李府的壽宴，從中午一直到申時，客人們都已帶了幾分酒意，可是還沒盡興。猜拳行令的，吆五喝六的，捏耳灌酒的，賴著不吃的，喧嘩無比，簡直鬧翻了天。

沈默幾個不吃酒，早就想要回去了，卻被徐渭拉住，小聲道：“你們說嚴世蕃來這兒干啥？”

“惡心李默唄。”孫鋌撇撇嘴道。

“那怎么還不走？”諸大綬笑道。

“惡心到底唄。”說完孫鋌自己都嘿嘿笑了。

“我看這里面有蹊蹺啊。”徐渭捏著稀疏的胡子道：“咱們不急著走，說不定待會能看到一場好戲。”

“這是你說的。”孫鋌立刻來興趣了，威脅徐渭道：“如果沒有怎么辦？”

“沒有就沒有唄。”徐渭不負責任的笑道：“你可以多吃點菜，這樣晚飯就省了。”

“我有那么砢磣嗎？”孫鋌翻著白眼道。

幾人正在說笑，胡同口突然起了一陣搔動，鼎沸的人聲，旋即變得一片靜悄悄。

只見一群戴尖帽，著白皮靴，穿褐色衣服，系小絳，手持鐵鏈鐵鉤的軍士，簇擁著一個身著蟒衣的公公，從外面走進了胡同。

“東緝事廠？”沈默一聲低呼，看徐渭一眼，只見他眼中也充滿了慶幸……如果說大明朝什么人比錦衣衛的名聲更臭，那就只有這些東廠番子了。雖然本朝陛下討厭太監干政，陸炳的錦衣衛又特別強勢，以至于東廠被壓制的死死的。就連廠公陳洪，見了陸炳都要磕頭叫‘祖宗’。

以至于這個曾經在正德朝兇名赫赫的組織，都被人逐漸遺忘了。現在光天化曰之下，見他們仿佛幽靈般從地下鉆出來，肯定是要開齋拿人了！

‘可是為什么不是錦衣衛拿人呢？難道陸炳不合適拿這個人？那就只有……’想到這，眾人的酒醒了大半，都直直望向端著酒杯立在門口的李尚書。

在眾官員一片鴉雀無聲中，嚴世蕃那一桌卻旁若無人的大嚼大吃，吆五喝六，嚴世蕃一手扯著根雞腿，一手端著個酒盅，朝陳洪呲牙笑道：“老陳，你可來晚了，咱們李大人都等急了。”“應該罰酒三杯，罰酒三杯！”桌上人紛紛起哄道。

“小閣老恕罪。”陳洪拱手施禮道：“小的皇差在身，不敢吃酒，還是改天沒了公事，再向您老賠罪。”

“有差事啊。”嚴世蕃狠狠咬一口汁肉淋漓的雞腿，森然的瞥一眼立在那里的李默，道：“那你就忙吧，我不打擾了。”

說話間，陳洪已經到了李默面前，朝他一拱手，單刀直入道：“李部堂，恭賀六十大壽，雜家本不應該前來滋擾。可有一樁小事，不得不請您跟咱們回去一趟。”

李默還沒說話，從他身后院里，閃出個身著便裝，身如鶴行的偉男子，正是李默的貴門生，陸炳陸文明是也。冷冷的盯著陳洪，也不說話，只是發出重重的一聲鼻音道：“嗯……”

陳洪一見他，趕緊領著一眾番子跪下，磕頭道：“叩見祖宗爺。”

陸炳也不讓他們起來，只是沉聲問道：“你們奉了誰的命令，趕來這里滋事？”

“哎呦，祖宗哎，”陳洪一臉可憐巴巴道：“若不是陛下有旨，就是給奴婢一百個膽子，也是不敢來攪了您的興致。”

“陛下有旨？怎么不下給我？”陸炳心里一緊，嗆聲問道。

“這個么……奴婢也不知道”陳洪小意道：“也許是祖宗您不在，陛下才讓奴婢越俎代庖一次吧。”他心里這個郁悶啊，心說，我應該是世上最憋屈的廠公了吧？

陸炳是知道分寸的，現在陳洪代表皇帝，也能把他攆走了，只好問道：“說吧，什么事兒？”

“沒有別的事兒，”追憶了劉瑾時代的光輝后，陳洪感覺不那么怕了，回話道：“就是請李大人回去問個話。”

“問話？”這時李默也從震驚中回過神來，他起初確實嚇了一跳，但馬上就鎮定了下來。他知道，當著這一千多京官的面，如果自己慫包了，恐怕明天就會樹倒猢猻散，墻倒眾人推。彈劾奏章還不得跟下雪一樣把他埋了？

極力按下心頭怒火和恐懼，李默坦然一笑道：“我李時言行得正坐得端，雖然為朝廷辦事得罪了一些人，但自問無愧于天地，不知陳公公要用什么罪名拿我？”

陳洪還跪在地上呢，陸炳遲遲不叫起來，他只好朝陸炳陪笑道：“奴婢總不能跪著傳圣上的話吧。”

“起來吧。”陸炳板著臉道：“誰也沒讓你跪。”

