當再次看到這座熟悉的城市時，伊莎貝拉不禁有些感慨。

沒想到僅僅一年多的時間，教會就從人類戰勝魔鬼的唯一希望，變成了神意之戰的阻礙者。

盡管她在這里生活了很長一段時間，但對教會并沒有多少感情。奧博萊恩冕下日復一日的教導讓她明白，結果永遠比過程重要，若無法擋住魔鬼，一切得失都毫無意義。

她貫徹了這則教誨，選擇了比梅恩大主教更有希望的潔蘿，又在潔蘿敗北后投效于羅蘭.溫布頓。如果有比羅蘭更具潛力的領導者，她依然會做出相似的選擇。

因為這是大義。

比起個人的利益，她將人類的延續傳承放在了第一位。

不過話雖這么說，伊莎貝拉心中仍有些難以釋懷的遺憾——只是她自己一時也弄不明白，到底是哪里出了問題。直到重新回到舊圣城，她才明白過來。

她在為潔蘿而感到惋惜。

潔蘿作為經歷了漫長歲月的純潔者，理應與她相隔鴻溝；也有不少純潔者暗地里抱怨過奪心者的喜怒無常，但意外的是，她卻覺得對方莫名的好相處，比起那些各自心懷私念、在神意之戰中參雜其他訴求的純潔者，潔蘿的想法簡直不加掩飾，而且其信念遠非他人能及。

伊莎貝拉發覺，實際上潔蘿和她并沒有太多區別，唯一的不同是，她更習慣于站在輔佐者的位置，而潔蘿卻是領路人。

這一點恐怕也與天性無關，只不過是對方活了兩百多年后的必然選擇。

如果能早十年遇上羅蘭，圣城應該不至于變成今天的模樣。

可惜一切都發生得太遲了點。

經過兩圈盤旋，麥茜穩穩地落在了城外的營地里。

“我們到了，下去吧，”背后的愛葛莎說道。

伊莎貝拉點點頭，翻身從巨獸身上跳下，周邊立刻有士兵迎了過來，“伊蒂絲大人已經在帳中等候了，請兩位跟我來。”

此行除了她之外，羅蘭陛下還叫麥茜捎上了冰女巫，并直截了當地告訴她目前仍在“服刑期”，需要在其他女巫的監視下行動。伊莎貝拉對如此“直白”的說法一點兒也不在意，她既沒有佩戴神罰之鎖，手腳也無鐐銬，連衣服都是嶄新的，這已是她所預想不到的優待了。

走進帳篷，一名女子笑著從桌后站起身來，“我是伊蒂絲.康德，防衛部成員，也是對圣城作戰的暫時負責人。”

一名容貌出眾的凡人，伊莎貝拉心想。“我以為你們會先控制赫爾梅斯高原，再西下收復舊圣城。”

“計劃本是這樣，只不過晨曦的人來得太快了點。”伊蒂絲將局勢大致講述了一遍，“陛下的命令是確保修道院的安全，這一點倒不成問題，難就難在如何穩妥有序地將里面的孤兒轉移出來——如果我沒記錯的話，她們都是接受教會教育長大的吧？如果強行驅趕，只怕會起到反效果，所以我想你或許能有辦法。畢竟在出征前，陛下指名將這個任務交給了你。”

伊莎貝拉不禁皺起眉頭，“等等……你們是從云中梯過來的？”

“怎么，有什么不對嗎？”

“那里是教會重點盯防的要道，照道理不該無人看守才對。”

“是這樣么？”伊蒂絲也沉下聲來，“可商人認為那是一條鮮有人知的秘密通道，希爾維也沒有發現任何異樣。”

“教會在此地經營了數百年，一草一石都摸得清清楚楚，怎么可能放過這樣一條不受城墻控制的小道。”伊莎貝拉搖搖頭，“任由走私商人通行只是那幫人故意為之，它原本是為了對付四大王國的邪月聯軍而準備的，其哨點都設置在群山間的天然洞，被忽略也很正常。”

“會不會是因為圣城秩序崩潰的緣故？”

