結束了在貴州的考察，朱楨又來到了普定堡。這座當初用來防備明軍的堡壘，已經變成了明軍在東行道上重要的一處衛所——普定衛。
今年春，在設立云南都司的同時，大明也正式設立了貴州都指揮使司，治貴州宣慰司。
貴州都司下設十八衛所一個千戶所，基本上都像普定衛這樣，分布在東行道和五尺道沿途。不過大都跟普定衛一樣不滿員，只有兩三千官兵駐守。
朱楨雖然是云南巡撫，但因為種種原因，貴州還未設立布政使司，貴州、普定、烏撒一帶的民政，暫時都歸他管轄。所以視察一下普定衛，慰問慰問駐防的官兵，也是他應盡的職責。
而且，普定衛指揮使何榮，還是何真的長子……
何榮率領全衛兩千三百名官兵，在堡門口整齊列隊，迎接王爺大駕光臨。
“恭迎王爺！”何榮大喝一聲，率領眾將士單膝跪地。眾將士也一起大聲喝道：“恭迎王爺！”
“諸位兄弟快快請起。”朱楨大笑著扶起何榮，對眾將士道：“本王也在普定堡戰斗過，咱們正經算是戰友咧。”
“是，一年前王爺和西平侯巧奪普定堡，又贏得了普定保衛戰，還連下三城，飛奪勝境關的輝煌戰績，已經成為傳奇。”何榮忙滿臉欽佩的拍馬道。
“哈哈哈，那都是西平侯的功勞，本王沒干什么。”朱楨話雖如此，卻高興地合不攏嘴。他仰頭看著普定堡，感慨道：“這才一年而已，就已經看不到當初鏖戰的痕跡了。”
“殿下的意思是？”何榮愣怔了一下，方恍然道：“普定部的娘們？”
“他們害怕我們，全都搬回山里去了。”何榮答道。
“這話說的，明明現成的媳婦就在眼前，是弟兄們太挑啊還是人家不愿意跟他們啊？”朱楨笑問道。
說著他忽然沒頭沒腦的問道：“你們原本來自哪里，將士們都結婚了嗎？”
“末將去歲來時，堡下的土地還都是紫紅色，到處都能看到白骨和折斷的兵器呢。”何榮趕緊道：
“也難怪。”朱楨理解的點點頭：“畢竟一下子折了七成男丁嘛。”
他舉目四望，也沒看到有土人的影子，便問道：“原本在這里的普定部呢？記得去年已經赦免他們了。”
“是吧。”朱楨嘆氣道：“真是一場血戰啊。”
“回殿下，我們來自沔陽衛，將士們八成都是光棍兒。”何榮苦笑道：“現在駐防在這山溝溝里，就更難找媳婦兒了。”
“對啊，普定部折了七成男丁，咱們普定衛又八成沒成婚，這不是天作之合嘛？”朱楨笑道：“其實就是成了婚的也不要緊，再討房小老婆又如何？咱們有的是地，養得起！”
“直到今年夏天，連降暴雨，才把堡墻上的血跡沖干凈呢。”
兩人聊著天走進堡中，朱楨看到堡中已經大變樣，大量的民房被拆除，空出來的地方成了軍隊的校場。
“要說普定部的娘們，其實還真挺不賴。雖然黑是黑了點，但鼻梁高高的，眼睛大大的，可撓人了。”何榮嘆氣道：“弟兄們也不是沒想過，在當地討個老婆，但她們全族都躲到山里后，根本不和我們接觸。就是想給弟兄們拉個纖，保個媒也沒機會啊。”
“原來如此。”朱楨便大包大攬道：“既然讓本王碰上了，那就讓本王幫弟兄們解決問題。”
“你知道在哪能找到牛乞吧？”他又問何榮道。
“普定部的首領是吧，知道。”何榮點頭道。
朱楨便道：“去讓人告訴他一聲，就說本王要見他。”
王爺相召，火速趕到。
過午時分，牛乞便出現在朱楨面前，五體投地大禮跪拜。
“起來吧。”朱楨擺擺手，讓人給他搬了個杌子。
牛乞千恩萬謝，只擱了半邊屁股坐下。
朱楨看著面容愁苦的牛乞，笑問道：“怎么樣？正式當上普定部的苴慕了吧？”
“回王爺，當是當上了，但普定部說不定很快就不在了。”牛乞苦著臉道。
“怎么回事？朝廷不是赦免你們了嗎？”朱楨明知故問道。
“是，但是我們沒了普定堡，男丁又死了個七七八八，也沒有朝廷的冊封。周邊那些部族，都虎視眈眈想要吃掉我們呢。”牛乞嘆口氣道：“這就是個弱肉強食的世界，弱了就要被吃掉。”
“是嗎，那可太好……哦不，太糟糕了。”朱楨一臉同情道：“不管怎么說，你們最后是立了功的，本王不希望你們就這樣被人吃掉。”
“王爺真是仁慈啊！”牛乞聞言噗通跪地，使勁磕頭道：“小人和普定部愿意成為王爺的牛馬，只求王爺庇護！”
“現在是大明朝了，不搞元朝那一套了。”朱楨擺擺手道：“你就說想讓本王怎么幫你吧。封你個長官司長官？”
“哎喲，那再好不過了。”牛乞淚眼汪汪道：“有了天朝的冊封，至少就沒人敢輕易吞并我們了。”
“再讓伱們回普定堡？”朱楨又道。
“小人是不是在做夢啊！”牛乞使勁擰了自己一把，生疼。“這回到山里，才知道在堡里的好。山里不光住的太差，地也不行，還得挑水澆灌。男人又少，根本澆不過來……”
“那就再給你們一些男人。”朱楨便微笑道。
“啊？”牛乞張大了嘴巴。
“都是我大明最優秀的兒郎，各個精壯。”朱楨指著外頭校場上正在操練的將士們，笑道：“怎么樣，本王對你們夠好了吧？”
“這……”牛乞有些轉不過彎來。好在他腦子還是挺靈活的，很快就明白了，自己必須答應了第三條，前兩條才能作數。
“將士們需要多少老婆？”他試探問道。
“當然是多多益善咯。”朱楨笑瞇瞇道：“將士們千里迢迢來這山溝溝里駐防，沒個知冷知熱，縫縫補補的婆娘，怎么能安得下心？正好你們部落也缺男人，咱們也算是取長補短了。”
(本章完)
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