凡事但凡和皇帝扯上關系，那就復雜了。比如說這吃飯，那就不能叫吃飯，而是叫用膳了。
沈默想不到有朝一日，也能有機會吃上御膳，心里還是很激動的。亦步亦趨的跟著皇帝，往用膳的嘉明殿走去，這里自皇帝用膳之前半個時辰，便已經被大內侍衛森嚴戒備起來，不許閑人過往。
待他和皇帝進去嘉明殿，只見這個稍小些的殿中，擺著張鋪著明黃色桌布的長桌……五尺五的寬度，卻足有一丈半長。桌上的器皿都是做工極其精美的金銀器，什么金碗、金勺、金叉子；銀杯、銀碟，銀筷子，琳瑯滿目，目不暇接；還有些陶瓷的碟子，看樣式應該是景德鎮出產，卻是從沒見過的細膩精致。菜還沒上來，單看這一桌子的器皿，便已經盡顯這皇家氣派了。
沈默一看，除了龍椅之外，沒有第二把椅子，心說竟讓我站著吃飯？這也確實是宮里的規矩，好在嘉靖帝是個討厭規矩的皇帝，揮揮手道：“賜座。”不然待會要是想說句話，朕還得仰著頭，那該多別扭啊。
邊上伺候的宮女便搬個杌子過來，待沈默謝恩坐下后，站在陛下身后的黃錦提著嗓子道：“傳膳……”
只聽鐺的一聲，竟然有悠揚的樂曲聲奏響。沈默這才注意殿角一側的紗幔后，藏著一隊宮廷樂師，不由暗嘆道：‘皇帝真是會享受啊，吃飯都要樂隊助興。’
伴著這樂聲，幾十名穿戴整的紫衣太監們組成的隊伍，捧著幾十個繪有金龍的朱漆盒整齊有序、無聲無息的進到大殿里，在餐桌一側跪下，雙手高高舉起食盒，不帶一絲晃動。
黃錦又唱道：“食！”殿中伺候的十來個，左手拿一條紅羅繡手巾的美麗宮女便上前，打開食盒，將里面的各色御膳菜肴，整齊的擺放在膳桌上。
沈默注意到每個盛裝御膳的器外，都掛著個小銀牌在奇怪間，便見宮女們把銀牌放進湯菜里試一下，待沒有變色后，又有一隊小太監，拿著銀質的碗筷上前，在每一樣菜肴中夾一些出來過沒有立斃，黃錦才終于道：“請陛下用膳！”
這時候。菜都涼了……
數清品種地鮮果、干果、餞、餑餑之類地小食外主菜是清一色地齋菜。
因為家講究清靜自然。要想長生不老。基本上就不能茹葷。所以嘉靖帝地御膳也是素席默對此早有耳聞。為此還感嘆過嘉靖帝節儉呢……聽說慈禧太后一頓要吃掉二百兩銀子。別地皇帝御膳花費也差不多。他覺著光吃飯一項。皇帝一年就能省出好幾萬兩銀子。
其實這只能說明。他是沒見過世面地土包子。卻也不想想士皇帝也是皇帝。只要是皇帝欲就難以節制。那些淡出鳥來地真正素齋爾之。尚覺有趣要是天天吃……這個長生不修也罷。
所以負責御膳地大太監。便把各種山珍海味熬出最精華地湯汁。加入到各種素膳當中。吃起來完全沒有青菜蘿卜地味道。而是像熊掌鮑魚一樣美味。嘉靖帝這才有了胃口。便讓大太監們每日這樣備膳。
沈默吃了一塊豆腐，覺著很好吃，心說回去也讓柔娘做給我吃，他卻不知道，就那么簡簡單單的一盤豆腐，是需要十幾只山雉來配的。而這只是其中最便宜的一道，其余菜式也全是看似尋常，實則極為考究，耗資靡費的‘假素膳’。
如果沈默知道，這一桌御齋的花費是八十兩銀子的話，想必不會再把‘節儉皇帝’的頭銜，頒給嘉靖皇帝了。
陪皇帝用膳的時候，沈默注意到，在邊上伺候的大太監黃錦，腮幫子一陣陣抽搐，仿佛極是肉痛。沈默心說：‘這人怎么這樣？又不是你掏錢，心疼什么啊？’
可事實上，這頓飯確實是黃錦買單。到底怎么回事呢？因為西苑不在皇宮里面，距離供應皇家膳食的光祿寺廚房很遠，所以嘉靖皇帝的飲食，就由他身邊親近的大太監來掌管……無非也就是司禮監的一掌印、四秉筆，正好一手之數。