“云中梯的警戒序位尚在外城墻之上，按道理很難出現這樣的情況，”伊莎貝拉心里頗覺意外，這哪里像是秩序崩潰？簡直跟棄城逃離差不多了。“如果可以的話，最好能讓我親自去赫爾梅斯看一看。”

“先解決掉修道院的事吧，”愛葛莎提醒道，“從空中應該能看到院里的情況吧？”

“的確，閃電小姐已經將三座主要的修道院都查看了一遍，并且發現了一個大麻煩——里面的孤兒似乎被人組織了起來，像是做好了死守大院的準備，這也是我們始終未采取行動的原因之一。”伊蒂絲攤手道，“我可不希望士兵毫發無傷地擊潰晨曦大軍，最后卻損失在這里。”

“有人組織？”伊莎貝拉沉吟了片刻，“讓我進去和她們談談。”

“你一個人？”

她本想說一個人就夠了，話到嘴邊卻又收了回來，“不，愛葛莎會隨我一起。”

“伊、伊莎貝拉大人！”見到伊莎貝拉，瑪姬立刻站得筆直，右手下意識地按到了胸前。

“說過好多次了，不用加尊稱，直接叫名字就行，”她面無表情道，“我們已不再是純潔者了。”

“是，大人！”瑪姬慌忙點頭道。

伊莎貝拉暗地里嘆了口氣，陛下雖然規定了她的行動范圍，卻沒有約束瑪姬、香草等人。后來她們偶爾也會跑來外交樓找她，順便聊聊女巫聯盟里的新奇事。只不過她們依舊帶著修道院里的習慣，至今仍未完全改過來……還好愛葛莎并不介意這些細節。

“帶我們進去吧。”她指了指不遠處的城市。

“第一軍不去嗎？”瑪姬召喚出魔力方舟，望了眼身后送行的伊蒂絲。

“在沒有確保安全前，他們是不會進駐舊圣城的。”

方舟很快沉入地下，只留下一片通透的天花板——透過頭頂的土層，可以看到在空中指引方向的閃電。

舊圣城里雖說有四座修道院，實際上大可等同于一座。它們圍繞倒影教堂而建，地底有通道相連，并由一條密道直達山中的樞密圣殿，主要是為了方便向轉化儀式輸送新的女巫。不過自從超凡者覺醒事件導致一座修道院被迫焚毀后，連接通道便被封閉起來。

魔力方舟悄無聲息地潛入了最靠近外圈的西區修道院，正如閃電所說的那樣，偌大的庭院里空無一人，大堂門口站著兩名面黃肌瘦的女孩，手中拄著的長槍比她們個頭都高。

“浮上去吧，送到這里就行。”伊莎貝拉開口道。

“不用先潛進去看看嗎？”瑪姬訝異地問。

“里面暗藏的神石太多，沒必要冒這個險。”修道院這樣的要地往往會放置巨型神石，覆蓋范圍能夠達到百步以上，遠超出了她的消除范圍。

方舟很快躍出地面，引起了看守者的一陣驚慌——在她們眼里，兩人幾乎是突然出現在庭院里的一般。

尖銳的哨聲立刻響了起來，緊閉的門窗紛紛掀開，一群孤兒在十幾名修女的帶領下蜂擁而出，舉著刀劍木盾、短弓手弩向兩人沖來。愛葛莎手中已凝出寒冰，只要對方放箭，她隨時都能將伊莎貝拉包裹其中。

“等、等等！都停下！”忽然，帶頭的修女大聲喊叫起來。

“您……您是教皇冕下身邊的……伊莎貝拉大人嗎？”另一名修女顫聲問道。

隨著這句問話，所有人頓時止住了腳步。

“是我。”伊莎貝拉平靜地點了點頭。

看來她們并沒有忘記自己，如此一來，陛下所交代的任務應該也能比較圓滿的完成了。

然而接下來眾人的反應令她有些措手不及。

“真的是伊莎貝拉大人！太好了，我們有救了！”

“不……是伊莎貝拉冕下！冕下，求您救救我們！”

“教皇冕下！請別丟下我們！”

越來越多的人丟下武器，埋頭跪倒在地，冕下的呼聲一時間響徹大院。