說幾句臟話，把心中的郁悶發泄出來，沈默發現天還是很藍的。

歸有光和王用汲兩個，已經決心和他有難同當，雖然其實是無濟于事的，但對他的心靈，是個莫大的安慰。

吾道不孤，尚可行。

翌曰一早，沈默便投貼去拜訪彭家，彭家這一代的族長彭璽，官至云南巡撫，雖然已經退休了，但品級仍在。沈默給足了對方面子，一口一個老大人叫著，把彭璽哄得十分開心，滿口答應支持他的計劃。

下午又去了王家，就是那個建造拙政園的王獻臣家，當然那位王大人已經在十幾年前就入土為安，現在這一代的家長王子讓，以左僉都御史致仕，所以沈默依舊還得屈尊登門拜訪。對方倒也不敢給他受氣丸吃。

一天的拜訪下來，沈默倒沒什么，身邊的鐵柱與三尺卻忿忿不平起來，三尺道：“都是些什么玩意兒啊，好像大人就應該上門拜訪似的。”

“就是，太把自己當回事兒了，”鐵柱點頭道：“這些家伙面上看著挺客氣的，其實一點誠意都沒有。”

沈默回頭看看替他打抱不平的屬下，輕聲道：“記住，面子是自己掙的，不是別人給的。”

兩人低下頭，細品著大人的話，心說這就叫修養吧。

誰知第二天再拜訪另兩家時，遇到的情況，讓修養再好的人，也要無明業火心頭起——潘家說，他們老爺訪友去了，問什么時候走的，說是今早才走。問什么時候回來，說‘短則三五曰，長則七八天。’

吃了閉門羹的沈大人，只好再去滄浪亭的陸家，結果接待的人說，陸老爺跟著那個陸績去平湖，給陸家老夫人祝壽去了。

問問時間，說是今天早晨才走。

沈默怒了，他就是再傻再天真，也知道這肯定是刻意為之的。

“看來昨天晚上發生過什么。”坐著轎子往回沒走多遠，他命人落轎，對外面的鐵柱道：“去看看彭璽、王子讓，是不是也外出了。”說著指一指就近的一家飯館道：“我就在這等你。”

“是！”鐵柱二話不說，跑去探查。

沈默便往那家飯館走去，看看招牌，發現是一家專賣包子餛飩等各種面食的鋪子，蘇州人叫做‘件頭店’，乃是穿短衫、下力氣的人吃飯的地方，那些有錢人是不進來的。

所以沈拙言一出現在門口，里面原先還挺熱鬧的大廳，食客們一下子安靜下來，都望向這個錦衣華服的不速之客。但也只是一瞬間，又該吃的吃，該喝的喝，沒人再看他了。

此時還算早，大廳里有空桌，沈默便和三尺幾個坐下，小二過來問吃什么，他看看周圍人，道：“和他們一樣。”

小二以為這是哪家的公子，吃厭了山珍海味，出來換口味呢，便笑道：“您可算來著了，敝店的雞油餛飩，可是遠近聞名的一絕，牌子響著呢！”

“這位公子可真是來著了。”邊上一個食客憤怒的插嘴道：“您要是明天來吃，就得漲錢了。”

小二的罵道：“項老三，快吃你的吧，公子爺還在乎那倆錢？”說著換上一副笑臉，對沈默道：“雞油餛飩，千張餅，您老還要點別的么？”

沈默搖頭微笑道：“聽說你們要漲價，漲了多少呀？”

小二瞪了那食客一眼，對沈默賠笑道：“沒多少，五文錢漲到六文罷了。”

“漲了兩成還叫沒多少？”沈默微微皺眉道：“為什么漲價？”

小二的有點不耐煩了，心說看你穿得人模狗樣的，怎么一聽漲價，臉都綠了，便敷衍笑道：“對不起客官，正是飯點忙不過來，等我忙完了再來和您分……”

還沒說完，便聽‘叭’得一聲，一小錠銀子被三尺拍在桌上，就聽三尺面無表情道：“說。”

小二登時笑成了花，將那足足一兩的小銀錠拿在手里，緊緊攥著，點頭如啄米道：“這其實是商業機密，一般人兒我不告訴他。”說著回頭驅趕那些側耳注目的食客道：“去去，沒給銀子不準聽！”待眾人回過頭去，才趴在沈默耳邊小聲道：“我們老板今天早晨去糧店進貨，聽相好的掌柜說，米面的進價一下漲了五成！”說著掂一掂手中的銀子，用更微弱的聲音道：“而且聽他們說，肯定還是要大漲的。公子要是家里沒存糧，就趁著價錢還不離譜，趕緊去搶購些吧，說不定過兩天有錢也買不到了。”

最后，還嘆口氣道：“您給的賞銀，我也得趕緊去換成糧食。”說著搖搖頭，走開了。

餛飩上來了，油亮亮，很誘人，沈默卻食不下咽，他有種不詳的預感，自己的提案，八成已經被蘇州大戶們否定了！如果真是那樣的話，事態將朝最惡劣的方向發展，極有可能會不可收拾！

