回到會議廳，溫蒂將新獲得的情報從頭到尾復述了一遍，當談到安全距離時，埃爾暇毫不客氣地打斷了她的話。

「在魔鬼面前，根本沒有真正的安全距離——塔其拉付出了慘重的代價后才明白這一點，以紅霧消耗量來劃定交戰區域是一件極為危險的事情。例如恐獸可以背負多個氣罐，令突襲距離大幅增加；或是提前埋設一批氣罐，然后在行軍中更換。當然，最直接的手段還是建立前哨站，并將這些站點作為跳板，來獲得更長的進攻范圍，圍繞前哨戰展開爭奪便是整個神意之戰中的主要基調，只可惜我們很難在廣闊的平原上找到所有隱秘修建的哨點。別忘了，魔鬼比你們想象的還要狡詐。」

溫蒂不禁想象出了對方口中描繪的場景：鋪天蓋地的魔鬼大軍一邊發動正面強攻，一邊四處架設能儲存紅霧的前哨站，一旦建成，該區域很快就會被源源不斷的魔鬼所占領，而聯合會則會失去相應的情報與資源供給，導致周邊地區同樣陷入險境。到最后就像滾雪球一般，丟掉的土地越多便越是寸步難行，直到再也無力抵抗魔鬼的進攻。

“那你覺得它們進攻無冬城的幾率有多大？”提莉平靜地問。

「我得說算你們幸運——或者說我們都很幸運，」埃爾暇攤開觸須嘟囔了句，「雖然紅霧無法判斷敵人的極限范圍，但至少可以判斷它們的行動意圖。在短時間內，我認為魔鬼向無冬城發起大規模進攻的可能性并不大。」

“能詳細說明嗎？”

「還是紅霧。」古女巫點了點肉瘤腦袋，「魔鬼的一切行動都取決于紅霧的輸送，沉入地下代表它們能使用的補給并不算充裕，只留下巡邏隊而不是構建營地，也從側面證明了這一點。即使有魔鬼襲擊邊境，應該亦只是零星部隊而已。當然，后續情況會不會有變化，得根據現場狀況判斷。」

提莉將目光移向帕莎。

「埃爾暇的判斷是可信的，」后者擺了下主須，「在聯合會時代，她帶領的圣佑軍小隊就曾多次取得過奇襲魔鬼營地的勝利……只是脾氣有些不太好。」

「我的耐心只用在值得關注的事情上，」埃爾暇沒好氣道，「比起恐獸的遠距離突襲，我更擔心的是那些新的戰爭機器。」

“我想問下……魔鬼以前是用什么方式運送紅霧的？”巴羅夫總算找到了可以開口的機會。

「和我們差不多，」帕莎嘆了口氣，「低等魔鬼、拖車、奴役的混合種、或者是改造后的攻城獸。它們謀劃一場戰爭的時間也和我們接近，每當大戰將至，沃土平原上總能看到十多條紅線。」

「為了阻截運輸中的紅霧，無論是圣佑軍還是普通戰斗女巫，甚至是凡人軍隊，都必須全力以赴。如果遇到守備森嚴的運輸隊，我們流淌出的鮮血常常會染紅整條道路，所以那些紅線既是魔鬼的血脈，也是我們的生死線。」埃爾暇補充道。

最后一句話令現場的氣氛一時有些凝固。

盡管還未和魔鬼軍隊正式交手過，所有人卻感受到了四百多年前這個強大異族對人類造成的壓力。

在羅蘭陛下的熏陶下，哪怕是溫蒂也清楚后勤的重要性，而運輸工具無疑是衡量其水平的標準。倘若魔鬼有能力制造如此龐大的器械來輸送紅霧，則意味著它們可以使用較少的隊伍，來為前線提供大量補給。血線的減少將使得每支運輸隊的守衛更加嚴密，或許洛嘉所看到的景象，在今后將成為魔鬼推進的常態。

如果不是有羅蘭.溫布頓的話，她真不知道第四次神意之戰要如何打下去——魔鬼在這數百年里極有可能發生了翻天覆地的變化，單獨行動的高階魔鬼和巨大無匹的骨架怪物就是證明；可除開無冬城，其他人類王國的力量比起聯合會時代仿佛還弱了許多，讓那些貴族騎士悍不畏死地沖向魔鬼大軍，這種景象她想都不敢想。