司禮監是十萬太監的總管，進錢的地方多，下面人孝敬頗豐，嘉靖帝知道他們都很有錢。又不當家不知柴米貴，覺著朕連肉都不吃，花不了幾個錢，便讓身邊的幾個大太監輪流做東請他吃飯，不再從公家的帳上支出
這要是一頓兩頓的還行，可天長日久皆是如此，就算大太監們都是貪污犯，也已經著實吃不消了。比如說黃錦，已經將自己在什剎海附近的一處大宅第賣了，那可是他準備養老用的啊！卻也只能再堅持一個月，愁得黃公公暗自心疼落淚，也不敢明講，只能捱一天算一天了。
黃錦的傷痛沈默不懂。反正沈默是吃的很爽，方才在帷幕之后，他看到了一場最精彩的群猴大戰。剛剛建立起來的那點對皇帝的敬畏，已經隨著嚴嵩耍猴成功而蕩然無存了。
是的，在那場交鋒中，看似是嘉靖帝力挽狂瀾，取得了壓倒性的勝利，但實際上嚴嵩絲毫無損，還化解了趙文華的危機，拿掉了東南總督，重創了李默的氣勢。可以說，這次是嘉靖贏了面子，面上光鮮；卻被嚴嵩賺去了里子，回家偷著樂去了。
事后回想，沈默發現嚴嵩在極其不利的境地，毫發無傷且取得如此豐厚的戰果，全是利用了皇帝的情感變化，所以他認為皇帝被耍了，更悲哀的是，嘉靖渾然不覺，只以為別人被自己耍了。
想通了這件事后，沈默竟暗暗為嚴閣老喝彩叫好……不為別的，就為了自己今天跪啊跪啊，比一輩子跪的時間都多，這讓他十分的郁悶，要是沒有嚴閣老為他解氣，這頓飯都吃不好。
陪著皇帝用完，嘉靖移座偏殿，喝六安瓜片消食。沈默這此沒有坐了，只好老老實實站著，心中還自我安慰道：‘站著有助消化，比喝茶管用多了……’
皇帝端著茶盞，開口問沈道：“你怎么看今天的事情？”
“恕微臣之言，位大人不一心。”沈默小聲答道，便不再多說，對于這種容易觸雷的話題，還是惜字如金的好。
“不錯，”嘉靖點點頭道：“人心隔肚皮，有哪兩個人是真正的一條心，大臣之間是這樣，他們跟朕也是這樣……”說著帶些感傷道：“寡人寡人，孤家寡人，就是永遠都沒有朋友的人啊……”
沈默知道這純屬無病呻，所以也不接話，只是保持一副專心傾聽的神態。
果然，嘉靖帝收起情懷，問道：“今天嚴嵩關于‘’字的演繹很精彩啊。朕來問問你，你覺著嚴閣老和李尚書兩位，到底哪個是忠哪個是奸呢？”
沈默心說你飯后消遣，不能讓人搜腸刮肚，會消化不良的。因為這個不能再推脫，皇帝讓他隱于帷幔之后，觀看大明朝的最高級會議，顯然是有深意的……機會降臨，就要一把抓住，不然一輩子都沒戲，他稍一尋思，便趕緊恭聲道：“微臣斗膽，覺著二位大人就像兩條河。”
“那兩條河？”嘉靖這下來了興趣，坐直身子道：“說來聽聽。”
“長江與黃河……”沈默道。
“長江黃河？”嘉靖帝失聲笑道：“呵呵……你未免將他倆捧得太高了吧？”
“陛下心懷九州四方，即使長江黃河也只不過是您心中的一部分。”沈默很有長進道：“但微臣和百姓眼中，代天掌管天下政務的大人們，就像長江黃河一樣，關系著我們的日子能不能過下去，過的好還是不好。”
“這個比喻有點意思，”嘉靖笑道：“那你覺著哪個是長江，哪個是黃河呢？”
沈默沒有正面回答，而是輕聲道：“不管是長江還是黃河，都灌溉了兩岸，也都會泛濫成災……”
嘉靖帝陷入了沉思，自言自語道：“長江清些，黃河渾些，但都有用處，也都有壞處，本質上是一樣的。”說完，面上終于露出贊賞之色道：“說得很好，巧妙不失坦誠；生動卻很精辟。”
沈默趕緊自謙，嘉靖帝起身道：“你說的不錯啊，其實都是一丘之貉，但朕偏偏離不開他們啊。”說著走到沈默面前，兩眼直視他道：“你將來想做長江，還是黃河？”