辰時，媚娘在一群婆子丫環們的簇擁下，步入紫云堂。
太陽只露了幾天臉兒，天空又灰暗起來，不下雪卻也冷得出奇，她的新衣沒做好，仍穿了那件海棠紅掐腰絮絲薄棉袍，袖中籠著黃銅暖手爐，披著徐俊英從老太太房里帶回的鳳紋錦繡披風，梳高髻，插金鳳展翅銜寶珠步搖，從兩排等著回話的管事婆子眼前昂然走過，神情莊重，儀態端雅，管事婆子們看著她的目光，竟如同當年看著大太太一樣尊崇。
這大奶奶真不是吃素的，從前只聽說她柔弱怯懦，因出身小戶人家不受老太太、太太待見，嫁入徐府不到三天，大爺就出征，她在自己的院子里住著，大門不出二門不邁，靜悄悄地過日子，靜悄悄地生了恒哥兒，管事婆子們有幾個見過她的面？想提起她都沒什么由頭。大病一場活回來，竟是變了個人，就如同她跳出棺材時把人嚇得暈死過去一樣，她管家理事，那手段拿出來，也教人刮目相看，只兩天功夫，就把大小管事婆子們拿捏得服服帖帖，無人敢有半句閑話。
不說有大太太坐鎮一旁，大少奶奶本身的聰敏通透已足夠管事婆子們欽佩，她像天生就會管家似的，帳目過一次眼，管事述一遍事由，她就能了然于心，看似不相及的兩樁事情，回過了她，她能指出其中的關聯，合在一處或分開來辦理會有什么利弊，若利大于弊為何不思變通？偏要照老路子走，徒然浪費人力財力，繞過一個大彎事情還辦得不盡如人意……頭腦精明靈慧，眼光銳利老到，行令處事，有些方式奇妙得令人嘆服，在獎懲賞罰方面，更是涇渭分明，公平公正。
三天時間，媚娘讓管事們從開始的輕視不信任，到徹底欽佩敬服。
不全是靠運氣，她下了苦功的，從那晚被徐俊英威脅不讓管家，她調動起全身的細胞，腦子高負荷運轉，連夜挑燈通覽帳冊，白天到紫云堂聽管事們回話，留意她們說的各樣細節，派身邊的王媽媽和翠喜她們下去，多方面觀察了解實情，議事完后又粘在鄭夫人身邊，虛心求教取經，和如蘭探討問題……勤奮加智慧加高層領導的支持，能力必然跟上，還怕穩不住這些人！
媚娘剛在堂前花雕木椅上落坐，寧如蘭也進來了，笑吟吟地說道：
“大嫂也太守時了，一刻都不肯差遲，倒顯得我從前太過懶散！”
媚娘笑著起身迎她，寧如蘭忙上前扶著，送回座位上，媚娘說：
“既要做，就得做出個樣子，不然就干脆什么都不管，在房里倒頭大睡豈不愜意！我以前是最能睡最愛睡懶覺的，如今不行了，心里有事，催著起來呢。”
寧如蘭接過橙兒遞上的茶碗，說：“大嫂如此緊謹，是能做大事的人！”
媚娘抿了口茶，拿帕巾輕按嘴唇嗔道：“取笑我吧？我是苦命的人！”
“似你這般叫苦命，那我也愿意！”
妯娌倆個說笑幾句，喝過茶，開始聽管事們回話，相商著處理了些事務，鄭夫人才過來，身后跟著婆子仆婦們，媚娘一眼看到了抱在奶娘懷里的恒兒，情不自禁，騰地一下站了起來，鄭夫人面色松緩地看了看她，媚娘趕緊走出幾步，和寧如蘭一道給鄭夫人行禮，鄭夫人點點頭，走到上位坐了，掃一眼剩下的七八個管事，微笑道：
“我就是不過來，你們也能自主理事了，明兒就是冬至，越發地冷了，我不受這個罪，只由著你們罷。有什么大的事件理不，使人往秋華院回我一聲就是了！”
媚娘俯身應了聲：“媳婦們遵從太太的意思！”
奶娘懷里的恒兒沖著媚娘啊啊喊了兩聲，鄭夫人寵溺地看著他：
“喲，見著誰啦？去吧，給你母親問個安！”
奶娘幾乎是被恒兒的沖勁兒拽過來的，直沖到媚娘面前，媚娘抱過恒兒，緊緊摟在懷里，抑制著心里的喜悅，讓恒兒面朝鄭夫人，教導他：
“恒兒該謝過祖母，恒兒這般調皮，祖母帶著，不知有多辛苦呢！”
鄭夫人滿意地笑了：“祖母不辛苦，祖母有恒兒在身邊，高興著呢！”
寧如蘭走近來，摸了摸恒兒柔軟粉嫩的小臉兒，伸出手：“三嬸抱抱恒兒，好不好？”
