“所謂涉事官員，并沒有具體點出姓名，有誰沒誰，誰該算做涉事官員，誰又可以置身事外，這本身就是考量官員的認知。高拱當日風頭最盛時，擅權獨斷，較之江陵尤有過之，以首輔而兼天官，國朝所未有。他把官員銓敘升轉大權拿到手里，朝堂之上遍植私人。張居正雖然驅逐高拱，但是終究他要的是天下太平國泰民安，不想搞到人心惶惶的地步，所以于百官盡量保持不動。后來用江陵黨替換了一些人，但是為了不制造恐慌，還是留用了大批高拱提拔的官員。從高拱退職到現在，一共也沒幾年，那些人的權勢還是有的。有些人與高拱聯系不深，張居正對他們不薄，他們也就舍高就張。也有一部分卻是高拱心腹，從心里維護他的。這些人平日看不出來，這次卻是個試金石。”
今天刑部的工作效率不高，按說眼下正是捉拿朱國臣余黨，清理衙門內部的時候，刑部正該忙碌。可是人心浮躁，大家的心思都在這場廟堂爭斗上，對于案件投入的精力有限，工作正經也沒干多少。
刑部里參與過周世臣案的三名司官都已經外放，但是剩余司官不代表安全。如果朝廷追查涉事人員，誰也不敢保證板子不落到自己頭上，所以人的注意力都集中在那。
午飯之時，范進與侯守用離開衙門，到附近一家小酒館用飯。鄭嬋已經離開了，她在都察院哭訴了一個多時辰，居然讓不少正人君子為之慷慨解囊，光是捐款就收獲了上千文銅錢。能從一幫窮御史身上搞到這么一筆錢，足見其表演功力。
說了幾句她的事，侯守用就提起了眼下的朝局。他的品級太低，除非是大朝會，否則上不了金殿，于工作上也是聽令而行。對于慈圣的懿旨略做分析，便猜出李太后這么做的真正用心是在排雷。
“如果說這個朝廷里最不希望高拱回來的，排第一的絕對不是張居正，而是皇帝與慈圣。當初高拱放言，十歲子何以坐天下，形同篡逆。穆廟待其恩重如山，可是方一升遐，他便口吐如此無君無父之語，萬歲恨其入骨。這次驅高，陛下當然是滿意的，慈圣那里也會支持。”
范進笑道：“恩師既然看得出這一層，又何必擔心？早就該放開手腳施展一番，只要萬歲歡喜，自然有似錦前程。又何必遲遲不見動作，連這次上本，都有些遲疑。”
“你年紀還輕，這里面的沉重還是不明白。這個天下雖然是萬歲的天下，但不是說萬歲想怎么做就一定能怎么做，更不是他討厭誰，就真能把誰趕走的。就拿眼下這件事來說，其實也是在弄險。一旦朝堂上支持高拱的人多，萬歲又該如何？總不可能以一人之力硬拗百官之志，寒了群臣之心。其實做官也是如此，我們在地方上任官，看上去威風八面，實際也是處處受制于人。不懂得妥協退讓，一味剛強之人，多半是沒有什么好下場的。除非是海瑞那種人，事事親歷親為，一坐官就斷去七情六欲，酒色財氣樣樣不動。那等圣人品性，普通人可是學不來的。”
范進點著頭，“恩師說的是。不過弟子想來，周世臣案證據確鑿，再加上周應甲多半要倒。四品棘卿都被斬落馬下，誰還會跳出來么？”
“難說。為師在官場上沉浮多年，奇事怪事看的多了，很多時候本以為穩操勝券，也有可能被人反敗為勝。有時以為一敗涂地，卻又能死棋肚里出仙招。所以為師教你一點，得意之時須防意外，失意之時不必絕望，看似無路可走的局面，或許也隱藏一線生機。”
“弟子多謝恩師指教。”
“我不是跟你談玄，為師是書生也不是出家人，講玄門的東西也不曉得。我只和你講事實。就拿眼下來說，這種事應該由內閣來議，拿出個定案執行就好了。為何非要百官來議？就是擔心處置不公，引來文武一起反彈，那事情就很難辦了。讓百官公議，實際是想借群臣之口，讓高拱名聲蒙羞。一個被百官口誅筆伐之人，又怎么能掌樞？這個算盤是很好的，可是一旦百官之中多一半的人絕口不提高拱，只說窮治翁大立或是張國維的罪，皇帝又該怎么辦？難道為了一個人，就得罪滿朝文武大臣，那公事還辦不辦了？”
