透著肅殺，和煦卻讓人害怕。

正是那陸績陸子玉。

一見他進來，眾人全都站起來，只有他那名義上的叔爺陸鼎，面上掛不住，沒有起身，但臉色也變得十分古怪，不知道是要表達什么樣的感情。

陸績清冽的目光掃過眾人，淡淡笑道：“方才聽你們說，上了賊船下不來，這就對了。”說著刷得打開折扇，輕輕搖動道：“此等微妙時刻更應和衷共濟，誰要是想甩下大家、臨陣脫逃，就是我平湖陸家的敵人，就是我們那伙人的敵人！”

他輕輕搖動折扇，幾乎沒有風，但所有人都不寒而栗，包括陸鼎在內，全都有些畏懼的望向他。

陸績心情登時為之大好，總是在那個沈拙言那里吃癟，險些都忘了自己還是個強權人物，他調整一下心情，當仁不讓的在主位上坐下，道：“你們猜的沒錯，沈默確實買了漕幫的糧食，數目大概是二十萬石左右，但我們成功的將他購買另外二十萬石的嘗試，給打掉了。”什么叫打腫臉充胖子？這就是也。

“二十萬石，僅可以支撐一個月。”陸績伸一攥拳道：“所以局面仍然掌握在我們手中，一個月后，蘇州城將又一次斷糧！”

眾人木然的點頭，心中無不呻吟道：‘還得在這兒一個月啊。’

“那現在該怎么辦？”陸鼎問陸績道，只是這次，他便成了純粹的詢問者……雖然都姓陸，但兩人在權勢上的差距，可就太大了。前者只能在蘇州算一號人物，后者卻可以在江南稱王稱霸。

“問我怎么辦？”陸績一臉好笑道：“你們都是一把年紀的人，都知道官府是缺糧的了，該怎么辦還不用問嗎？”

大伙當然知道，這種情況下應該是要囤積居奇，但他們也有顧慮道：“如果繼續囤糧券的話，豈不是把大把的銀錢往沈默手里送，他要是拿這些錢去別處買糧怎么辦？”

“他買得到，運不進來。”陸績哂笑一聲道：“現在我們調動強大的人脈，讓所有毗鄰蘇州城的府縣，都嚴查開往蘇州的船只，嚴防再有一粒糧食流入。”說著睥睨眾人一圈道：“對于我們九大家的實力，眾位還有什么不放心的呢？”

一想到那些顯赫的姓氏，蘇州城里的大戶們確實只配給人家提鞋，既然他說沒有糧食再進來，就一定沒有吧。

便再無疑慮道：“此時確實是吃進的好時候！”

“這才對嘛。”陸績終于將搭在劍柄上的手抬起來，揮一揮道：“一面吃進糧食，一面吃進糧券，讓他們的把戲盡早露餡，讓糧券的價格抬上去，我們拋售糧券，大賺最后一筆，然后離場！”

“其實光買糧食也就可以了。”陸鼎老成道：“我們囤積的票券夠多了的，已經遠遠超過存銀數了，這里面的風險已經很大了。”

“有什么風險？”陸績不同意道：“此役一過，蘇州城便是我們的，想讓什么多想讓什么少，想讓什么貴，想讓什么賤，都任我們擺布，多少錢掙不回來？”他當然不會說，其實是因為自己買了超高價的大米，超出了預算太多，必須盡快補上這個窟窿，所以才鼓動他們既買糧食，又買糧券，實指望著高位拋出，換一大筆錢，好補上那個大洞。

“那別的行業的券，是不是先拋出一些，換取點現銀呢？”潘庹也問道，經過這么長時間的放債，他的銀庫已經會要見底了，這讓向來恪守‘保守’祖訓經營錢莊的潘庹，感到分外不安。

“你要拋就賣給我。”陸績沒好氣道：“難道你不知道炒完糧食，下一步就該捧別的了？？”

現在什么都跟著漲價，原先那些價值一般的票券，價格全都翻了翻，甚至翻了好幾番，潘庹也實在不舍得，讓陸績這么一說，便不再提這事兒了。

見眾人沒有異議，陸績起身沉聲道：“諸位，戰況到了這個地步，不拼是不行了，現在就給自己家里下令吧，你們買得越多，官府就越早露餡，還等什么呢？”

于是，第二曰，購買糧食的人數又多了許多，只是沈默早有先見之明，用那些木欄桿規劃出買糧的路徑，這其實就限制了買糧的人數和數量，讓他的糧食可以多堅持幾天。

但另一邊，糧券卻放開了供應，不管價格是多少，每曰的定量都被人很快搶購一空！