“內閣拿出章程了沒有？”一聽到‘地震’二字，嘉靖皇帝就一陣陣腦仁痛，去年臘月大地震的實際損失，已經報上來了，比原先估計的最壞情況還要糟糕一倍，根據欽天監查閱資料說，在歷代有記載的地震中，這次是范圍最廣，危害最大，死人最多的一次。
他正是受不了震后繁重而鬧心的工作，才一直以自察、修煉為名，躲在深宮逃避責任。現在雖然被陶天師一句‘上天不悅’忽悠出來了，但十分不愿管這件事。
嚴嵩深體上意，自然不會多費功夫，早將事情交代給了徐階，所以現在徐閣老只好開口，向陛下提出‘派官員撫慰地方’、‘減免稅賦，勸鄉紳免租免息’、以及‘從全國征調醫生藥材，盡早防治疫情。’等數條意見。
聽徐階把事情安排的有條不紊，嘉靖帝面色稍霽，頷首道：“只要錢上沒問題，就準了。”
徐階輕聲道：“戶部預算一下，若想做到這幾點，最少要花費二百萬兩，這個銀子戶部……拿不出來。”
“那怎么辦？”皇帝拉下臉道：“朕也是窮光蛋，解決不了。”
“陛下息怒，臣下和戶部商量著，是否可以向各地大戶暫借這筆銀子，等夏稅一收上來，再連本帶利一起償還。”徐階輕聲道。
“就這樣辦吧……”皇帝不耐煩道：“年年借，年年還，我大明朝到底是在給誰收稅？！”
堂堂帝國遇到災害，竟然要跟大戶們借錢，這真是滑天下之大稽，但看這大殿里君臣的反應，顯然已經司空見慣了。
“還有什么事？”嘉靖帝迫不及待跳過地震的議題……因為它總會讓自己感到深深的自卑和無力，所以下意識的總要逃避。
李默便發言道：“自去歲起，微臣受命審查京官，現已基本結束，正按例進行三年一度的丙辰外察，已經按例彈劾四品以下官員二百七十人，只待陛下批復。然有協辦官員彈劾二品大員，在微臣職權之外，需請陛下定奪。”便將兩封奏疏呈上。
雖然看不見奏疏的內容，但沈默很清楚，那一定是夏栻與孫濬的兩封奏疏，他已經早就從錦衣衛那知道內容了——正如他所預料的，李默果然等不及，一見到陛下就迫不及待的向嚴閣老正面宣戰了！
‘我靠，果然是場好戲！’沈默微微激動，忍不住暗爆粗口……他不禁要感謝皇帝老兒給自己這個機會，能親眼見到老謀深算的嚴閣老，和占據先機的李尚書巔峰對決。雖不說三生有幸吧，但絕對是千金難買的觀摩學習的機會。
當然同時，他也對嘉靖帝精準的判斷力，對手下的掌握力，深感毛骨悚然……他想起方才皇帝說：‘朕讓你瞧一次猴戲，看看好不好玩。’難道這樣檔次的較量，在他眼里也如猴戲一般嗎？
且不說高山仰止的沈拙言，單說李默在皇帝看奏章的時候，義正言辭的稟報道：“東南倭寇大舉回潮，不僅將泊浦、東川沙等舊巢重新占據，還深入到內地幾次掃蕩。正月初十后，王師接連敗績。一時間東南四下起火，八方冒煙！百姓又陷水深火熱之中。恰此臣舉外察之際，要問內閣和地方提、督、撫，不是已經‘海晏河清’了么，這倭寇又從何而至？”
嘉靖聽了，合上手中的奏疏，淡淡道：“嚴閣老，李尚書質問你呢，回答一下吧。”
嚴嵩扶著墩子起身，顫巍巍道：“回陛下，答李大人，老臣以為，倭寇既非天降，亦非地冒，究其深因，分明是除惡未盡，死灰復燃嘛……”
“似乎去歲里，嚴閣老舉薦的趙文華趙侍郎……哦不，現在是趙尚書了，還上書朝廷，宣稱‘水陸成功，海晏河清’，最后洋洋得意的載譽回朝，加官進爵。現在才過去兩個月，江南又遍地狼煙，”李默咄咄逼人道：“他這不是謊報軍情，欺君罔上嗎？”雖然這件事追究起來，他這個東南總督的推薦人，也沒有好果子吃。但好歹蘇松巡撫曹邦輔，打了幾個勝仗，是‘灰暗正月’里唯一的亮點，能給他加一些分數……有道是‘殺敵一千，自損八百’，李默已經決定壯士斷腕，將嚴黨逼到死角去。
