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須臾，刑部尚書趙翥趕到中書省，胡惟庸立即接見了他。
“拜見胡相。”趙翥畢恭畢敬向胡相行下屬禮。
六部是中書省的下屬衙門，且跟屹立不倒的胡相相反，六部尚書換的跟走馬燈似的。從去年沈立本到現在，短短一年多的時間，已經又有三任刑部尚書或是罷官或是下獄或是摸不著頭腦了。
所以趙翥在胡惟庸面前乖巧的很，絲毫沒有一部之長的矜持，實指望胡相能在關鍵時刻拉他一把，別讓他也掉進坑里摔死。
“坐坐，趙部堂不必拘禮。”好在胡惟庸也十分和藹可親，一點宰相架子都沒有。還從那張宰相大案后起身，坐到他邊上的椅子，與他親切的交談起來。
寒暄之后，胡惟庸便談起了‘四皇子與七匹狼’的案子……
“雖說是太子牽頭，省府臺會審，但案件具體偵辦，還是得你們刑部來挑大梁啊，有什么困難盡管說。”
“謝胡相體諒。”趙翥感激道謝，然后謹慎道：
“卑職下朝后仔細想過，此案目前來看，三大難點。一個是涉案人員級別太高，刑部偵辦難免束手束腳。”
“這個我只能說，你們只管做好自己的事，天塌下來有個兒高的頂著。拿不準的事情多請示，就會少犯錯。”胡惟庸淡淡道，當然是跟他胡丞相請示了。
“是，下官謹記。”趙翥忙點頭表示記下了。
“二呢？”
“二者，雖然事情說起來很簡單，但真要查辦的話，就極其麻煩了……每一家都得分別立案，單獨搜集證據，錄取口供，然后單獨過堂。這樣一來耗時可就長了，年前指定沒法結案的。”
“那可不行。四皇子的身份擺在那里，案子拖久了，壓力會越來愈大。再說七位侯爺也是大都督府的骨干，他們長期不在，國家的軍務不荒廢了？”胡惟庸卻斷然搖頭道：
“至于你說耗時太久，這個也簡單，那就多頭并進么。刑部人手不夠，從中書抽調給伱，務必盡早結案！”
“是。”趙翥點點頭，有些為難道：“太倉促的話，怕文書不扎實。”
“那又如何？你還真當是在錙銖必較的辦案么？”胡惟庸卻不以為意的笑笑道：“我們要的是永遠不再監視百官的結果，還真能怎么著咱們的四皇子不成？”
頓一下，胡相翹起二郎腿，優哉游哉道：“只要我們不為難四皇子，皇上和太子會對你的案頭工夫刨根究底嗎？”
“是是。”趙翥松口氣道：“胡相這樣說，下官心里就有底了。”
“這么說，第三個難題也解決了？”胡惟庸笑笑道。
“算是吧。”趙翥苦笑著點頭道：“其實也是最大的難題——定罪。四皇子怎么說也是皇上的兒子，把罪定的太重，皇上這樣一關就過不了。如果他這邊能高高舉起、輕輕放下，那七位侯爺就也可以順理成章，從輕發落了。”
“嗯。”胡惟庸點點頭道：“其實他們就是管教不嚴，手下人下手沒輕沒重而已，跟四皇子干的事兒有天壤之別。”
“唉，沒辦法。”說著他忽然眼圈一紅，仿佛被觸動傷心事道：“誰讓人家是龍子龍孫呢，咱們凡夫俗子的兒子，就沒這好命了。”
趙翥自然知道胡丞相在感嘆什么，忙附和道：“是啊，其實胡相公子跟侯爺們的案子頗類啊，也是管教不嚴，手下人下手沒輕重，奈何奈何……”
“唉，老夫子嗣艱難，花甲之年就這一個兒子啊。”胡惟庸竟情難自禁，當著趙翥的面，掩面哭泣起來。“本指望他能延續我胡家香火，給老夫送終的，誰承想竟要白發人送黑發人了，我這造的什么孽……”
“胡相別哭壞了身子。”趙翥有些手足無措，趕緊拿起幾上的帕子遞給胡惟庸擦淚。
“那是抹布……”胡惟庸卻不接。
“卑職鬧笑話了……”趙翥尷尬的擱下那怪精致的白抹布。
胡惟庸擺擺手，自己從袖中掏出手帕。他中風后會時不時嘴角流涎，所以常備此物。
“老夫已經決定了，下月天賜開刀問斬，我也跟他一起去。”他用帕子擦著淚，淚卻怎么也止不住。愈發悲痛道：
“下頭那么冷那么黑，他一個人會害怕的啊……”
“……”趙翥起先還有些懵，但漸漸品過味兒來。知道胡惟庸肯定是有事相求，不然大明的宰相，啥時候變成個愛哭鼻子的老娘們了？
而且他知道，胡惟庸如此拉下臉來作態，所求肯定不小，因此是真不想接茬。
可他不接茬，胡惟庸就哭個不停，恁說這事兒讓他咋弄？
他終是無可奈何的問道：“胡相，下官能為你做點什么嗎？”
“還真能……”胡惟庸就等他這句話了，便壓低聲音，將自己的計劃和盤托出。
他的計劃很簡單，說白了就是‘宰白鴨’。所謂‘宰白鴨’，是前朝官官相護、官紳勾結的一種暗箱操作。
每當有錢有勢的人家，遇有人命官司時，他們就會一面出錢收買有司官吏，一面再出一筆錢，買下貧寒子弟或無業游民的性命，讓他們來為自己頂罪伏法。自己則換個身份，繼續逍遙作惡。
在吏治腐敗、綱紀松弛的元朝，宰白鴨已經形成了一套心照不宣的流程。甚至有紈绔子弟被殺五次而不死的荒唐記錄。
哪怕到了本朝，‘宰白鴨’也未曾徹底禁絕，只是從明處轉了暗處。而且因為本朝刑法嚴峻，弄不好要掉腦袋的，所以價碼也遠高于前朝。而且光有錢沒用，關系還得到位……
趙翥沒想到，堂堂宰相也要宰只白鴨給兒子替死。
他聽得面色發白，沉默半晌方道：“找替死鬼這種事，卑職倒也聽說過，要說辦也不是不能辦。可令公子的案子牽扯圣聽，屆時宮里會來驗明正身的，一旦被識破，后果不堪設想啊。”
“放心，老夫讓人找了個跟我兒子九分相仿的少年，又藥壞了他的腦子，天天教他‘我叫胡天賜，我爹胡惟庸’這一句話。”胡惟庸卻篤定道：“那逆子又在牢里遭了這么久的罪，你悄沒聲的把人換了，就是我夫人親至，也分辨不出來的！”
“唉，好吧……”趙翥無可奈何，唯有答應。
(本章完)
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