兩天后，羅蘭.溫布頓的船隊抵達了赤水城碼頭。
早已收到消息的德爾塔伯爵顯得頗為重視，不僅派人將碼頭從里到外打掃了一遍，還在醒目的地方掛上了綢緞和彩旗。到達當日，他親自率著眾人走出城門，于郊外相迎，其態度比之前第一軍來訪時熱誠了許多。
作為中部地區的大貴族，喬治.納瑞和蓋伊.尤里安自然也在歡迎隊列之中。
不得不說，這位新王的排場確實令人側目，喬治已不是第一次見到那艘以四王子名字命名的鋼鐵大船，但時隔半年多再次見到，依然給人一種震撼之感。而后面整齊排列的石頭船，則比上次多出許多，其雪白的煙囪與濃煙融為一體，宛如一列擎天之柱。當穿著同色制服的戰士魚貫走下碼頭時，他心中不由得涌起了一股羨慕之情——如果盤石家族也有一支這樣的軍隊為他效力，別說是赤水城了，就連王都大殿中的那個寶座，也并非不能期待。
“這個傻子，真不知道是怎么開的竅，”喬治啐道，“五六年前我在王都時，他明明是最不堪的一個，別說跟幾位長子比了，就連他那個乳臭未干的妹妹，看起來都比他像話。”
“這不正說明，四王子才是藏得最深的那一位么，”三河伯爵聳聳肩，“能從邊陲之地脫穎而出，發展到今天這樣的地步，絕不是傻子能做到的。待會你可記得要換張笑臉，盡量把熱情展現出來。”
“我當然知道，”喬治不以為意地回道，“以王室成員為對手，哪怕他真是個傻子，我也會全力以赴，這點你無須擔心。”
“如此就好。”
此時，碼頭方向奏響了嘹亮的號聲，人群中也響起了一陣騷動——不用看也知道，西境執掌，或者說灰堡新王羅蘭.溫布頓現身了。
“你那邊準備得怎么樣了？”喬治不動聲色問道。
“已經進去了五十一人，”蓋伊裝作一副翹首企盼陛下駕臨的模樣，頭也不回道，“再有兩天，就能把剩下的也安排進去。”
“我這邊也差不多，”他微微揚起嘴角，“看來時間完全還有盈余，這下把握就更大了。”
關于羅蘭進入赤水城后的行動，他和蓋伊做過多次討論，最有可能的一種便是先和領主德爾塔伯爵達成協議，再公布收回分封權力的消息——畢竟赤水是一座大城，周邊有領地的貴族頗多，因此無法像柳葉鎮那般速戰速決。
考慮到德爾塔優柔寡斷的性子，這個決定恐怕需要讓他輾轉反側兩三天才能做出，加上等待消息擴散，以及其他貴族情緒發酵的時間，足夠他們悄無聲息地在幾條新密道里填入充足的人手了。
之后只要以午夜鐘聲為令，一同沖入城堡，便能令雪粉武器失去用武之地——在絕對的人數優勢和有利地形面前，羅蘭.溫布頓必然插翅難飛。
“他來了，”蓋伊提醒道。
喬治立刻換上笑臉，向前挪了挪——隊伍第一排是領主大人的家族成員，第二排便輪到他們這些大貴族了。
德爾塔伯爵正陪在新王身邊，滿臉討好地介紹著迎接者。看到他那張笑得眼睛都快看不到了的圓臉，以及不斷抖動的雙下巴，喬治心里泛起了一陣反胃感。
如果他沒記錯的話，當年提費科率軍經過赤水城時，領主也是如此阿諛奉承二王子的。
“陛下，這位便是盤石嶺的主人，喬治.納瑞伯爵。”德爾塔終于走到了他面前。
“向您致敬，尊敬的陛下，”喬治右手撫胸，深深彎下腰來，用最熱情的語氣說道，“盤石嶺盛產口感最醇香的茶葉和果酒，若您愿意賞光，那將是我的榮幸。”
“是么？”羅蘭的回應有點出乎他的意料，“你的領地在哪？”
這時候不應該以上位者的姿態表示心意已收到，有空會去光顧么？不過他還是很快回道，“就在赤水城東面——從這往東邊走出兩里路，您看到的第一座山嶺下面，便是納瑞家族的領地了。”
“聽起來風景應該不錯，希望你能好好珍惜它，”新王拍了拍他的肩膀，微笑著說道。
珍惜？這是什么意思？
喬治暗地里皺起眉頭，表面上仍維持原樣道，“是，陛下。”
迎接過程并未發生什么意外，當所有人都見過羅蘭后，德爾塔伯爵宣布今晚將在湖畔山莊舉行盛大的晚宴，接著命騎士在前方開道，護送國王進城。
一切都如他計劃的一般，甚至還要更好——新王的大軍并沒有一窩蜂擠進赤水城中，而是在郊外碼頭區扎下營來，羅蘭身邊僅有一支百人不到的護衛隊。這樣入住城堡后，能時刻守在臥室旁的，估計也就二十來人。
結果可謂已成定局。
但不知為何，他卻隱隱覺得有些不安，羅蘭的那副笑容，似乎并不是在對他微笑……然而具體的意思他又說不上來，只是感到有股莫名的寒意在心頭揮之不去。
喬治搖搖頭，將腦海中的雜念悉數壓下，或許只是看岔了而已，他暗想，就算對方有什么想法，進入城堡的那一刻也會化為泡影——等到新王落入他手中，不妨再找他聊聊今天之事好了。
到那時，自己不必再曲意奉迎，而對方應該也不會有心情露出如此古怪的笑意了。
夜晚如期而至。
所有城民都知道溫布頓王室的最后一位王子如今就在赤水城中，而他極有可能也是執掌整個灰堡的君王，因此城內如同過節一般。偌大的內城區燈火通明，而湖畔山莊更是如此——這里歷來是招待貴客的地方，宴會廳就建在與赤水河連通的大湖上，由數十根百年落葉松的主干支撐，靠一條棧橋般的廊道通往岸邊，廳中甚至能看到活水。
為了取悅新王，德爾塔伯爵不遺余力地將周邊地區所有的當季美食都端上了餐桌，一些食材就連喬治都沒見過。
不過他的心思并不在吃上面。
除了關注羅蘭.溫布頓的舉動外，那些和赤水城領主走得近的貴族也是他需要提防的重點。
當新王出現在宴會廳時，他不由得皺起了眉頭。
跟隨在羅蘭身邊的，竟然全部是女子。