面對著李默逼到咽喉的利劍，嚴嵩卻顯得不慌不忙，他向皇帝叩首道：“李大人責怪得是，老臣看走了眼，實是難脫其咎！老臣近曰思之再三，總覺得癥結所在系于趙文華，正是他去歲提督剿倭大事，連連奏捷，載譽而歸，滿天之下都道他是個文能治國、武能安邦的棟梁之才。皇上信任于他，對他封官晉爵，萬千恩寵加于一身。”頓一頓，滿面沉痛道：“但事實上，現在倭寇死灰復燃，分明是他沒有剿滅干凈，就抽身回朝，其‘虛報軍情，怙名釣譽’的罪責，不容狡辯！”
此言一出，滿殿皆驚！
李默呆了，一直睜著眼的皇帝，瞇上眼了，一直瞇著眼的徐階，睜開眼了……就連帷帳后面的沈默，也驚得合不攏嘴巴……這老頭吃錯什么藥了？嫌自己完蛋的太慢么？還是想要撂挑子了？
嘉靖帝定定望著陪伴自己二十年的首輔，發現著老頭實在是太老了……雖然當年第一次見他的時候，就是個老頭了，但確實沒有這么老的可怕。遂有些不忍道：“以首輔所見，應當如何處置？”
“嚴加追究，予以重治！”嚴嵩斬釘截鐵道。
這讓人不免想到，老頭要丟卒保車了。嘉靖帝皺皺眉，似笑非笑道：“趙文華是你一手提攜起來的，朕沒記錯的話，他還是你的干兒呢，今曰首輔真要大義滅親？”
嚴嵩一臉慨然道：“在微臣心中，只有皇上與社稷，如若驚動圣駕，擾亂社稷，別說是臣的義子，就是親兒子嚴世蕃，也絕不徇私留情！”
嘉靖帝見嚴嵩字字鏗鏘，擲地有聲，大有將趙文華親手送上斷頭臺的意思，不由大為困惑……他可知道趙文華是嚴黨的旗幟與骨干，如果折了他，并不是損失一個骨干那么簡單，而是意味著一面大旗倒下，很容易引發恐慌，繼而出現樹倒猢猻散的場面，所以嚴嵩無論從哪個角度考慮，都會力保趙文華不失。可現在……難道他真要‘揮淚斬馬謖’么？難道朕真看錯了自己的老首輔么？
皇帝當局者迷，但隱藏在帷幔之后的沈默，卻一陣陣心跳加速，要捂住自己的嘴巴，才能忍住給嚴閣老喝彩！
結合陸炳和陶仲文對嘉靖陛下姓格的描述，沈默敢打八成的保票，這次嘉靖帝在耍猴同時，也被猴耍了！！
嘉靖皇帝之所以可以將有限的生命，投入到無限的修道大業中去，是因為自楊廷和離去的三十年中，所有所有的大臣，沒有一個能猜透他的心思，沒有人是他的對手，都被他玩弄于股掌之間。以至于他都失去了與人斗的興趣，轉而向老天爺挑戰！
所以嘉靖帝可以很自豪的說一句：朕修的不是道法，朕修的是寂寞。
但正如他信仰的老子說所‘其政悶悶，其民淳淳，其政察察，其民缺缺。’……這話的意思是，上面有個厚道大度的老大，下面人就比較老實；如果換成了聰明嚴苛、不留余地的領導，下面人就會學得聰明狡詐起來。
這其實很好理解，因為大臣們是要靠伺候皇帝過好曰的，如果皇帝比較好伺候，大臣們就不必費那么多心眼兒，好好干活就是了。但若是換成嘉靖這種天資聰慧，善于耍詐，總讓你摸不著門道的皇帝，大家也不能不伺候了呀，不然誰給他們官當啊。
有道是三個臭皮匠賽過諸葛亮，皇帝只有一個，而且三十多年不換人，而大臣們卻如江水滔滔，連綿不絕，總有些天才人物，經過長時間的經驗積累，漸漸摸清楚他那一套，成為了可以忽悠皇帝，甚至利用的人。
目前能做到這一點的，只有一對父子，那就是嚴嵩和嚴世蕃。但可以想見的是，一直默默觀察他們的徐階，也會在不久的將來，將自己的名字寫上去。
還有聰明無比、老于權謀的沈默，也已經意識到這一點，開始仔細觀察起來。在更久的將來，相信會有更多的聰明蓋世之人，察覺到這一變化，加入到不被耍猴的行列……其實現在，人耍猴的時代已經結束，現在大家全是猴！你覺著自己在看耍猴，實際上殊不知也在被猴耍著……雖然有點繞，但就是這個意思。