「總而言之，現在的局面和我們之前的一個推斷十分接近——除了時間對不上外。」大概是意識到過于強調戰爭的艱難有損己方的斗志，埃爾暇咳嗽兩聲，換了個話題，「能自主產生紅霧的黑石尖塔需要建在神石礦脈上，敵人選擇奪取圣城遺跡并不稀奇，畢竟塔其拉已是沃土平原最東邊的神石匯聚地。一旦尖塔豎立起來，紅霧覆蓋的范圍可以直接籠罩絕境群山，到那時，一切抵抗都將失去意義。」

沒有人反對，不受移動限制意味著魔鬼可以從四面八方發起攻擊，飛行恐獸的機動性遠遠超過氫氣球，只要離開城市范圍便有可能遭到襲擊……這種局面下人類根本堅持不了數年，就會全線崩潰。

溫蒂雖然對行軍打仗不太在行，但也多次參與過相關會議，她知道不管是羅蘭陛下還是赫爾梅斯教會，都制定過絕不讓魔鬼拿下塔其拉遺跡的計劃。

看來三方皆想到了同一點上。

「值得慶幸的是，魔鬼提前暴露了它們的意圖，而且離紅月降臨至少還有三到五年時間，我們完全可以做好充分準備，然后發動雷霆一擊。」埃爾暇接著說道，「即使失敗也不要緊，魔鬼離沃土平原最近的黑石尖塔都在龍脊山脈以北數百里的地方，輪消耗它們并不占優勢。不過無論如何有一點可以肯定，那就是戰爭已經到來了。」

溫蒂陡然感到肩頭沉重了不少。

“等等，等等……”巴羅夫忽然嚷道，“你們想怎么打我管不著，但總不能讓城門一直關著吧？現在知道魔鬼大軍里無冬城還很遠，暫時也不會攻過來，是不是可以先解除警戒，讓那些畜牧場都運轉起來？”

“我也覺得無冬城需要更可靠的預警方式，”衛戍軍負責人罕見地跟著開了口，“陛下曾經說過，能建立起更深遠的防線，就意味著防守方有著更高的容錯率。可否讓蓮小姐在草原邊境地帶豎立起幾座烽火臺？當然，如果是卡特大人提到的那種能瞬間連接數十里地的通訊工具就更好了。這樣一來，也不會耽誤市政廳的工作。”

前者還好說，但后者缺了安娜和羅蘭，根本沒人知道該怎么做。另外烽火傳遞警報的速度真的趕得上恐獸突襲嗎？

溫蒂猶豫了片刻，正準備回答時，帕莎的聲音已經在腦海中響了起來。

「這件事就交給我們吧。」

“哦？你打算怎么做？”灰燼挑了挑眉。

「既然知道了魔鬼的駐扎之地，事情反而比較好辦，」帕莎伸出觸手，遞到光幕前，「利用這個，我們可以創造一個較為全面的視角來監視魔鬼，就像這道光幕一樣。」

只見她手中放置著一顆璀璨的五彩魔石。

溫蒂立刻聯想起了七十六號菲麗絲所做過的事，“你打算利用它來為幻象儀器定位？”

「沒錯，只要捏碎它，魔力核心便能在相應位置展開光幕。不過這種魔石數量極為有限，消耗一顆便少一顆，同時它也是尋找天選者鑰匙的關鍵，所以我只能把它用在最為關鍵的地方。」

“可是——”她瞬間想到了另外一個問題，“這需要派人靠近塔其拉遺跡才行吧？但那里已經被魔鬼……”

「放心，不用勞煩你們，既然是我們提的主意，自然由我們來做。」埃爾暇不以為意道，「塔其拉可做不出構想一個方案，然后丟給他人去實施的懦弱行徑。再說這種小事根本不算什么，每一位神罰女巫都好了犧牲的準備——」

“但能不犧牲才是最好的，”提莉微笑著打斷了對方的話，“放置魔石的任務還是交給沉睡魔咒吧。她們盡管戰斗力有限，不過勝在能力多樣，何況作為西境的新來者，更需要功績來獲得大家的認可，不是么？”