羅蘭瞪大了眼睛，“用已經死去的——”
“不是，”對方打斷道，“和魔鬼之血一樣，必須是鮮活的才行。”
他聽到背后的夜鶯倒吸了口涼氣。
“這是探秘會的最高機密，試驗開始沒多久，我就離開了圣城石塔，唯一知道的便是她們使用年老衰弱的女巫之血，與神罰之石混合后注入凡人體內，從而讓凡人的軀體發生變化。”愛葛莎的聲音有些沉重，“從你找到的那本筆記來看，這項研究應該獲得了成功。”
“要……多少血？”
“一半以上，”女巫的答案讓羅蘭心底一沉，“而且血液必須來自同一個人，否則蘊含的魔力會互相抵觸，使得效力大幅下降。”她頓了頓，“你猜得沒錯，每進行一次試驗，都會有一名女巫死去，而凡人也很難撐過力量被削弱后的魔力之血侵蝕。最開始的時候，沒有人能存活下來，不少成員對此提出了異議，認為凡人根本不可能獲得魔力。如果不是首席阿卡麗斯的堅持，這個計劃不一定能執行到最后。”
“但現在教會擁有大量的神罰軍……根據提莉的情報，神罰武士的數量可能在五百到一千人左右。”羅蘭皺眉道。
“假設筆記上的成功是指將轉化率提升到了十成，也意味著至少有一半女巫喪命，而且我想那幫人應該湊不到如此多數量的年邁女巫。”
所以教會抓捕女巫、飼養女巫，為的就是將她們放干鮮血，用來制造強大的超凡武士？羅蘭感到搭在自己肩膀上的那只手不由自主地抓緊起來，該死的，好幾百名擁有各式奇特力量的女巫，就這樣毫無價值地死在了赫爾梅斯圣城，而且還要背上墮落者的名頭，受世人唾棄——這樣愚昧的組織必須被毀滅，哪怕他們的初衷是為了對抗魔鬼。
“放心，我會阻止他們的，”羅蘭一字一句地說道。
愛葛莎離開后，夜鶯脫離迷霧，出現在他面前，咬牙道，“沒想到神罰軍竟然是這樣來的！如果教會真由聯合會轉變而來，那她們的首席一定是個瘋子！”
“的確，”他嘆了口氣，“這么一來，教會在各地收養女性孤兒、棄嬰也就說得通了，他們只是在為制造大軍收集材料而已。或許把女巫污蔑為魔鬼爪牙，也是計劃中的一部分——為了使處置女巫正當化。”
“……”夜鶯沒有回答，不過臉上已經掛滿了憤怒。
羅蘭略有些擔心地抓住她的手，“你不會打算……”
“一個人去找教會的麻煩？”她搖搖頭，“我不會那么傻的，如果他們真能被一個女巫推翻，那么早就有人這么做了。”
王子稍稍松了口氣，“教會制造神罰軍最終目的是為了壯大自己的實力，所以飼養的女巫中若是有能力不凡者，必然不會消耗在供血上……面對這些效忠于教會的女巫，就算是遁入迷霧也不能保證安全。等到和教會開戰，跟著第一軍的火力步步推進才是穩妥的做法，無論敵人是什么，在子彈面前都沒有區別。”他頓了頓，“我說過，在以后的新世界里，女巫將和常人一樣，過上沒有隔閡的正常生活。”
“嗯，”夜鶯低低應了一聲，將額頭貼在了羅蘭的頭上，“我相信你能做到這一切。”
溫蒂將白紙送回女巫樓后，心滿意足地返回領主城堡。
最近她感到日子過得十分充實，雖然之前的生活也頗為愜意，但始終覺得缺了點什么，如今身邊多了一個格外乖巧，又對自己充滿崇拜之情的小姑娘，沒有什么比這更讓人覺得開心的事了。
現在冬季已經到來，作為一年中女巫最容易覺醒的時段，接下來幾個月里說不定會有更多新人加入女巫聯盟這個大家庭，需要她照顧的孩子也會越來越多，光是想想就覺得期待無比。
溫蒂輕輕哼著從殿下那兒聽來的曲子，推開臥室房門，眼前的場景不由得讓她一愣。
天哪，自己看到了什么？夜鶯居然端坐在書桌前，翻看著那本《自然科學理論基礎》！
她難道和羅蘭殿下吵架了？
“咳咳，”溫蒂咳嗽兩聲，“我回來了。”
對方點點頭，沒有回答。從側面看，她的神情顯得十分低落，簡直像是把難受寫在臉上一樣。
看來果真如此。
溫蒂走上前，拍了拍她的肩膀，柔聲安慰道，“感情就是這樣，有時候總會起爭執，其實回想起來也沒有什么，睡一覺就好了。”
“你在說什么啊？”夜鶯皺眉道。
“你和殿下啊……吵架只是一時的，你不必放在心上。”
“我為什么要和他吵架？”她扶額道。
“呃……沒有嗎？”溫蒂怔了怔，“那你怎么突然想到學習？”
夜鶯長出了口氣，將愛葛莎透露的神罰軍試驗復述了一遍，“我只是覺得自己需要變得再強一點，才能在將來推翻教會的戰斗中做到更多。”
“原來是這么回事。”溫蒂聽完后神色凝重地點點頭，“沒想到他們建造修道院的目的竟然是為了女巫之血……如果不是灰燼突然覺醒為超凡者，將守衛的目光全部吸引過去的話，我恐怕也已經成為了其中的一具尸體。”
夜鶯說得沒錯，或許是城堡的環境太過舒適，讓自己完全松懈下來了。她忽然意識到，敵人依然近在眼前，無論是教會還是魔鬼，威脅都沒有徹底消去，自己卻許久沒有進步了。魔力雖然在緩慢成長，可戰斗技巧和造風能力都和共助會時期差別不大，進化更是無從談起。
比起那些努力學習的姐妹，如謎月、蜂鳥和回音，自己似乎太過怠懈了。明明是年紀偏大的前輩，神意符印卻連兩顆魔石都無法點亮，這樣下去恐怕沒資格再以前輩的身份站在她們的面前。
“你說得沒錯，我也得好好努力才行。”溫蒂深深吸了口氣，她決定從今天起，也像其他女巫那樣，每天晚上花上一個時辰學習殿下的知識再睡覺。
去浴室快速洗漱了一番后，她再次回到房間時，卻發現夜鶯已經伏在書桌上，陷入了夢鄉。