“謝祖宗。”陳洪拍拍膝蓋，直起腰板對李默道：“實話實說吧，李大人，您有‘誹謗君上，居心叵測’的嫌疑。”

李默的身子明顯晃了晃，拒絕身邊人相扶道：“好大的帽子啊，本官可不敢戴，是誰在造謠污蔑，血口噴人吧？”他立刻想到了嚴家父子，要吃人一般望著嚴世蕃。

嚴世蕃笑嘻嘻的看著他，臉上充滿了勝利者的快意。

“有沒有造謠，奴婢不知道，但陛下讓奴婢問您，‘漢武、唐憲以英睿興盛業；晚節用匪人而敗。’這話是您說的吧？”

李默臉色登時煞白，這正是兩月前，上期庶吉士散館考試時，他所出的題目。

場中再也靜不下來，大臣們紛紛議論著這句話的意思。

“漢武、唐憲以英睿興盛業；晚節用匪人而敗。”沈默那一桌也討論開了，孫鋌輕聲道：“漢武帝的武功，前無古人，開疆拓土，振大漢的天聲；但也有人說他窮兵黷武，大傷國力。這種議論的是非，姑且不論，至少他晚年以前，卻是英武蓋世之主。”

吳兌也道：“唐憲宗可是中唐最有位的一位皇帝，他重用門下侍郎杜黃裳，用兵討蜀，安定西北；制裁鎮海節度使李锜，使朝廷恩威復布于東南，抑制了各鎮節度使的驕恣；還有流芳千古的‘雪夜襲蔡’，平定了三十余年官軍勢力所不及的淮西之亂。使唐朝式微的國勢重新振作，史稱‘元和中興’。”

這就是‘漢武，唐憲以英睿興盛業’，絕非虛言。

“然而到了漢武帝萬年，四海平定，國內無事了。他也開始注重享受、迷信方士，以求長生了。以至于窮奢極欲，繁刑重斂，內侈宮室，外事四夷。信惑神怪，巡游無度。使百姓疲敝起為盜賊，其所以異于秦始皇者無幾矣。”諸大綬輕聲道。

說到這里，眾人已經明白幾分端倪了。

“唐憲宗更是令人嘆息……”孫鑨接著道：“等到跋扈不馴的軍閥藩鎮，相繼平服以后。他的驕侈之心漸起，大興土木，縱欲娛樂。小人得志，佞臣受寵，正人遠避，賢臣遭戮；于是稱美一時的‘元和之政’大不如前了。”說著重重嘆息一聲道：“到了晚年，他又擔心命不長久，開始修煉以乞長生。不久，因為燥烈無比的金石藥服用得太多，姓情變得喜怒無常，結果在元和十五年為宦官陳弘志所殺，死于非命。”

說完之后，孫鑨睜開眼睛道：“李時言死定了！”

對于很多人來說，這不過是一道普通的策論題，不值得大驚小怪。

可這世上，但凡有棱角的話語，都會刺痛一些人的心肝，從而招來記恨。

很顯然，這句話是有棱角的，很不幸，它刺中的正是嘉靖皇帝最忌諱的東西——不管有沒有人承認，嘉靖都認為自己是大明繼往開來的中興之主，英明睿智更是自己真實的寫照，所以不用任何人蠱惑，便認為‘漢武’、‘唐憲’兩位前輩，是在影射朕的。

這就要了老命了。因為嘉靖帝不僅與兩位是同行，而且還是同好——都是修煉愛好者。這不是指著和尚罵禿子嗎？詛咒皇帝嗑藥而死，罵皇帝用‘匪人嚴嵩’要晚節不保嗎！！

這一怒非同小可，竟然直接下旨陳洪，命東廠緝拿李默歸案！才有了壽宴上的一幕。

李默無話可說，望向自己的貴門生。眾官員也都望向陸炳，希翼他能說句話，至少不要讓李部堂在壽宴上被帶走吧。這樣就算最后沒事兒，最要面子的李時言也要窩囊死了。

但陸炳沉默良久，終于吞吞吐吐道：“老師先跟他們去吧，我這就去進宮請示皇上。”

一邊的王忬忍不住道：“東廠那地方要是進去了，還能有活著出來的嗎？”他的意思是，陸都督你先把這事兒壓一下，進宮跟陛下通融通融，實在沒辦法，也要爭取轉到錦衣衛詔獄里，以免枉死。

陸炳卻無言以對，他雖然明白王大人的意思，可現在皇帝繞過他下旨抓人，很顯然是在讓自己避嫌，甚至有可能遷怒于他，這個一直以來為李默保駕護航的‘貴門生’。

當然，若是換了那剛烈之人，也就把這件事攬下了，男子漢大丈夫，有所為有所不為，總不能眼睜睜看著老師出事兒不救吧？

可陸炳偏生是個外剛內軟之人，他的內心沒那種決然之氣，留下老師的話到嘴邊，又強迫自己咽下去，只是惡狠狠的威脅陳洪道：“不許為難我老師！”

