“這倒不一定，”愛葛莎搖搖頭，“按照第二次神意之戰的經驗，它們若是想要偵查人類城鎮的情況，行動應該不會這么隨意才是。”
“什么意思？”王子連忙問道。
“為了能將消息帶回去，這樣的偵查一般由兩到三個小隊組成，大多配備有邪獸坐騎，而且不會隔得太遠——至少在擲矛狂魔的照應范圍內。”她緩緩說道，“為了殲滅這些小隊，聯合會往往會出動飛行女巫繞到后方堵截，正面則出動兩倍人數的圣佑武士抓捕。到了戰爭末期，偵查隊的規模越來越大，甚至還會出現心懼魔和飛行魔鬼。沒理由到了現在，它們只會派出兩個毫無照應的普通狂魔前來偵查，而且它們的裝扮也實在……有些寒酸。”
“會不會魔鬼們覺得邊陲鎮根本不需要它們花大功夫來查看，隨意派出兩個人就行？”灰燼開口道。
“這說不通，”愛葛莎想了想，最后還是否定道，“在聯合會時代，就算是規模再小的鎮子，只要處于邊境，就一定會有女巫駐守。魔鬼沒可能了解這四百年時間人類世界的變化，所以偵查應該仍會按照第二次神意之戰時的布置實施。”
“你的意思是……它們并不是刻意偵查小鎮，而是恰好碰上了？”羅蘭不由得感到心里一松。
“很有可能，”她皺著眉頭，似乎在思考著什么，“魔鬼恐怕并不清楚這里建有人類的城鎮，只是探尋自己營地周邊的情況。它們主要可能遇到的敵人是邪獸，所以沒有攜帶不能連續使用的聚力魔石——也就是投矛，而是選用了攻擊更為便捷的電光石。”
“等等……”羅蘭怔住，“你說魔鬼的營地？”
“當然，不然它們怎么可能千里迢迢趕到這里來，”愛葛莎理所當然地說道，“只有在沃土平原上建立起據點后，魔鬼才能以此為跳板，前往蠻荒地……哦，忘了現在應該叫四大王國。”
見鬼，這才是大事好不好！敵人在自己家門口拍下基地，以后日子還怎么過？王子瞪眼問，“像是雪山背后那樣的營地？”
“差不多，在戰爭時期，一個前哨站至少會有數座儲霧塔來存放紅霧，外加一兩百只魔鬼駐守，”愛葛莎點頭道，“不過考慮到紅月還未降臨，它們不大可能在沃土平原建造一座新的高塔要塞，紅霧的運輸也十分不便，所以營地規模應該并不大。”
“你打算怎么辦？”提莉有些擔憂地望向羅蘭。
“先找到營地——如果它真的存在的話，”他頓了頓，“然后……除掉它。”
“果斷的選擇，”灰燼揚起嘴角道，“這才像領主會做出的決定。放心，我們也會助你一臂之力。”
如果愛葛莎判斷沒錯的話，在第三次神意之戰正是開啟前，魔鬼沒辦法將它的觸角延伸至整個沃土平原。所以把靠近西境的據點拔除后，至少還能換來幾年的安寧——就算對方想出兵報復都做不到。
當然這也不是沒有風險，對方至少會知道，在絕境森林以東，駐守著一批人類，并且有能力主動攻擊魔鬼。
不過倘若放任營地擴張下去，只會給自己帶來更大的麻煩。第一批偵查人員失蹤后，它們很可能會派出更多人手，邊陲鎮的暴露是遲早的事。而且隨著據點越建越大，魔鬼只會越來越多，到時候邪月結束后還要應對隨時過來騷擾的敵人，就有點得不償失了——第一軍被牽制在小鎮里動彈不得的話，還怎么完成計劃中的春季攻勢？
羅蘭回到辦公室后，立刻叫來了閃電和麥茜，將事情交代了一遍。
“記住，這次絕對不能擅自和魔鬼交手，發現營地后立刻返回，它們可能擁有飛行獸，所以保護自己的安全為第一要務。”
“是！”
“咕！”
他停頓片刻，又補充道，“如果你們能順利找到目標，接下來一周的甜品都是冰激凌面包。”
麥茜的脖子伸得筆直，“交給我們咕！”
三天后，羅蘭得到了閃電的回報，在距離邊陲鎮大約一百三十公里的蠻荒地中，發現了一處疑似魔鬼營地的場所。
將大致方位標示在地圖上后，他注意到這個位置恰好位于共助會的行進路線前方——距離共助會遭遇魔鬼的地點，不到十公里。
“為什么是疑似？”他問閃電，“你有看到黑色石塔嗎？”
小姑娘搖搖頭，神情怪異，“我只看到了一片……殘骸。”
“什么？”
“黑色的石頭碎片，被破壞的柵欄，還有……巨大的地洞，”她揉了揉額頭，“就跟此前在找到愛葛莎姐姐的遺跡處看到的景象一樣。我沒繼續追蹤下去，只在營地殘骸里轉了兩圈就回來了。”
又是地洞？羅蘭愣住了，難道這洞里同樣有一只巨大的爬蟲嗎？如果說上次是爬蟲吞噬了遺跡石塔，那這次呢……它把魔鬼營地也打包帶走了？
兩件事中間，是不是自己漏過了什么重要情報？
他甩甩頭，將腦中浮起的疑惑暫時壓下，“除此之外，還有發現什么沒？”
“沒有……整個營地里空空蕩蕩，一只魔鬼都沒看到。”
“也沒有找到亮晶晶的魔石咕！”麥茜補充道。
“我知道了，”羅蘭思索片刻后很快做出了安排，他望向白發小姑娘，“你先帶上夜鶯和索羅婭前往這個地點，將現場的景象全部畫下來，再帶上夜鶯和希爾維，檢查有沒有什么遺漏之處。”
“為什么不直接讓索羅婭和希爾維去？”閃電問。
“萬一遇上魔鬼的飛行獸，麥茜甩不開對方。”羅蘭簡單解釋道，“這種情況下，夜鶯可以用迷霧掩護女巫逃脫對方的追蹤，你們直接在空中加速離開就行了。”
索羅婭的“照片”很快擺到了羅蘭面前。
正如閃電所說的那樣，東倒西歪的柵欄中央，有一個直徑約五六米的大洞，而且周圍的積雪和泥土混雜在一起，像是被什么翻炒過一般。碎裂的黑色石塊散落在一旁，大部分被碾進了土里，無疑只有巨大的生物才能造成這樣的破壞。
希爾維的發現則更讓他覺得不安——地底通道朝著雪山一線的山脈前進，和迷藏森林遺跡中出現的地洞方向完全一致。
它們都指向同一個位置。