阿九眼前的少女不過剛剛及笄，年歲不過十五，長腿細腰，身姿修長，迤邐生姿。
羊脂白玉的膚色，杏眼桃腮，星眸顧盼生輝，鼻若懸膽，嘴唇紅潤，她已經現少女如詩如畫的風情。
雖然她帶著咄咄逼人的氣勢，但卻不會讓人覺得無理取鬧。
她微揚起的眉梢透出一抹自信驕傲。
被好友阻攔的莫昕嵐暗自為阿九著急，阿九不認識她，更不曉得她能文能武，是這次入選紫衫衛呼聲最高的一人。
莫昕嵐著實擔心阿九輸給她，若是九妹妹膽怯，必將影響莫家在清流中的地位。
阿九淡淡一笑，福了一禮，轉身便走。
所有關注的閨秀無論是勛貴一方，還是文臣一方，齊齊愣住了。
“你什么意思？莫非怕了不成？”
陸紫歌在阿九轉身后，嘲諷道：“書香門第家的小姐連比試的勇氣都沒有？還是說你看不上我？！”
“何必麻煩？”
阿九回眸淺笑，“看你的氣勢想來不外乎是帝都頗有名望的閨秀，許還在帝都四秀之列，以小姐的名聲，我隨便尋人問一問，便可知小姐名字出身。更何況方才見您，聽您言談，我對您是哪位，興趣已經不大了。”
“九妹妹！”
莫昕嵐撥開好友，幾步走過來，恨其不爭氣，“你可以輸給陸小姐，帝都閨秀都算上，能贏她的人很少，即便是我也不如她。可九妹妹不該怯戰，丟了父親的臉面，只怕九妹妹的外祖父也會對九妹妹失望的。”
“還有九妹妹身后的文臣之家小姐。你一人怯懦不打緊，連累了她們就不好了。”
義正言辭的莫昕嵐讓阿九漸漸的斂去笑容。
“還望陸小姐對九妹妹手下留情。”
莫昕嵐面對陸小姐時笑盈盈的，面對阿九時氣勢十足。“同高手比試，縱使輸了。也有收獲的。”
“我不知何時代表了身后這許多的小姐？代表朝廷重臣的閨秀。”
莫昕嵐楞了一瞬，低聲道：“還不是因為姜首輔？這么簡單的道理，九妹妹怎么不明白？難道母親沒同九妹妹提過，文臣同貴胄之間總有一爭的。”
一向聰慧的九妹妹竟然在重要的場合突然泛糊涂，莫昕嵐惋惜且為難的看著阿九，還是太小，不夠穩重，遠不是她記憶中的九妹妹。
“外祖父教過我一件事。”
阿九環視對面勛貴出身的小姐。口齒伶俐，聲音清脆悅耳，隱含一股讓人信服的力量，直接蕩進人心底:
“無論是開國貴胄，還是文臣新貴都是陛下的臣子，都是帝國朝堂上不可缺少的，他們的職責是為陛下盡忠，武能安邦，文能治國。貴胄和文臣本該竭盡所能讓帝國繁榮昌盛，使得陛下江山穩固。一統萬代。”
因在鎮國長公主居住的園林，長公主或是皇室不知正在哪處看新舊貴族之爭，隨時都有可能現身。
阿九加了好幾句溜須拍馬的話。順帶暗贊了外公深明大義，以帝國和陛下為重。
今日這件事遲早會傳進神武帝耳中。
光做事，不懂得邀功的官員仕途不會太順利。
只曉得邀功，不做實事的官員多是碌碌無為。
既懂得邀功又能做事，還能拍神武帝馬屁的官員才是‘棟梁之才’。
“蓄意挑起勛貴文臣之爭的人都是陰險小人，破壞帝國團結穩定。”阿九唇邊含笑，“以勛貴為陛下左手，以文臣為陛下右手，左右手一起用力。才可讓陛下高深無憂，帝國國泰民安。左右手一旦互相爭執。互相殘殺，讓陛下有斷臂之痛。豈是忠臣所為？亦非帝國之福。”
“陸小姐覺得如何？”
阿九上綱上線，上升到帝國的高度，讓陸紫歌怎么說？