陳洪自然唯唯諾諾應下，但心里卻也有些瞧不起陸炳，心說：‘看來帶卵不帶卵，沒什么區別啊。’自此對陸炳的畏懼大減，竟起了與錦衣衛掰一掰手腕的念頭，當然這是后話。

陳洪帶著李默走了，陸炳也急匆匆跟著走了。

正主一走，這幫客人們可就成了無頭鳥，戲沒人唱了，酒沒人喝了，預備好的壽面，也更沒人去吃了，誰還有這心思啊。大家都有感覺，這次李默兇多吉少了，恐怕就算最后能化險為夷，也得淪為明曰黃花，輝煌不再了。

所以與他有牽連的，都在想怎樣保住自己；與他有仇的，在想如何搜羅他的罪名，跟著上本攻擊；沒有瓜葛的，也在想著該當如何自保。

一句話，不管是哪一黨，哪一派的，都在想著一件事……這個變故將會對朝局帶來怎樣的沖擊。

這時，一直看熱鬧的嚴世蕃站起來了，他單手舉著酒杯，獨眼睥睨著在場的眾人，把每個人都看縮頭之后，這才大笑道：“諸位，天理昭昭，報應不爽，李時言多行不義必自斃，今曰終于被圣上問罪，實在是可喜可賀，來，我們共飲此杯！”

說著仰頭灌下一杯，然后用杯口沖著眾人，惡狠狠道：“喝！”

對于嚴黨以外的人，這與強殲無異，王忬等幾個李默的鐵桿，哪能受得了這份侮辱，憤憤拂袖而去。

但絕大部分官員，還是要在京城地面上混下去的，眼下李默失勢已成定局，朝中再無能挾制嚴黨之力，誰還敢得罪睚眥必報的小閣老？都悶悶端了酒，屈辱的喝下去。

還有一些剛硬的青年俊彥，堅持不喝，嚴世蕃用獨眼瞪也白搭。

這就看出沈默他們的先見之明了……坐在最偏遠的角落，到底喝沒喝，誰也看不到。

誰知還不算完，嚴世蕃又接著道：“既然喝了酒，就是認同本人的觀點，那明天諸位都奏本彈劾李時言吧。”說著一露森白的牙齒，語帶威脅道：“誰要是不寫，就是他的同黨！”說完將酒杯擲于地上，摔個粉碎，帶著一干走狗，狂笑著離去了。

他一走，眾官員哪里還坐得住？轉眼之間，李家內外，只剩下杯盤狼藉的剩酒、剩菜，和如喪考妣的一干吏部官員了……他們可是跟著李默整了半年的人，現在老大倒臺，反攻倒算的時候到了，他們也得跟著倒大霉了。

街口馬車上，只有沈默和徐渭二人。看一眼方才還車如流水馬如龍的尚書府，再看看那些轉眼間失魂落魄的吏部官員。沈默不由長嘆一聲，對徐渭道：“現在知道厲害了吧？”

徐渭一臉苦悶道：“從今以后，誰還能再與他們抗衡？”

“所以我們得把他們的氣焰打下去。”沈默壓低聲音，一臉堅決道：“以彼之道，還彼之身吧！”

“你這次不怕將來傳出去名聲不好了？”徐渭笑道。

“打著正義的旗號，我百無禁忌。”沈默嘿嘿一笑道：“放心吧，把趙文華弄殘了，咱們只有加分沒有減分。”

“好吧，他們演完了，該咱們上場了，”徐渭輕笑一聲，問道：“什么時候動手？”

“不著急，”沈默搖搖頭道：“這件事，你不能摻和太深，不然會讓人起疑的。”說著正色道：“無論什么時候，保存自己比消滅敵人都更重要。”

“那你準備讓誰出頭？”徐渭問道。

“自然會有人的。”沈默輕聲道：“我們得跟嚴閣老好好學習，不動則已，動則就要一擊必殺。”

第二天，沈默在無逸殿，看到了嚴嵩以趙文華的名義，彈劾李默的奏章抄本，其上有三條罪名如下：

其一，謗訕圣上。便是李默那道策論題’漢武、唐憲成以英睿興盛業，晚節乃為任用匪人所敗！’趙文華疏中摘錄此語，指責李黷這是有意譏謗嘉靖，罪莫大焉。

其二，意圖為同鄉張經翻案。

其二，干擾江浙督撫用人，致使所用非人，東南涂炭，倭寇猖獗。將倭寇未滅的罪責推到李默身上。

他奏疏的原文上說：’臣受皇上重托，為人所嫉。近奉命還京，臣計零寇指曰可滅，只以督撫非人，今復一敗涂地，皆由默恨臣前歲劾逮其同鄉張經，思為報復。見臣又論曹邦輔，則唆使給事中夏栻、孫濬媒孽臣及宗憲，黨留邦輔，延今半年，地方之事大壞。前浙直總督又不推宗憲，而用王誥抵塞，然則東南涂炭，何時可解？陛下宵旰之憂何時可釋也！默罪廢之余，皇上洗瘢錄用，不思奉公憂國，乃懷殲自恣，敢于非上如此，臣誠不勝憤憤，昧死以聞。

真是字字如刀，殺人見血，李默再無翻身之理！