首輔身亡的消息很快傳開了。
皇帝不愿意背負上弒師的罵名，因此皇宮傳出的消息，是嚴晨昊身體老邁，經受不住那大獄的惡劣環境，最后發病去世的。
為表示哀痛與敬意，皇帝宣布自己將素食一個月。
他還將那幾個參與了此事的獄卒，全部處以棍棒的處罰。
當然，他們沒能挺過區區五十棍，那就是他們自己的事情了。
不僅如此，嚴晨昊的兒子嚴謙升，也從禮部郎中，升到了太常寺少卿，從正五品，升到了正四品。
似乎誠意滿滿，然而明眼人都看得出來，太常寺主祭祀禮儀，本身并沒有什么權力，甚至還不如留在禮部。
也幾乎沒有人會相信皇帝的話。
嚴晨昊年紀雖然已經很大了，但其實身體還是蠻硬朗的，不然也不可能署理天下事務，還依然游刃有余。
并且，才剛剛被關入大獄沒多久就死了，你騙鬼呢？
不過，他們自然不會直接去說，皇帝的手段酷烈，大多數人還是選擇了沉默，少數忠直臣子上疏怒責皇帝，也自然是被投入詔獄之中。
而皇帝接下來的舉動，更是證明了這一點。
雖然將嚴謙升升了官，但是朝中的其他嚴氏族人，在接下來的日子里，或是找借口被掃地出門，或是被降職，調到外地，從此遠離中樞。
朝廷，全面洗牌。
消息傳到了南方，傳到了越國公與嚴凌的耳朵里。
“叔父……他就這么死了？”
這位當代越國公似乎有些難以置信于這位遠房族叔的死去。
畢竟在不久之前，他還權傾朝野，揮斥方遒。論權勢，縱觀大明三百年，除了嚴凌和嚴鏗，便也只有他了，縱然是他越國公，一時之威勢也不及這位族叔，那是家族中榜樣般的人物。
竟然，就這么去了。
嚴凌卻是淡然道：
“權利面前，縱然是親生兄弟，都有手足相殘之舉，更何況是純靠道德與情感維系的師生？”
“……其實他也未必便只有死這一條路。假死潛逃，或者我帶著勛貴出面相救，甚至是……怎么都能夠有生機，總比這么直接等死要好。”
越國公說道。
“這是他自己的選擇……就讓他堅持自己的忠誠吧……”
嚴凌垂眸，輕聲道。
他想起了自己的弟弟，人老了，總喜歡回憶過去，這是他不多的樂趣了。
越國公依然有些義憤填膺。
畢竟對于這位忠直的叔父，雖然未必贊同他的做法，但是這樣的忠心，還是引人敬佩的。
他還在發著牢騷：“祖，我們接下來怎么辦？叔父總不能就這么白死。”
隨著背后那個陰影的越發龐大，他對于面前帝國的畏懼，也是越來越小。
此時甚至對于皇帝，還生起了些許的報復的念頭。
“你說的也對。”
“那就先收點利息吧……”
“首輔大人過世了？”
“怎么可能……莫非是假消息？”
當消息傳開之時，無論在士林，還是在民間，都掀起了巨大的波瀾。
雖然這些年大明風雨飄搖，但是沒有人會因此責怪那位首輔，大多數人，對他依然存著敬仰與感激。
士林之中，更是以他為貫徹“修身齊家治國平天下”真言的典范。
然而他就這么悄無聲息地死在了獄中。
很多人不相信。
然而等到長樂書坊的時論出來的時候，他們不信也得信了。
一時之間，民間哭嚎之聲甚重，許多士大夫扼腕嘆息。
而同時，幾乎就在長樂書坊發表這時論同一天，民間有了一則傳言：
首輔不是死于疾病，而是被皇帝所殺。
流言出現的很突兀，然而卻有鼻子有眼，更離奇的是，這流言不似那妖書，自一地流傳而開，它幾乎是同時在大明之內各地傳開的，并很快愈演愈烈。
“首輔大人剛入獄幾天便殯天，怕是有隱情啊！”
“誰說不是，那些獄卒和東廠番子，之后是死了一干二凈啊……嘖嘖，這不是滅口，是什么？”
“我聽說，嚴大人，是被皇帝賜死的！因為……”
流言風語轉瞬之間傳遍了大江南北，并以其邏輯，征服了所有的百姓與士子。
懷疑與憤怒的目光，投向了至高的王座。
“誰在傳，到底是誰在傳！”
皇宮之內，一陣乒鈴乓啷的聲音傳來，御書房里已經滿地狼藉。
皇帝一邊怒吼，一邊又將手中物件狠狠砸在一名宦官的頭頂，他雖然頭上血流如注，卻是跪在原地戰戰兢兢，一點也不敢動。
“你不是說萬無一失嗎！”
皇帝的手微微顫抖，那是緊張與恐慌的表現。他看向了王體乾。
“奴婢，奴婢不知道啊……知道事情的人，明明已經全部被處理掉了，剩下幾個，都是陛下的內人……奴婢真的不知道啊！”
王體乾也慌了，他怕自己被皇帝退出去頂缸，于是砰砰地在地上磕頭，哪怕地板上已經留下了鮮紅的血跡也不曾停止。
“查！給朕去查！錦衣衛和東廠全部出動，給朕去查！”
皇帝赤紅著眼睛說道，此時他內心的憤怒與恐慌難以附加。
為什么他要以鴆酒的方式，在夜晚悄悄地毒殺嚴晨昊，而不是像其他皇帝對待權臣，諸如北周武帝含仁殿殺宇文護，北魏孝文帝明光殿殺爾朱榮那樣，直接在大庭廣眾之下刀刃加身？
要知道這樣若是成功的話，可是更能顯示出皇帝的權威啊！然而他卻選擇了另一條路。
因為嚴晨昊再怎么說，也是他的老師，這樣終究也是不道德的。正所謂天地君親師，這樣的道理在儒家社會是深入人心的，現在他這個皇帝帶頭違反，下面的讀書人聽說了，會怎么想？
君父失德。
往大里說，這甚至會動搖國本，尤其是現在的江山本就已經有些風雨飄搖。
哪怕是當年的萬歷，再怎么恨張居正，也是在張居正自然死亡之后，才對他的子孫后代下的手，沒有直接弒師，因此也沒有引起太大的反響。
而且，這樣的臣子都被殺，那還有誰，愿意為國家出死力呢？
所以他在嚴晨昊死后，第一時間下令掩埋消息，裝作是他是病死，這樣一切順理成章，他也能夠安穩地獨攬大權。
然而，不知道誰泄露了消息。
隨著消息的傳開，他果然激起了士林的強烈不滿與攻擊。
連當年奪位時候的千夫所指，比之現在都有所不及。
要是盛世的時候，也就算了，偏偏如今江山并不穩定。
他感覺，指間有什么東西，正在飛速流失。
他怕了。
他不能讓這場巨大的政治風波繼續。
王體乾聞言，卻是如蒙大赦，他趕緊爬起來跑走。
而皇帝，則是終于停止了他瘋狂的破壞舉動。
他往后，攤坐在皇座上。
雙手插入發間，哀嘆。
就不該聽王體乾那個天殺的死奴才的。
(本章完)
《貫穿大明的百年世家》情節跌宕起伏、扣人心弦，是一本情節與文筆俱佳的穿越小說，樂庫轉載收集貫穿大明的百年世家。