神武帝一心扶持新貴族，打壓開國勛貴，這是事實，甚至神武帝蓄意在兩邊制造矛盾，可這些事只可意會，不可明言，更不能當眾說起。
陸紫歌被反將一軍，很快她恢復正常，道：“文無第一，武無第二，長公主殿下設宴遍請帝都閨秀，便是鼓勵閨秀們較技，我早聽說莫九小姐之名，想趁此機會領教一番，在較量中互通有無，取長補短。你代表不了文臣，我同樣代表不了貴胄。文臣和貴胄相爭可不是我攔住你的本意。”
“方才說起這事的人是你的二姐姐吧。”
莫昕嵐瞠目結舌，眉間的紅痣似滴血一般，陸紫歌無錯，阿九也無錯，錯得是自己？
“二姐姐看陸小姐氣勢太盛，身后又跟著一眾勛貴名門的閨秀才會誤會你來尋我麻煩。“
阿九總不能眼看著莫昕嵐被扣上挑撥勛貴和文臣相爭的帽子，“您若早些說明白或是您身后的小姐只是觀戰，二姐姐也不會因為擔心我而誤會，況且我沒記錯的話，二姐姐方才提得最多得是我父親的面子。“
陸紫歌揚起下顎，“在辯才上，我甘拜下風，不如莫九小姐。俗語說，光說不練假把式，你不至于只會斗嘴皮子吧。”
“辯才亦可明志，可爭圣道，同俗語說的光說不練可不一樣呢，道理越辯越明，多少治國的良策產生于辯難？誠然我不敢同先賢相比，陸小姐著實高看了我的辯才。”
阿九笑道：“既是陸小姐一心以琴棋書畫論高下，我便順了您的心意。即便輸了，比不過您，也只怪我偏重讀書，忽視陶冶性情的琴棋書畫，丟人得是我，同旁人無關。”
面對笑嘻嘻的阿九，陸紫歌心中火氣上涌，著實無恥！
無論輸贏，陸紫歌都不如阿九，贏了只是證明她精通陶冶情操的小道，無視書里的學識。辯才的培養，輸了……她就更丟人了，專精的特長輸給只是偶爾操琴練習的莫阿九。
尚未比試。陸紫歌的心緒已經亂了一半，肝火著實旺盛。
阿九笑容依舊。沉穩如常，“我先去較藝閣等陸小姐，”
諸葛氏含笑跟上阿九，不大一會功夫，文臣家的閨秀齊聚閣樓，再圍繞簇擁阿九時，多了幾分心悅臣服。
她們幫阿九出主意，有人說給阿九伴舞。亦有人甘愿給阿九和聲，縱使阿九不曾說過代表文臣，可事實上這場比試確實是新舊貴族之爭的縮影。
為派系政治大義，往日眼高于頂都盼著自己艷壓群芳的閨秀大多愿意幫阿九，為此寧可做陪襯。
阿九笑盈盈的聽著，諸葛氏在旁說道：“只當做尋常的比試，咱們別再跟著添亂了，阿九妹妹年歲尚小，即便一時不如陸小姐，將來總有戰勝她之日。”
“可是輸了的話……”
“輸了又如何？！”
諸葛氏抬高聲音。睥睨說話的閨秀，“我們之中誰敢說穩贏陸小姐？將比試才藝的苦差事交給剛剛回京的阿九妹妹，對她本就不公平。陸小姐的琴藝是公認的第一。阿九妹妹方才已經扳回一城，我以為這一局是平手。”
”若有伴舞的話，是不是能好一些？”說話的閨秀滿臉期盼，“也許有贏下的機會。”
阿九實在是很想把為文臣爭光的任務交給這些躍躍欲試的閨秀，姜氏說她總愛口舌之爭，不夠踏實，她也知道自己有時鋒芒畢露，有些花攪蠻纏的意思，想學著姜氏的做派……可惜每一次都被‘逼上梁山’。
“我演奏得是竹笛。用不上伴舞。”
“竹笛？！”
所有人驚訝過后，紛紛沮喪的搖頭。
諸葛氏笑著支持阿九。“也好，聽慣了琴瑟。猛然聽竹笛，許是可以出奇制勝。”
“長公主不喜歡竹笛……”
