放開那個女巫

第二百五十章 仲夏之末

眼見仲夏日馬上就要結束,邊陲鎮即將迎來夏天最后一個、也是最炎熱的一個月,羅蘭愈不想離開城堡了。[

從瑪格麗那里購買來的硝石除了制造火藥外,剩下的都被他用來降低室溫——現在幾乎每一間屋子里,都擺放著一個盛有硝石的水桶,桶子里還泡有水壺。這樣既能夠起到吸熱降溫的功效,還可以喝冰水解渴。只有這樣,他才不至于每天剛坐進辦公室里,就已是滿頭大汗。

除了安娜之外,其余女巫也被他叫停了工作,除了每天必須的練習和學習,她們基本都聚集在一樓大廳里,要么閑聊,要么互相比斗昆特牌,一副其樂融融的模樣。而安娜……倒不是羅蘭不想讓她休息,而是她根本就不怕熱。紅炙的鐵錠都能直接拿在手中,炎炎夏日的高溫對她來說完全不算什么。即使站在煉鋼爐邊忙上一下午,她也不會多流一滴汗。

為了獎勵勤奮認真的安娜,羅蘭最近都會特意制造些冰點心犒勞她,例如后世的經典美味冰激凌——用蛋黃、奶油、牛奶和糖水混合攪拌均勻后,再靠硝石冷卻而成。安娜對這種口感冰涼糯軟又香甜異常的零食十分喜愛,每次小口小口咬著冰激凌、湖藍色眼睛彎成一條縫的模樣都會讓他覺得賞心悅目。

除此之外,翻看市政廳送來的各項月末匯總表也是心情愉悅的一大樂事。

邊陲鎮到目前為止,人口再次翻了一番,已經接近一萬八千人。加上長歌要塞每月都會“上繳”一批農奴,到來年突破兩萬大關不成問題。不計算領地內村落和鄉鎮人數的話,這個規模差不多可以與赤水城、金穗城和王都這樣的大城市相媲美了。

稍微有些遺憾的是,人口增長了不少,質量卻沒有多大提升。目前接受教育的仍然是小鎮的千余名原住民,而且很可能需要一年左右的時間才能順利畢業——卡爾之前開辦的私人學院雖然造就了一批先行畢業的人才,但不到百人的數目相對于總人口來說仍顯得微不足道。

或許應該先對東境難民展開教育,而不是等建好了足夠多的宿舍小區再做這一步,羅蘭暗想,畢竟教育提早進行只有好處,沒有壞處。

小鎮的工廠展勢頭也十分良好。

經過大半年的建設,工業園區如今擁有三座工廠正在運營:分別是兩座蒸汽機生產廠和一座子彈加工廠。一號廠的工人數由剛成立時的十來位鐵匠擴充到現在的一百多人,后續加入的基本都是原住民——這正是他希望看到的,一批學徒逐漸成長為工匠,再帶動起下一批學徒。

二號廠的工人則屬于弦月灣商隊,僅僅一個月時間,他們便大致掌握了各臺機床的使用方法,盡管良品率比較糟糕,不過相對一號廠的鐵匠們,這些工匠的月表現顯然更加出色。只是在契約到期前,他們所生產的蒸汽機都歸羅蘭擁有。現在兩座工廠每月差不多能生產八到十臺蒸汽機,也是邊陲鎮最主要的收入。

至于子彈廠,建成后直接交給了第一軍,不單入口處設有崗哨,四周安排了巡邏,就連生產工作也是由士兵負責。經過一周的試運行后,目前已開始批量生產新一代定裝子彈。

羅蘭設計的流水線并不能實現全機械生產,無論是底火、火藥還是彈頭,都需要人力裝填壓實。主要的加工工具是兩臺機械沖壓機,一臺可以將安娜切割好的銅片壓成彈殼形狀,一臺則用于沖壓底火杯。

士兵們只要將雷酸汞粉末均勻置于兩片薄紙間,粘緊紙片,夾入底火杯內,最后把底火杯塞入彈殼末端的環形凹槽里,就算大功告成。至于裝填黑火藥和壓實彈頭的流程,就跟之前的復裝練習一模一樣。

工廠人數不多,只有四十來人,差不多每天都能生產出五百多子彈。羅蘭打算將這四十來人變為專職的加工人員,以維持子彈廠的正常運作。

接下來羅蘭打算補上的是肥皂廠和香水廠——前者是軍工業極為重要的一環,而后者或許能為小鎮開辟出一條新的商貿渠道。至于自行車廠,還可以再往后拖一拖,只要在王國大道修好之前投入生產即可。

“殿下,”夜鶯推開門道,“麥茜和閃電來了。”

兩人從夜鶯的身側鉆過,跑到桌前探出腦袋,“您找我們有事?”

“明天就是季夏了,”羅蘭從抽屜里翻出那張早已寫好的回信,遞到麥茜面前,“你返回峽灣時,記得幫我轉交給提莉。”

“啊……!”她愣了片刻,眨巴了幾下眼睛才接過信封,小心翼翼塞入貼身的包包內,“沒問題咕!”

看到對方那副恍然大悟的模樣,恐怕已經不記得自己每月都要回去報信的事了,羅蘭忍住心底的笑意,看來小鎮的魅力還真挺大的。

“我都忘了明天又是新的一月了,”閃電按住額頭,“那不是又有好長一段時間不能見面了嗎?”

“上次是提莉大人的清掃計劃耽誤了時間,這次我會盡快回來的,”麥茜抖了抖快要拖到地上的白色長,“那個鷹巢要等我回來了才準去探險……咕!”

“我知道了啦,”小姑娘撇嘴道,“就這樣說定了。”

“你也有任務,”羅蘭攤開一張小鎮南方區域的圖紙,“這是你親手繪制的地圖,還記得山嶺靠海方向有一處淺灘的位置嗎?”

“記得,”閃電在圖上比劃了下,“大概就在這個地方。”

“很好,你待會就帶上麥茜飛一次,然后在淺灘和山嶺的交接處插上兩面旗幟,并在地圖上標示出來,”他交代完后望向麥茜,“假若提莉同意派出女巫的話,你就把帆船引到這片淺灘位置,我會在山頂迎接你們的到來的。”

“派出女巫?”閃電好奇道,“難道有新的姐妹要來邊陲鎮么?”

“暫時還不知道,”羅蘭微微一笑,“這得取決于提莉的回答……不過我覺得,她會答應的。”(