八月。
北直隸與河南邊境的一座城池，守城的士卒正在上面職守，不時回頭，期盼著什么。
有老卒走了過來。
“怎么樣，發餉了嗎？”年輕的守城士卒語氣里有著期待。
“沒有。”
“怎么還沒有……”
“娃娃，你是沒有經歷過從前，朝廷最多甚至拖過六年的餉銀。老頭子我，也曾經扛了兩年刀，半文錢沒有。而且，就算朝廷發了，也會被參將吞掉一半，到不了手多少，你前番不已經見識到了？”
“呸。”那士卒往地上吐了一口唾沫，低聲罵道：“這個殺才早晚被順賊砍去腦袋。”
但是也只能過過嘴癮了，他一個小兵，也奈何不了主將什么。
事實也確實如此，實際上在弘光三年的四月份之前，朝廷發的餉銀還是足餉的，縱然是與南方各省的聯系被切斷之后，朝廷的府庫里的存銀，依然支撐著他們發了一個月的足餉。
奈何當時的明軍將領已經養成了用朝廷的軍餉來飼養自己的精銳家丁的習慣，這座城的守將也是如此。
家丁一個個身著上好的精甲，有著上好的食宿，戰斗力甚至超過了大順軍，然而銀子就這么多，家丁們花多了，那么士兵自然就只能花的少。
弘光三年四月份之前，他們就只能拿到三分之二的餉銀了，現在更是半分錢都拿不到。
不久之后，他們又得知，朝廷連糧秣都發不出了，下令各軍就地征集。
征集，怎么征？他們就有錢了？
等到十月的時候，他們已經連著幾十天吃不飽肚子了。
“逃吧，沒活路了。”老卒說道。
“逃去哪兒？”
“去江南，聽說那里的皇帝仁德。”
“臨陣脫逃，論死。”
老卒用不屑的笑臉“切”了一聲，伸出四根手指：
“城內本有兩營兵，四千號人，現在已經只剩下兩千多了。餓死誰管這些，當官的巴不得我們逃，逃得越多，錢他們好拿更多，而且要是我們不逃，聚集起來嘩變鬧餉，他們反而更加麻煩。”
年輕人頓時心動了。
“我已經拉了十來號人了，今晚就走，入伙不？”
“入。”
老卒轉身離開。
夜晚很快降臨，幾十個身影從城頭落下。
離開城池，走了一段路，他們驚恐地發現，自己看見了甲胄上倒映的寒光。
一雙雙眼睛，自黑暗中睜開。
腳步聲雜亂，向著月色下的城池沖去。
“順賊進城啦！”
不多時，驚恐的喊聲便席卷了整座城。參將騎上馬匹，帶領著用朝廷軍餉養出來的精銳家丁，倉皇出城逃竄。
而更多的士兵，面對著氣勢洶洶的大順軍隊，則是順從地放下了武器。
朝廷給的這么點錢，只夠他們在城墻上放三槍。
王崇祖再次跨上了戰馬，大順的皇帝將第二次親征北直隸。
除了在南邊防御大華與大西的必要部隊之外，其余的軍隊幾乎是傾巢而出。
三十萬大軍浩浩蕩蕩，當他們行走在大路上的時候，猶如遷徙的螞蟻一般密密麻麻，一眼望不到盡頭，令人戰栗。
士兵們的肩頭扛著新鑄的火槍，馬車與驢車運載著一門門沉重的大炮，宣告著這些年大順發展的成績。
大華用火器屢敗明軍，威名遠震四海，王崇祖自然也是想到了要發展火器。事實上在見識了火器的厲害之后，天下如今存在的幾個勢力都不約而同地發展起了火器，而除去大華之外，當論大順發展的最好。
他們招募了不少的工匠，為大順軍打造火器，并將其裝備至軍隊之中，至此已經有相當一部分的精銳部隊得到了裝備，戰斗力大大提升。
火炮數量，也是為數不少的，更有大量重炮。
這個政權如今正是朝氣蓬勃。
北直隸的防線，理論上應該部署有十萬明軍的重兵，但是此時卻如同紙糊的一般。
其實，這個時空，無論是武興皇帝還是弘光皇帝，都是十分重視軍伍的，單論軍事力量，無論是兵力、裝備還是戰斗力，甚至還要強于原時空的崇禎，就算不如新生的大順，也不至于敗得這么快，畢竟他們是防守的一方，天然有著優勢。
那么明廷少了什么？
軍心與民心。
沒有銀餉，甚至軍士連吃都吃不飽，便失去了軍心；繁瑣的苛捐雜稅，便失去了民心。
甚至連大多數的地主士紳之心也已經保不住，他們如同那荒原之中的野草，已經被名為“順”的風所吹倒。
此時已經沒有城池愿意為皇帝堅守了，更不會再有上次那保定城之下的死戰，士兵們不再愿意為皇帝征戰。
但是依然有許多將領愿意為大明效死。他們率領著自己麾下的精銳家丁，狂呼酣戰至最后一刻。
甚至有將領在自己的麾下的軍隊已經投降的時候，率領著親兵向漫漫無邊際的順軍發起決死的沖鋒。
更有許多忠于大明的士紳文官，在城池失陷、陷入敵手之后懸梁自盡。
但是這改變不了最后的結局。
十二月，大雪紛飛之時，順軍的旗幟再次出現在了北京城之下。
朱由崧再度披掛起了戰甲。
站在北京城的巍峨城頭，凝視著下方那氣勢恢宏如同一只兇猛巨獸的順軍，他低聲呢喃：
“太祖皇帝，請庇佑我，渡過此劫。”
“會破嗎？”
此時整個天下都在關注著北疆的局勢。哪怕是正在西南激戰的張獻忠和沐天波，都將目光投向了北地。
這是正統之爭。
大明的都城北京，是正統的象征，大明皇帝朱由崧，也是正統的象征。縱然此時天下已經殘破，依然如此。
大順若是能取而代之，那么便是天下的正統，至少在很多老古板眼里會是這樣的。
王崇祖也很清楚這一點。
在漫天大雪之中，他率領著自己的部隊，發動了猛攻。
火器的轟鳴之中，士兵們吶喊著開始了沖鋒，要用血肉之軀攻下這座三百年未陷之城。
精心培養的士兵在此刻顯得那么廉價。
(本章完)
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