“正因為長公主殿下不喜歡，帝都擅長有人擅長竹笛。”諸葛氏維護贊同之意很明顯。
姜次輔升任首輔之后，內閣中排名第五位的司徒大人補上了次輔的位置。
這一人事變動頗為讓朝臣驚訝。
司徒大人比姜次輔年輕十歲，也是狀元出身，不過他同姜首輔不一樣，他在二十歲上就中了狀元，也是帝國一統江山后第一位狀元。
他有一幼女，才貌出眾，也是紫衫衛的候選閨秀之一。
司徒氏妙目一閃，“諸葛妹妹說得很有道理，既是阿九妹妹擅長，就演奏竹笛吧，若同陸小姐比試琴瑟，結果完全沒有懸念。”
內閣和外朝六部的頂尖人家閨秀都贊同阿九演奏竹笛，旁人自然不好再說什么。
諸葛氏看出阿九的疑惑，小聲的把司徒氏的情況介紹給阿九聽，阿九向司徒氏友好的笑笑，心底卻泛起微苦，又是一個難對付的人，家族的政治立場決定了她們的交友選擇，家族供給兒女富貴的日子，她們必得回報家族。
在頂級名門世家中想隨心所欲的結好脾氣相合的密友，簡直就是天方夜譚。
每一位閨秀心里都一把尺子，和誰親近，和誰不過是點頭之交。
在面對勛貴時，文臣體系自是擰成一股繩。
然文臣體系內部也有各個派系，首輔和次輔除了官職上不相容之外，在派系上也有不同的主張。
阿九對神武帝多了一分佩服，皇上看得真清楚，若首輔太過強勢，對皇帝可不是好事，首輔和次輔之間有矛盾，有爭端，神武帝的皇位坐得才穩當。
這也是司徒大人一躍而成為次輔的根本原因。
小姐們比試才藝，又牽扯了新舊貴族之爭，整座園林都驚動了。
名門公子趕過去觀看，命婦們也失了談話的興致，注意著較藝的消息。
自然有人向姜氏打聽阿九。
姜氏對阿九招惹是非的能力很是無奈，又不能說自己女兒不好，只愛讀書，不愛琴棋書畫，“丫頭太小，只怕不如陸小姐。”
陸紫歌自信的說道，“我讓你先表演。”
“還是抽簽吧。”
論驕傲。阿九可不輸給任何人，便是明知道比不過，氣勢上也不會輸。她直接把簽筒遞給陸紫歌。
陸紫歌取了一只簽后，反應過來。她又占了阿九的‘便宜’！
換句話說，又被阿九算計了。
隨便從簽筒中抽出一只簽，阿九手中的木簽上的數字比陸紫歌大一些，按照約定俗成的規定，阿九可以選擇先后，“我運氣比陸小姐要好些。”
略帶調侃輕松的話語，上挑的尾音，聽起來像是小姑娘自娛自樂般的得意洋洋。旁人聽到只是會心一笑，覺得阿九和頑皮，可面對阿九的陸紫歌可不認為阿頑皮，明顯的阿九在故意氣她，擾亂她的心緒。
上兵伐謀，攻心為上。
故作思考了半晌，阿九笑道：“早聽說陸小姐琴瑟天下無雙，我想在坐的諸位更愿意先聽陸小姐天籟之音，陸小姐先請吧。“
她跪坐下來，擺出一副認真欣賞的樣子。仿佛較量同她無關，一點也不擔心隨后她會在天籟之音下出丑。
換個人在明知道弱勢的情況都會選擇先聲奪人。
一直支持阿九的諸葛氏也隱隱有幾分著急。
“母親……“
”噓。”
鎮國長公主不錯神的看著阿九，“宇哥兒眼光不俗。不過她既不像姜灼華，也不似莫冠杰。”
“姜大人最近最大的遺憾就是阿九不是自己的孫子，若阿九是男娃，許是姜大人就會過繼阿九了。”
昭華郡主同長公主站在一處，雖是給陸凌風定下親事，但心地還是有幾分遺憾的。
“被她當眾頂了一頓，你不生氣？”
