畢竟是同宗兄弟，沈默也不好把他們往死里整，便對幾個監工笑道：“諸位去忙吧，這幾個小子我提前領回去了。”

監工頭子諂笑著：“還有一個在窩里躺著呢，給您送過來吧？”

沈默點頭笑道：“麻煩你了。”

不一會兒，兩個男子架著一瘸一拐的沈三少過來，沈默見他仿佛被千軍萬馬踏過一般，神色委頓，半死不活，不由暗道：‘究竟受了怎樣非人的待遇，才會變成這等模樣？’

見沈爺眼里有探究之色，那工頭趕緊解釋道：“這小子太慫了，才干了一上午就喊‘受不了’，逼著他干到晚上便徹底歇菜，站都站不起了。”怎么聽都有些欲蓋彌彰的意思。

沈默看沈莊那凄婉欲絕的表情，以及明顯外八字的走姿，便知道這工頭肯定沒說實話，但他也沒興趣深究，便讓那三個鼻青臉腫的家伙把沈莊送回家去，連教訓他一句的興致都欠奉。

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離開碼頭后，他先去了趟寶佑橋街，跟姚老爹夫婦打聲招呼，老兩口自然沒口子答應，長子他爹呵呵笑道：“生怕你爺倆在那邊住不慣，這邊的房間還每天給你們打掃著呢。”又叫長子趕上車，跟沈默回去把東西搬來。

好在秀才搬家盡是書，再就是幾件衣服，兩套被褥，一大車就拉回來了。等重新安頓下來，還沒耽誤吃中飯。

午飯明顯豐盛很多，姚老爹特意燉了烏雞、明蝦給他補腦。沈默謝過后，又叫他別這么浪費。姚老爹卻呵呵笑道：“原先是沒錢買，現在負擔得起了，自然要讓公子考前吃好。”

還沒吃完飯，天井里便響起沈京那特有的滑稽腔調：“長子，潮生在不在這里？”感情沈襄昨天是白說了。

姚老爹連忙把沈京讓進去，又問他吃了嗎。沈京也不見外，嘿嘿笑道：“找了兩處才尋見潮生，卻是耽誤吃飯了。”姚大嬸趕緊給他添副碗筷，沈京便毫不客氣的大吃起來。

待吃飽喝足了才打著嗝對沈默道：“他們已經開始聯名結保了，我怕你知道晚了被拉下，便約了三個同宗，未時一起去縣衙結保。”

所謂‘聯名結保’，便是由同縣的五個同時參加考試的考生互相擔保，所以又稱為‘五童結’。如果其中一個人的身份造假，其他四個人都會受到牽連，這樣可以形成一個有效的互相監督……其中的風險也不言而喻。

其實還有一種選擇，便是請一位廩生做擔保，就可免去五人互保的風險，只是這樣一來，風險便都轉移到廩生身上，一旦有哪個童生的身份造假，那么給他作保的廩生便會被取消秀才資格，甚至可能面臨牢獄之災。

所以每到這時，廩生家的大門都十分難敲，除了知根知底、推脫不掉的，就是送錢人家也不愿作這個保，因此還是五童互保的多……好在沈家子弟眾多，此次參加縣試的便有十幾個，大家都是沒出五服的堂兄弟，互保最合適不過。

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差一刻未牌時分，沈默兩個抵達了縣衙前，便見著不少白衫童生繞過那黛瓦白底的照壁墻，往衙門里去了。

沈京眼尖，遠遠便看見三個同宗學生在申明亭外站著。幾乎是同時，那邊也看見他了，雙方會合后，便也跟著其他學生進了縣衙。

今天是縣試報名的日子，衙門里的公差多了不少，三步一崗、五步一哨，嚴防不懂規矩的學生到處亂跑。

尤其是二進院里的禮房外，更是有十幾個官差在維持秩序，不準任何人說話，以便禮房內的問話能不受打擾。

沈默五個排在大后面，看著半天不挪動一下的隊伍，不知何時能輪到自己。

正當他有些不耐煩時，身后隊伍突然一陣騷動，便聽一個中年男性的聲音道：“前面的讓開去路！”人群便很聽話的分開左右，讓出一條五尺寬的道路。

沈默身量頗高，超過一般人半頭有余。循聲望去，視線絲毫不受阻擋，只見一個身穿綠色袍服，板著個老臉的官員，帶著個身穿白衫、俊秀不凡的年輕人，從門外大搖大擺走進來。

原本十分安靜的人群，忍不住低聲議論起來……白衫是童生的服色，那年輕人顯然也是來報名的，怎么就能搞特殊呢？

公眾場合沈默從不發表見解，但心里也有此一問。

不過也有很多人視之為理所當然，哂笑著對不忿的學生道：“知道他是誰嗎？他是陶大臨表字虞臣！”

學生們登時平和了，紛紛側目道：“原來他就是與山陰諸大綬齊名的陶虞臣啊！”

“怎么出名這么多年，還是個童生呢？”

“這你就不懂了吧，人家不到十五歲去岳麓書院求學，師從三十年前的狀元羅洪先，一學就是五年，如今學成下山，拿個‘小三元’還不是易如反掌？”

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聽明白事情的緣由，沈京悄聲道：“兄弟，有人要搶你風頭啊！”

沈默點點頭，輕聲道：“那也要考過才知道。”言語中的鋒芒讓沈京不由呆了一下，他可是知道沈默向來不愿出風頭的，方才那么說也不過是為逗樂罷了。

卻不知做人要低調、做官更要低調，唯獨科舉一事，是絕對不能低調的。考得越好名聲就越大，前途也就越光明……要知道，在大明朝只有每次考得最好的三十二人，才有可能進內閣當宰相。

你要是考第三十三名，對不起，就是把官當出花來，也沒資格入閣當這個大學士。

所以必須在一開始就養成爭第一的霸氣，才有可能在層層選拔中脫穎而出，成為三十二人中的一名。

誰知沈默剛剛決定要高調一回，上天便送來了個強大的對手，似乎是不想讓他孤獨求敗。

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