恒兒睜著一雙清澈明亮的大眼看著寧如蘭，也伸出小胖手摸摸她的手，大家以為他會傾過身去讓如蘭抱，他卻忽然返轉身，偎進媚娘懷里，雙手緊緊抱住媚娘脖子不放，似怕寧如蘭抱了他去，再不還回母親懷里。
媚娘內心酸痛不已，抱著兒子，眼圈剎時紅了。
寧如蘭微嘆口氣，鄭夫人坐在上方看著，收起笑容說：“好了，別只顧著玩，耽擱了正事。且教管事們快快辦了差去，明日就是大節，各樣事務可布置好了？第一要緊的，冬至要換的新衣，聽說前院有一些家丁都沒領到手，怎么回事？這樁誰管的，出來回一聲兒！”
媚娘輕拍著恒兒，掃了一眼管事的婆子們，說道：
“回稟母親：管廚房和食材庫的蔡媽媽已經回了話去，過節用的一應菜式都訂好了。明早祭祀用的牲畜挑好另院養著，各樣祭品供品有的已經備好，有的做到一半，單等著今夜三更起來蒸煮，趁熱上供桌，祠堂早兩天前重新擦抹過一遍……至于新衣這樁，喬媽媽，雖然未排到你，但大太太問了，你就說說吧！”
管制衣坊的喬媽媽走出列，埋著臉，頭都不敢抬：“回大太太、大奶奶、三奶奶話：制衣坊這段日子一直忙碌著，府里上上下下，大半人都領了新衣，前院那十來個灑掃庭院的家丁，原本也能在今日領到新衣去，只是……只是……”
鄭夫人不耐煩：“只是什么？”
喬媽媽微微側臉，偷看媚娘一眼：“前兒忽然加進清華院的衣裳，大奶奶自不必說，訂的六套外袍要精工細作，翠喜姑娘天天緊盯著，追著交貨，丫頭們和婆子也各有兩套，這兩日制衣坊幾個手腳快些的繡娘又病了，實在是……吃力些呢！”
鄭夫人看著喬媽媽：“你的意思，是因為清華院忽然要做衣裳，便不能如期做出其他人的新衣了？候府歷來看重冬至大節，府中上下人等明日都要換新裝，你是二太太跟前的人，在府里管事也有年頭了，何曾見過哪一年節氣里缺漏過下人的新衣？”
她看向媚娘：“公里給奶奶們做四件新衣，你卻為何要六件？這事與你有關，你看著怎么處吧！”
媚娘抱著恒兒，站在鄭夫人左側邊，平靜地說道：“這事怪媳婦，病了這許久才好，如今穿的都是舊年的冬衣，有的窄有的寬，都不成樣子了，每日出門總為穿衣煩惱，一著急便訂了六件，除了公里給做的四件，其余兩件媳婦自己出了銀子的。全都照著其他奶奶的花樣繡品做，并沒有要求太過精致……府里的冬至新衣早在一個月前就動手做了，媳婦問過，為趕活，除了制衣坊的幾十號人，還從各院抽了許多針線做得好的仆婦，增派進去，如何一個月里做不出一家子衣裳來？媳婦病著不能量身，清華院的丫頭和婆子們可沒病，當時漏了她們，難道不該補回來么？明天過節，若是實在做不出衣裳，那也罷了，清華院就不必理會，只趕著把前院家丁的新衣做出來，前院迎來送往的人客多，家丁們穿著舊衣裳過節，讓人看見，豈不笑話我們候府寒酸！”
鄭夫人沉著臉不說話，喬媽媽的頭垂到胸口，一動不敢動地杵在那里，寧如蘭看了看鄭夫人，走到喬媽媽面前，生氣地說道：
“媽媽這是怎么管的事？清華院怎么就漏了量制新衣？大奶奶病著，身邊丫頭婆子們也不做衣裳了？媽媽也是陪房來到候府的，將己及人，哪有這樣對待人家的？我記得去年冬至府里換新衣，也是遲遲才發到手里，制衣坊怎就這么沒長進？一個月時間夠足了，又增派了那么多人手，怎就趕不出來？今兒先不論媽媽的錯，立即回去告訴她們：大奶奶的新衣別說只做了六件，就是十六件，也得趕做好，晚飯前送到清華院，連同丫頭婆子們的一起！至于前院那些家丁的，不睡覺也要趕出來，三更前交到他們手里！”
喬媽媽低著頭退了一步，對著上方深深福一福身，匆匆下去了。
鄭夫人微皺了眉，對寧如蘭說：“喬媽媽原是你婆婆貼身的丫頭，當年配了前院管待客的鄒大年，我看她還算穩重，讓她管了幾樣事，制衣坊是前年陳婆子病了之后,她主動提出代管的，因見沒出什么差錯,便由她管了,卻是一年不如一年利索！”