“說不過她，她說得也沒錯，我……我輸得起。”昭華郡主爽朗大度的一笑。“凌風受傷后，我有些沖動。只想把傷害凌風的人碎尸萬段，娘。我還是看不上陸天養！他到底是什么身份？用得上二哥親自出手？”
鎮國長公主嘴唇動了動，頗為復雜的看了昭華郡主一眼，“以后你少些在明面上刁難他，若想要他性命，務必做到一擊必中！有怎樣的后果，我都為你兜著。無法取他性命的話，你就得容下他，這話我同你二哥也說過，這一次失敗后，你二哥輕易不會再算計他了。”“
“他是……”
“昭華！”
長公主覺得語氣太過嚴厲，緩了緩道：“陸江是你自己選的，日子也是你經營的，以后無論發生怎樣的變故，你都得自己承擔，縱使我和你哥哥能幫你的事也有限。”
“舅舅當時給我列出的人選，就陸江還好些，其余要不是太軟，就是太清高自傲。”
昭華郡主出閣時，西琴帝國只是天下霸主之一，尚未做到一統天下，那時神武帝也只是西秦的皇帝。雖然他疼愛昭華郡主，但他也需要考慮政治立場。
他答應過妹妹讓昭華郡主自主選夫，卻私底下訂下了范圍。
當然昭華郡主要比他的女兒更幸福一些，起碼陸江儀表堂堂，是舉世皆知的名將，其余公主郡主大多被神武帝直接用于政治聯姻了。
“有兒子在，我就不會后悔。”昭華郡主道：“娘，我曉得您為當初的事情看不上他，可他也是無奈，對我是一心一意的。”
“哼！”
鎮國長公主擺手道：“少在我面前為他說好話，無奈？逼不得已？這話也就你這個傻丫頭會相信！”
食指點了點阿九方向，長公主低聲道：“拿同樣的事兒去問阿九，她的回答比你更讓我滿意。”
“同您一樣冷靜，宇哥兒可有得受苦了。”
昭華郡主挽住母親的手臂，“不過宇哥兒再苦也心甘的。”
氣勢滾滾，隱含著殺氣的將軍令漸漸收音，陸紫歌微微喘息著，這曲將軍令比她平時更具水準，完全營造出沙場征戰的氛圍，在意境和技法上更勝一籌。
眾人陶醉過后，瘋狂的鼓掌，叫好。
阿九贊嘆的鼓掌，“名不虛傳。”
陸紫歌方才同阿九交鋒的挫敗委屈都在這曲將軍令中發泄出來，使得琴聲更真實，也更打動人。
司徒氏輕嘆，“阿九妹妹棋差一招。”
使得攻心計不僅沒起到擾亂陸紫歌的效果，反倒她發揮的更出色。
諸葛氏點頭贊同，“不過我依然相信阿九能反敗為勝。”
姜氏面色如常，攏在袖口的手卻握得緊緊的，她怎么會不為阿九擔心？
沒人比姜氏清楚阿九的深淺，單以琴瑟看，正常發揮的陸紫歌都能甩阿九三條街去，如今超長發揮出彈奏出將軍令的陸紫歌根本就不是阿九能抗衡的。
姜氏想著怎么安慰落敗的阿九，千萬不能讓寶貝女兒就此一蹶不振，信心全無。
一想到阿九明亮的眼睛失去神采光芒，姜氏對陸紫歌多了幾分的恨意。
遷怒不好，做娘的遷怒欺負自己兒女的人不是很正常的嗎？
饒是冷靜的姜氏此時也變得任性起來，是不是用什么法子阻止阿九？
不行……寧可眼看著阿九落敗，她也不能此時阻止阿九，不是顧及名聲，而是怕阿九傷得更重。
“以阿九的性格，就算輸了，她……會比今日更出色，沒有人能擊垮她的自信。”
陸天養低笑道；“況且她未必會輸，所有人都小看了她。將軍令雖好，殺氣太重，竹笛清幽，充滿生機。”
“您的意思是九小姐故意讓陸紫歌先演奏，就是知道她會演奏將軍令？”
劉鐵成摸了摸下顎，背后隱隱有幾分冷汗，以后千萬不能被九小姐算計了。(