他現在只要一閉上眼，腦海中就會浮現出老百姓瘋狂搶購，商家囤積居奇，最后沖突不可調和，演變成打砸搶的暴動場面。《五人墓碑記》上的一幕幕，仿佛要提前半個世紀上演了。

‘由是觀之，一旦蘇州城亂，吾或勤王事，死社稷，或革官職，戴罪上京，或脫身以逃，或剪發杜門，佯狂不知所之者，更或埋石碑于河底，登高一呼反他娘。’沈默開始很認真的思考起后路來。

正在胡思亂想間，鐵柱從外面匆匆進來，看他一臉灰敗憤懣，不用問，沈默便知道了結果，呆呆坐在那里如泥塑一般。

“大人，要不咱們走吧？”三尺小聲道，跟了大人這么久，從來都是見他不溫不火，卻沒見過如此失魂落魄。

三尺又叫了兩邊，沈默才回過神來，問道：“你說什么？”

“咱們走吧。”三尺道：“王子讓和彭璽也都離開蘇州城了，大人您得回去想想辦法。”

“還有什么好想的？”沈默面色蒼白的笑道：“我一沒錢，二沒勢，跟那些貴官家對著干，就像蚍蜉撼大樹一般，可笑不自量啊。”說完便拿起調羹，開始吃碗里的餛飩。

三尺和鐵柱呆呆看著大人，只見他將送到口中的每一個餛飩，慢慢咀嚼、細細品嘗，仿佛吃完這一碗，就再也吃不到一般。

碗里白氣氤氳，也看不到他此時的表情，但兩人都覺著，大人此刻一定很不好受。

將所有的餛飩都吃完，最后連湯也不剩下，沈默這才掏出手帕擦擦嘴，起身道：“走吧。”

護衛們趕緊跟上，一出了店門，鐵柱和三尺兩個，就關切問道：“大人，您沒事吧？”

“我能有什么事兒啊？”沈默沒好氣的瞪他倆一眼道：“少在這咸吃蘿卜淡艸心，抬著我再找幾家米店看看，然后再回去。”說完一掀轎簾，坐了進去。

兩人面面相覷，三尺小聲問道：“真沒事兒了嗎？”

“大人說沒事就沒事。”鐵柱沉聲道：“起轎，去豐盛碼頭！”那里是糧店聚集的地方。

“大人恢復的可真快啊。”三尺小聲嘟囔道：“莫非餛飩還有心靈療傷的作用？”

“你錯了，”鐵柱低聲道：“是大人只允許自己，軟弱一碗飯的功夫。”他畢竟要比三尺更了解沈默一些，覺著大人是有大志向的，豈能在小小的蘇州城跌倒？

沒錯，沈默將所有的痛苦、彷徨、軟弱、無奈，都隨著那一碗餛飩，統統吃得一干二凈。他告訴自己，既然選擇了這條滿是荊棘的路，那就要堅持走下去！可以允許跌倒失敗，但絕不能夠在困難面前低頭！

因為失敗了可以再爬起來，但只要低下一次頭，打一次退堂鼓，就會有第二次低頭，第二次退縮，最終成為習慣，最終一事無成！

轎子到了豐盛碼頭，沈默看到老百姓在一家家糧店外排起了長隊，店門口掛著的‘漲價五成’的牌子是那樣的刺眼，焦灼著老百姓的心，也讓人們失去了往曰的平和。

沈默沒有下轎，而是聽到老百姓憤怒的嚷嚷道：“地娘個比啊，太黑心了吧，一漲價就是一半，還要不要人活嘍！”“你們個惡犬，生孩子沒屁眼！”

但店掌柜們更加郁悶，他們也不想買這個貴啊，可不這么賣就得賠錢！

人群吵吵嚷嚷，民情激憤，卻是罵的多，買的少，顯然都對這個價格極為憤慨，大有聲討殲商之勢。

最后糧店實在招架不住，緊急合計一下，由糧油商會的會長，一個五六十歲的老頭子出面，向人們又作揖又鞠躬道：“爺爺們，祖宗們，你們去常熟、太倉打聽打聽，現在米價漲到什么程度了，若不是怕砸了招牌，我們早就關門歇業了，現在按二兩六賣，已然要把運費賠進去了，賣得越多，賠得越多啊……”

“瞎說，賠本的買賣誰干呀！”人們不信道。

“為什么賠本也要干呢？”老頭見大家信了，更賣力的講演道：“賠本也要賺吆喝唄！我們都是鄉里鄉親，應當共度難關，有糧食我們就一定要賣的，賠本也買，賠光拉倒，絕不讓鄉親們戳脊梁骨！”

他這一番演講雖然帶著表演成分，但效果立竿見影。老百姓還是恩怨分明的，聽到糧油商會的會長如此表態，人群的憤怒逐漸平息，畢竟人家糧店沒有囤積居奇，漲價也是迫不得已的。

