第一千零四十三章新的挑戰
“詛咒？”羅蘭不禁重復了一遍，這個詞怎么聽都帶著不詳之意。
「請跟我來。」帕莎轉身帶著眾人走進大殿旁的一座洞穴，里面的石壁被開鑿出一條條均勻的凹槽，上面堆滿了各式各樣的書籍和卷軸，其數目甚至比樞密圣殿里的藏書還要多出不少。「賽琳，陛下來了。」
「知道啦，」還未見到其人，賽琳的聲音已經浮現于眾人腦海。接著一根觸須從洞底落下，啪啦啪啦地撂下一堆書本，很快又縮卷回了黑暗之中。
而在那之前，觸須還象征性朝羅蘭的彎了彎，大概是在表示行禮之意。
「咳咳抱歉，她一遇到新的研究對象，就會比較忘我。」帕莎略有些不好意思道，「畢竟很少有女巫能像閃電這樣幸運，身負詛咒卻沒有受到致命的創傷。」
“她不會對閃電做什么吧？”一提到研究對象，羅蘭便會不由自主地聯想到那些被擺弄成各種姿勢的小白鼠。
「請放心，目前魔力研究的主要手段仍是觀察與記錄，只不過在核心的幫助下，她能更清晰地看到每一縷魔力的流動。」帕莎一邊說著，一邊卷起地上的書本，攤開到眾人面前，「請看這兒……還有這里。」
羅蘭注意到，這些書頁大多已經泛黃，顯然是從塔其拉時代遺留下來的古籍，而在對方指出的位置，除了用女巫文字記錄的本體外，還附帶了一張翻譯好的便條，無疑是為了方面閱讀而臨時摘抄的。
他仔細看了看，發現那是關于兩場戰爭的記述。
「一次在曙光境的圍城戰中，八名負傷的女巫被援軍救回，理應能保下性命，但最終都一個個死去。死亡的原因便是所有治療手段無效，傷口遲遲無法愈合，導致失血過多，以及被邪疾感染。在死之前，她們都承受了可怕的折磨，以至于最后兩人選擇了自殺。」帕莎緩緩道，「由于時間太過久遠，那場戰役的具體細節已無從得知，撰寫者也只是記錄了這匪夷所思的一幕，魔鬼的詛咒便是在這里首次被提及。」
「另一次則接近我們所處的時代，一只被聯合會稱作奪魂怪的高階魔鬼，在沃土平原邊緣處的千湖城與女巫大軍展開了激烈的戰斗。這只殘忍的怪物能將魔力附著于黑石長槍之上，一旦被擊中，則會令身體不斷衰敗下去，直至化為枯槁。」帕莎停頓了下，「前前后后共有三位超凡女巫死在它的手上，探秘會則在傷者體內發現了異樣的魔力。」
羅蘭已經猜到了結論，“那魔力來自敵人？”
「沒錯，」帕莎點了點觸須，「所以我們才推測，這幾種能力或許屬于同一類型，它會一直存留在目標體內，并產生持續性的破壞。常規醫治手段對其無效，也很難靠外力來消除。」
“確實就跟詛咒一樣，”溫蒂不免有些難過道，“這也太可怕了……”
夜鶯卻注意到了對方的措辭，“很難靠外力消除，也就是說……還是有辦法能夠消除它？”
帕莎接著往下翻了一頁，「前提是我們沒有推斷錯誤的話。」
羅蘭很快掃完了最后一段記述：就在千湖城危在旦夕之際，一名叫做塞曼嘉的女巫站了出來，在殊死一搏中覺醒為超凡之上，并將奪魂怪斬于劍下。隨著高階魔鬼被一分為二，原以為會步上同伴后塵的她卻安然活了下來，仿佛詛咒從來就沒有存在過一樣。由于太過靠近紅霧區域，千湖城在一年后仍宣告失守，但她已為人們的撤離爭取到了足夠長的時間。之后塞曼嘉以極為強硬的意志，令聯合會通過了三席制度，并成為首任三席之一。
看到這里，他瞬間便明白了對方的意思。
倘若閃電真是受到了魔力詛咒的影響，那么殺死對方或許是目前唯一的解除方法然而這的確“很難”做到！雪山營地之戰和望北坡一役都證明了高階魔鬼驚人的行動能力，執意和第一軍硬碰硬還好說，如果它們不打算正面交手，想要追上并消滅它們風險就太大了。
放到塔其拉時代，這幾乎是不可能達成的任務。
高階魔鬼通常隨大軍一起行動，猶如軍隊的核心，光是取得勝利就已是萬難，更何況是全殲敵人？
羅蘭不由得想起了那名寫信給娜塔亞的無名女巫。
現在想來，她恐怕也是受到了類似能力的傷害，才會留下那番遺言。
能與三席書信交談的人，絕不會是泛泛之輩，能力和地位都應該處于聯合會上層，然而即使是她，也只能默默地接受最終結局的到來。
只因為想要在萬千魔鬼中找到那名重創她的強大敵人并將之鏟除，需要搭上更多女巫的性命，兩害相權之下，做出什么樣的選擇已經很明晰了。
夜鶯大概也想到了這一點，雙手不自覺緊握成了拳頭。
羅蘭沉思片刻后才開口道，“難度確實不小，但我絕不會放棄這一可能。”
「……」帕莎緘默了小會兒，「如果這是您希望的話。」
“在那之前，我還想要了解一些事情如果閃電遇到的那只高階魔鬼擁有無需接觸便可釋放詛咒的能力，普通人受到侵蝕會怎么樣？”
「會比女巫糟糕得多。」賽琳的聲音忽然再次插了進來，「魔力賦予了我們更強大的恢復能力與抵抗力，使得常規的邪疫也就是您在書上提到的微小生物很難感染到我們。可凡人不行，只要創口不愈合，他們就隨時都有惡化、甚至斃命的危險。」
“神罰之石可以抵擋這種能力嗎？”
「當然能，事實上古籍中提到的奪魂怪如果不是擁有不亞于超凡女巫的怪力，也不會給聯合會造成那么大的損失。但是」賽琳的語氣一頓，「根據閃電的情報，我們不能排除對方還是一名斬魔者的可能。那樣的話，神罰之石起到的作用就十分有限了。」
越是強大的魔鬼，從模樣上便越傾近于人類，這是聯合會在兩次神意之戰中總結出來的經驗。
羅蘭深吸了口氣。
賽琳的提醒并不是危言聳聽，根據閃電的描述，新出現的高階魔鬼很可能比過去所有的敵人都要棘手。
毫無疑問，遠征塔其拉一戰必須計劃得足夠精密，才有可能實現這一目標。
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