范進不住點頭道：“恩師一言，弟子茅塞頓開，以往倒是把事想的太簡單了。”
“你年紀輕，遇事沖動，很多時候看不到這里的干系。我們做官固然是吃著皇帝俸祿，為萬歲分憂。可是身邊人對你的看法，也不能不顧慮。眾口鑠金積毀銷骨，如果所有人都看你不順眼，你的日子就難過了。做孤臣說來容易，真正做起來很難，更別說古往今來，做孤臣的又有幾個好下場？咱們還是得多多結交同僚，關鍵時刻，他們比皇帝有用。”
范進道：“恩師，那你現在怎么想？”
“還能怎么想？為師已經上了這條船，難道還能退下來？正如你所說，就算我現在退身，他們也不會饒了我。也就只能有進無退，至于未來結果如何，就只好看造化。開弓沒有回頭箭，為師只能把高拱羅列進去，治他的罪。若是高新鄭他日真的回朝掌樞，我就上個告病奏章，回家務農去。”
范進笑道：“恩師言重了，弟子擔保，事情絕對到不了這一步。”
等到晚上散衙之時，范進本想到達智橋去看望花正芳，卻被侯守用制止了。“花兄的病雖然兇險，但是有郎中看護，一時間不至于有變。退思你先別忙著去，且先回家去，好好安撫一下鄭氏。這個女人為了你可以在都察院外頭擊鼓鳴冤，不管是膽略還是那股不怕死的勁頭，都值得你珍視。等你到了為師這般歲數就知道，女人么相貌放在次要，惟有這顆真心難得。不管她曾經經歷過什么，只要對你有這份心，你就不該有負于她。回去好好安撫她幾句，陪她說說話，花老那邊有為師在，不用你操心了。”
范進琢磨著恩師的話，也覺得很有道理，回去路上先是買了些熟肉，又買了幾樣精巧的首飾，準備送了做謝禮。可等到家門口，方一敲院門，鄭嬋就沖出來迎接。不等范進送禮，她搶先道：“老爺您可回來了，有人等了您半天了。從中午就在這里等，一直等到現在。茶都換了好幾波，真難得他哪那么大肚子。”
“客人……誰啊？”
“這官爺妾身倒是認識，管這一片的指揮老爺，姓張，官諱是上國下維……”
張國維。周世臣一案里第一責任人，現在就在自己家里等著拜見。范進冷哼一聲，“這張老爺倒是膽子不小，敢來我的家里。我正好看看他，對我有什么話說。”
房間里，錢采茵陪著張國維正在說閑話。在這個家里，做這種事也就她合適。也正是有她這么個善于敷衍場面的女人在，張國維等待得才不至于太過無聊，如果換做鄭嬋，兩下基本就沒話可說了。
張國維四十幾歲，生得高高大大滿臉絡腮胡，看著就是一幅武人的威武相貌。身上穿著一身醬紫色的箭袖方巾，做個武士打扮，眉宇間倒是著實有些英武之氣。一見范進立刻搶步上前納頭便拜，竟是主動行跪拜之禮。
京師的治安從名義上是大興、宛平兩縣共同負責。將京師從中軸線一分為二，左邊歸大興，右邊屬宛平。但實際上，兩個縣衙門的影響力僅限于成郊結合部加上外城部分地區。外城與內城相結合處乃至內城的治安，兩個衙門什么都管不了。
京師這種地方官宦子弟遍地都是，任意一家的父輩老人，都比兩縣縣令來得硬氣。家中管家就可能和縣官平起平坐，指望他們去管這些官員子弟勛臣后代，基本就是做夢。是以京城里的治安主要由刑部、五城兵馬司及各自的巡城御史外加錦衣衛共同負責。
其中五城兵馬司將京師分為五部分，每一部分設一兵馬指揮帶著弓手官兵維持治安，巡檢地面。其主官雖然也叫指揮，但品級只有六品，與三品指揮使完全沒有可比性，至于工作性質簡單來說就是兩字：背鍋。