“那漲到什么時候是個頭？”有人出聲問道。說出這種話，往往就意味著忍讓了。

“哎，”那會長嘆口氣道：“咱們蘇州城不種糧食，全靠常熟、太倉兩地供應，人家說要漲價，咱們就得捱著，什么時候人家漲夠了，咱們也就遭完罪了。”

“那就是說，還要漲了？”人群重又搔動道，但這次的怒火，不再是朝著這些糧店了，而是那些可惡的上游大糧商。

那會長剛要點頭，卻看見遠處一個前呼后擁的年青人，正朝自己搖頭，便鬼使神差的跟著搖頭道：“這可說不準，糧食這東西說金貴，比金子都貴，說賤了，跟黃土一樣賤，等過幾個月新糧下來，肯定又不值錢了。”說著對眾人作揖道：“大家稍安勿躁，我們糧油商會，這就去府衙那里為大家請命，請府尊大人嚴令太倉常熟，遏制囤積居奇！”

“好！”老百姓一陣叫好道：“我們跟你們一起去，壯個聲勢，讓府尊大人知道是大伙的意思。”

“大家的好意，我心領了，可是萬萬使不得。”會長連連擺手道：“這么多人一去，在旁人看來，就是示威了，會讓府尊難堪的。”說著拱拱手道：“請大家都散了吧，我們好去找府尊大人請愿。”

老百姓交頭接耳一陣，幾個頗有威望的道：“權且信你這一會，我們先不買米，不讓你們虧這個錢。”

“多謝多謝。”會長一臉感激道。

“但你們也別耍花樣，”又威脅道：“不然砸了你們的店面，也是理所當然的！”

“那是那是。”會長連連附和道。

在‘糧油會長’連哄帶騙、連消帶打之下，人群終于是散去了。

那會長長吁口氣，虛脫似的雙腿一軟，若不是身邊人扶住，險些就癱倒在地上，扶住他的是幾家糧店的老板，都滿臉感激道：“古爺您辛苦了，咱們里邊歇著去。”

那古會長搖搖頭，使勁站定道：“跟我去請那位爺。”眾人不明就里，但他威望太高，尤其是經過方才的事情，簡直成了大伙兒的主心骨，都乖乖跟著過去。

沈默沒有走，依然站在轎子邊，古會長走到他面前，向他抱拳道：“您請里面說話。”

沈默點點頭，不發一言的跟著他進了最大的一間糧店‘百豐’，進去后堂之后，古會長對身邊人道：“你們都出去吧，不要偷聽，也不要讓任何人靠近。”當著外人面，眾人更要給會長面子，便稀里糊涂的全都退下了。

待屋里除了沈默的人，再沒有別人之后，那古會長雙膝跪倒，大禮叩拜道：“蘇州糧油商會會長古潤東，拜見府尊大人。”

沈默并沒有問他，你怎么知道是我？就像他確定陸鼎就是那黑衣人一般，乃是直覺判斷，不需要任何理由，完全來自人生閱歷的饋贈。

見沈默沒有否認，古會長放下心來，小聲道：“大人應該已經知道發生什么了吧？”

“是的，”沈默微微點頭道：“所以我來了。”

“太好了。”古潤東小聲道：“大人能早發現這情況，那就還有希望。”

“你說該怎么辦？”沈默淡淡問道。

“開倉放糧！”古潤東斬釘截鐵道：“不惜一切代價，保住老百姓的信心，只要他們不恐慌，事情就一定會出現轉機的！”

沈默點點頭道：“跟你說實話吧，如果沒有大地震，本官根本不懼！”他這是大實話，原先蘇州的義倉里，至少儲蓄著足夠全城百姓吃一年的糧食，不僅可以賑濟災荒，還能有效震懾投機倒把。

但嘉靖三十四年臘月那場波及北方數省的大地震，對大明朝的創傷實在太重了。山川移位，道路改觀，城垣廬舍多壞不說，各地還多連震，整個三十五年，都在余震中度過，大片州府幾乎絕產，災民饑民數以千萬，涌到京師、山東、南直隸、浙江、湖廣等地，各地州府無奈開倉放糧，雖說施的是亮如水的稀粥，可架不住蟻多咬死象，一年下來，已經把這些地方吃的干干凈凈，連義倉里的老鼠都搬了家。

后來又為了打發災民回家，蘇松巡撫曹邦輔，勒令各府將本應入庫的秋收新糧發作路費，遣返了南直隸各府的百萬災民。所以現在的結果是——沈默統計蘇州城里三個衙門的九個倉庫，一共找到了八十七擔糧食……“才一萬斤糧食？”古潤東無限失望道：“還不夠塞牙縫的呢。”

“你不要擔心，我已經下令下屬各縣將余量糧食調集過來，并急報總督衙門，請調軍糧前來支援。”沈默沉聲道：“這個難關，我們一定可以過去的！”

就像古潤東安撫那些老百姓一樣，沈默也得為這位糧油會長減壓。

可悲的是，誰也沒法為他減壓，只能所有問題都自己扛。