一住筆趣閣，精彩。
梅恩愣住，他注視著眼前的老人，想要從對方的眼睛里看出什么。
然而里面是一片渾濁。
他的目光不再像以往那樣深邃懾人，能夠直刺人心。他或許擁有歷任教皇傳授下來的智慧，從萬法圣典那兒獲取的知識，但……一切都抵不過時光。
冕下不是在說笑，梅恩意識到，他的旅途已經走到了最后。
眼眶有些模糊起來。
他再一次跪下，額頭觸地，而這次冕下沒有像往常那樣叫他起來，而是等他完成了全套動作后，才開口道，“你隨我來。”
服侍的衛士將教皇扶上一輛推車，隨后推著他向樞秘區大門走去。梅恩緊跟其后，一行人離開樞秘圣殿，拐入了一條狹長的地道中。在光滑的石壁上，每個十步便嵌有一顆發光的晶石，放眼望去，竟一眼看不到盡頭。
不知走了多久，梅恩才離開通道，視線豁然開朗起來，腳下變成了平整的石板地面，能看到有棱有角的墻壁和懸掛在天花頂上的吊燈，顯然這條密道連接著一處地下室。
“我們正在舊圣城的大教堂地下，”大概是看出了他的迷惑，教皇主動說道，“這里的結構和大教堂完全一致，不過是倒著建造的，我習慣稱它為倒影教堂。”
“大教堂的地底？”梅恩驚訝道，“我一直以為那兒根本沒有地下室。”
“的確沒有，因為兩者并不相通，”奧伯萊恩笑了笑，“只有從樞秘區的地下通道才能來到這里。頂板由數丈厚的石板與黏土混合構成，一般手段根本無法鑿穿。”
“為什么……要這樣設計？”
“為了守住秘密，但又不至于徹底掩埋秘密，”他說道，“任何一位教皇即位前，都要來到倒影教堂，見證教會的建立、發展與壯大，同時將教會的目標牢記于心。”
“擊敗魔鬼。”梅恩肅聲道。
但奧伯萊恩沒有點頭肯定，而是輕嘆一聲，“不，孩子，是為了贏得神的微笑。”
大主教愣了愣，“什么？”
教皇沒有再回應他，而是指揮衛士繼續前進。按照樓梯和坡道方向來看，他們應該是在向上攀爬。很快一行人來到了一座宏偉的廳堂前，梅恩根據周圍熟悉的構造辨認出，這里應該是倒影教堂的禱告室。
厚實的木門被緩緩推開，發出吱呀的聲響。盡管看上去教皇很久都沒有光顧過這座大廳，但他并沒有聞到灰塵的味道……顯然這里一直有人負責清理打掃。
“他們只能送我到這里，接下來由你來推我進去吧。”奧伯萊恩說道。
“是，冕下。”梅恩接過把手，推著教皇進入禱告室，背后的木門再次關閉，將火把的光線完全隔絕開來。現在，只剩下室內黃色晶石所散發出來的柔和光芒——和密道布置一樣，它均勻的鑲嵌在墻壁兩側，不過不同之處在于，晶石上方還掛有一副巨大的畫像，他隱約記得畫框位置應該恰好是地上禱告室的窗戶開口處。
畫像內容大同小異，都是人物的半身像，他們穿著華麗的衣袍，精神抖擻，雙目有神，似乎在凝視著每一位走進禱告室的來訪者。而梅恩在其中赫然看到了奧伯萊恩冕下的畫像——畫里的他幾乎和真人一般，正盯著自己露出微笑。這種詭異的感覺讓他忍不住打了個寒顫，背上冒起了雞皮疙瘩。
“啊，你看到我了。”教皇大概是感應道了主教的情緒變化，“這幅畫在半年前就已經完成，那時候我還沒有現在這么老，畫出來至少要好看一點。不過它本應該等我死去之后才掛上，”他細細觀看了一番，“我果然還是太性急了點，想早點看看自己掛在上面會是個什么模樣。”
“冕下，難道這些是……”梅恩感到自己喉嚨里發干。
“沒錯，他們都是偉大的先驅者，歷任教皇冕下，”他輕聲道，“繼續向前，我會一一為你介紹。”
大主教聽著奧伯萊恩冕下的簡述，一邊打量著那些畫像——盡管知道他們曾是教會的最高領導者，但莫名的詭異依舊盤踞在心頭揮之不去。畫里的人物實在太過逼真，他根本想象不出畫師要用何種手法和染料，才能刻畫出這樣的半身像。加上并不算明亮的黃光，走得遠了，這些畫像上半部分會漸漸隱入黑暗中，只剩下半截面孔在對他咧嘴發笑。
走過大廳一半時，梅恩赫然注意到，畫像中的人物變成了女性。
她們容貌各異，衣著不盡相同，但都稱得上是美麗動人——這樣出眾的外表很少會出現在凡人的臉上，主教對此并不陌生，可正因為如此，他才感到萬分迷惑和驚訝。而奧伯萊恩冕下似乎毫無反應，依然平靜地介紹著她們的名字、任期和功績。
這些人也都是教會的教皇。
禱告室很快走到了盡頭。
正對著大廳中央走道的，是一副占據了整塊墻壁的全身畫像。它掛在祈禱臺之后，四周圍滿了發光晶石，因此畫面也更加清晰。
梅恩咽了口口水，朝畫中人望去。
當目光落在畫上的瞬間，他頓時覺得心口猛得一跳——神明在上，那是怎樣一名絕倫的女子，除了這個詞，他很難再找到其他詞語去形容對方。她兼具了女子的嫣然的和男子的剛毅，兩者渾然天成，同時出現也毫不沖突。滿頭紅發就像是燃燒的火焰，手中寒光肆意的大劍則是撲滅的冰霜。她拄劍而立，眉毛微微揚起，雙目俯視前方，薄唇緊閉，不怒自威。在那雙鋒銳逼人的眼眸下，梅恩仿佛感到了一股排山倒海的壓力，令他幾乎想要忍不住跪倒在這名女子身前。
“冕下，這是……”
他艱難地偏過頭，卻發現奧伯萊恩已經跪了下去。
“她就是初代教皇，超凡之上，阿卡麗斯。同時她還有一個外號——魔女之王。”
梅恩感到心中猛跳了一下，之前的猜測果然完全正確，教會早期的這一連串教皇都是女巫！
“為什么教會的締造者也會是一位女巫？”
“向她跪下致意，孩子，之后我會讓你看到你想要知道的一切。”