一個六品指揮的品級和大、宛兩縣知縣相若，可武官品級遠不如文官值錢，事實就是兵馬司最高主官雖然是指揮，實際工作則由該管片的巡城御史負責，兵馬指揮只有聽令的份。京師里的豪奴勢要不計其數，更有為數可觀的皇親國戚。如果遇到一個強項令一般的巡城御史，和誰都敢斗一斗，最后倒霉的就是兵馬指揮。那些吃了虧的達官顯貴不愿意招惹文官，想個辦法拿捏的小武官根本不廢力氣。
所以這個差使一般沒人愿意干，當上了也交卸不掉，基本沒什么希望升遷，干壞了也不容易革職。好不容易來了個背鍋的餓，哪那么容易跑路。當然，做這差事也是有好處的，其是直接和商賈小販城狐社鼠打交道的，誰想在京師立足，都得孝敬兵馬司這些地頭蛇。如果運氣好，干上幾年就可以發一筆橫財，在京里買到屬于自己的房子。
張國維的臉色雖然不好看，但是從衣服用料以及佩飾上來看，倒不像個窮人。范進與他互相見禮，寒暄幾句分賓主落座。錢采茵不用招呼，自己找了個借口起身離開，將房間留給這兩人。
張國維看看四下無人，忽然二次起身，直挺挺跪在范進面前道：“范大老爺，卑職久仰您的大名，只可惜一直俗務纏身無緣拜見。今日前來一為一睹大老爺廬山真面，二來求大老爺高抬貴手，饒小人一條性命！小人來世當牛做馬，都要感謝大老爺恩重如山。”
說話之間他已經朝地上用力地磕起頭來，范進起身躲閃著，不受他的頭，伸手將其攙扶起來。
“張主麾，你太客氣了。范某不過一介書生，自身并無官職，如何能救你的性命？有話坐下說吧。”
張國維這種人在官員眼里，其實比吏強不到哪去，京師里一個六品巡城指揮，很難讓人把他當做官看。不過在管片百姓眼里，這種人卻是伏地城隍，隨便一句話，就能要人失去賴以謀生的攤位鋪面。屬于比上不足比下有余，對范進肯定不敢招惹，但是說到上門攀附，其實也未必，主要是大家不混一個圈子，拜范進的碼頭也沒用。
之前范進查朱國臣案時，張國維不會上門，便是知道上門求情，也不一定有用。大家固然都同朝為官且范進住的還是自己管片，但文武終究是不同的體系，上門哀求送禮，能發揮多少作用都難說。這次被迫上門原因也很簡單：他走投無路了。
在京師混的，多少都有點關系背景，張國維也不例外。他在兵部有關系，一直以來都是這個關系在給他撐腰，加上本身又是個芝麻官，也就犯不上再拜其他碼頭。張國維在五城兵馬司內，向來是以不求有功但求無過的心態生活，既不冒尖也不惹事，活的也自安逸。得知范進重查周世臣案之后，他緊張是有的，但是說不上有多恐懼。這一案他自己只是第一審問人，后面有刑部有首輔，只要他們不倒，自己就不會有問題。
問題還是出在朱國臣一伙人襲擊鄭家鋪上，這里是他的管片，雖然因為廠衛的人在，五城兵馬司巡兵不來這里查，但是責任是少不了的。還不等他反應過來，又有百官共議的懿旨下發，張國維頓感大禍臨頭。
他通過關系打探了一下，眼下輿論的主流，都把他定成第一責任人。乃至一些人為了開脫高拱和翁大立的責任，也把責任往張國維這甩。如果再不做點什么，他這個背鍋專業戶即將背負起自己官場生涯里最大的一口黑鍋，而這口鍋顯然超出他體量承受范圍，結果多半是要拿人頭來頂。
他的關系在這事上發揮不了什么作用，想要找其他的門路，在短時間內還說不上話。范進是他在當下惟一能找的人，只好硬著頭皮上門。他也知道這事不能只靠紅口白牙說幾句閑話，咬咬牙道：“范老爺，小人做了這些年受氣官，手上頗有幾文積蓄，只要范老爺救小人一命，小人愿意傾囊相報。這里有些許薄禮，不成敬意，請老爺笑納。”8)
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