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當晚，朱楨便出了宮。

然后拿著太子的手令，叫開金川門，來到龍江寶船廠。

在船廠提舉衙門睡了半宿，三更天，大表哥便叫他起床。

朱楨用罷早飯穿戴整齊，在護衛的簇擁下，來到了船廠外的碼頭。

此時，還不到四更，天地間漆黑一片，碼頭上卻燈火通明，市舶船隊十艘新入列的戰艦已經整裝待發了。

俞通源則和廖定國率領眾將領早就守候在碼頭上，仲秋的江風已經很有些涼意了，但他們的心頭卻火熱一片。

將士們日盼夜盼，終于盼到了這一天……

之前，他們收到了海寇們的來信，要求一個月內支付巨額贖金，否則就要一天殺一個人。

但一個月的時間顯然太緊，刨除趕路的時間，根本來不及對寶船廠的十條戰船進行保養維修，入列海試了，更別說還要鑄炮安裝，訓練磨合。

但這難不倒楚王殿下，殿下是有操作的。

朱楨便讓羅先生給海寇回信，非但表示愿意支付贖金，而且還主動提出，只要他們不虐待被俘的船員，保證他們都能全須全尾平安歸來，本王可以支付雙倍的贖金！

主打就是一個豪氣。反正有一票鐵窗土豪買單……

同時朱楨又提出五百萬貫銅錢過于沉重，用牛車至少要拉七百車，所以建議改用黃金支付。

海寇收到信什么反應不知道，反正先把俞通源、廖定國那幫人驚呆了。他們行伍半生，自覺早就看透了軍中那點事兒。都說主帥要愛兵如子，可哪個又真把手下性命當回事兒呢？

一個個感動的稀里嘩啦，私底下都說當初走投無路，無奈投靠了個小孩子。沒想到父兄在天之靈保佑，居然讓他們遭逢明主。遂暗暗下定決定，不管營救是否成功，這輩子就跟著殿下走了。

一個月后，他們收到海寇的回信，海寇果然很高興。甚至因為殿下的慷慨，連語氣都變得謙卑了許多。

他們表示收到信的第一時間，就停止了他們所有船員的‘強制勞動’，并對傷病人員進行了救治，但之前死掉的幾十個就只能歸還尸骸了。

另外，海寇對殿下以金代銅的提議深表同意，并為自己沒有見識而感到抱歉。所以原先的一月之期取消，改為兩個月后，在杭州灣北部的花鳥島附近交貨。

朱楨回信表示同意。

一來二去，便多爭取到了一個月的時間。所有人夜以繼日、緊趕慢趕，終于趕在中秋節之前完成了出征全部準備。

“殿下！”俞通源等人整齊向騎牛的王爺行禮。

朱楨一撐牛背，從‘林寶堅尼’上跳下來。

轟的一聲，楚王殿下忘記身上穿了沉重的甲胄，一個沒留神，差點給部下磕一個。

還好大表哥眼疾手快，一把扶住了殿下，這才沒出丑。

朱楨扶正了頭上的燕翅金盔，咳嗽一聲問道：“都準備好了嗎？”

“回稟殿下，都準備好了！”俞通源裝作沒看到殿下的閃失，昂首高聲道。

“那好，出發吧。”朱楨淡淡說完，便手扶著腰間的七星寶劍，邁步走向舷梯。

“殿下，恁就不用去了吧。”俞通源趕忙跟上勸道：“槍炮無眼啊，而且海戰比步戰還兇險！殿下萬金之軀，豈能以身犯險？！”

“海寇一共才幾門炮？”朱楨其實也有過思想斗爭，到底要不要親自上陣。

以他原先的性格，肯定是安全第一的。但許是受到兄長們潛移默化的影響，他開始覺得不能總縮在后頭了。該上陣時就得上陣，不然怎么獲得將士們的效忠？

此外，還有一個說出來嚇死人的原因，讓他必須在船上。不過因為會嚇死人，所以暫時不能說。

“他們確實沒幾門炮，可總得防個萬一啊。”俞通源苦勸道。

“萬一萬一，本王喝水還萬一會嗆死呢。”朱楨沒好氣道：“怕這怕那，我干脆直接抹脖子得了。”

“可是戰場……它確實很危險啊。”俞通源無奈道。

“南安侯，你聽著。”朱楨站住腳，正色道：“本王不是為了逞英雄，而是因為新戰法是我提出來的。而且之前也沒有用過，我要是不上船，將士們肯定會心里嘀咕，這戰法到底能不能行，楚王不會是紙上談兵吧？”

“……”俞通源說不出話來了，因為讓殿下說著了。

時間太緊了，他們攏共才演練了十天，只操練了隊形，根本沒在船上開過一炮……

因為一是要保密，二是倉促間搞不到足夠的炮彈和火藥，只能節省著留到戰場上用。所以炮手們都是靠干比劃，模擬訓練，無聲打炮。

所以上上下下，難免信心不足，若不是為了營救同袍，將士們甚至可能會拒絕開拔的。

“所以這次本王必須上船，將士們知道我在，才會有信心。而信心是贏得任何一場戰爭的關鍵！”朱楨說完，頭也不回的走上舷梯。

“殿下……”身后又傳來南安侯猶猶豫豫的聲音。

“又怎么了？！”朱楨徹底不耐煩了。

“恁上錯船了。旗艦是那一艘。”俞通源追上他小聲道。

“呃……”老六鬧了個大紅臉，咳嗽一聲道：“本王先上這條船，看望一下弟兄們，你有意見嗎？”

“沒，沒有。”俞通源趕緊搖頭道：“屬下陪殿下視察。”

將士們對殿下的到來都很驚喜。

聽說楚王還跟他們一同出征，就更加高興了。原本心中的疑慮瞬間拋到了九霄云外，士氣肉眼可見的高漲了許多。

將士們的認知很樸素，堂堂親王的命可比他們貴太多，他們這一船人加起來，也不如殿下一個人值錢。

所以殿下敢上船，就說明他對自己的新戰法有絕對的信心，而不是心血來潮，紙上談兵。這樣大家自然就放心多了。

來都來了，朱楨又視察了他的信心源泉——他耗費巨資安裝的那些青銅炮。

為了保密，也為了保護昂貴的大炮，寶船廠的木匠們還為每門大炮都打造了套匣。此時一具具火炮靜靜臥在木匣中，任誰也猜不出里面裝的是什么。

看了個寂寞的朱楨，又跟炮手進行了交流。因為火炮太多，炮手不足，所以沒法像他預想的那樣，為每門火炮都配置一個炮組。而是一個炮組負責左右兩門火炮。

“好在，兩門炮同時開的時候還在少數。”廖定國訕訕道：“真要有那種時候，就讓水手過來幫忙搬炮彈就是了。”

“好家伙。”朱楨聞言心說，這老廖還真是天生資本家呢。便對眾炮手笑道：“他要是回家當地主，你們可千萬別去他家扛活，不然會累死。”

“王爺說的是，我們記下了。”炮手們哈哈大笑。

談笑聲中，十艘戰艦陸續拔錨揚帆，在微微明亮的晨曦中，順著滾滾長江東去。

(本章完)

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