在范進原本的想法中，周世臣被殺一案，注定是一件艱難而長期的工作。(比奇屋biqiwu的拼音)自己第一步只能先推翻案卷，指出在審訊程序上的瑕疵以及明顯疑點，至于尋找真兇最少也得幾個月之后才能看見結果。其實就連推翻卷宗，也得需要上面有人出頭才能辦到。

周世臣這一案里，審問上最大的問題就是口供來自刑囚所得。但是在大明司法體系內，刑訊是合法的審問手段，不能因為動用了刑具，就咬定這些人口供無效，這與明朝司法體系不符。范進所能用的辦法，也就是指出里面一些明顯的破綻，再有就是張居正的干涉。

他相信自己給張舜卿的信件張居正一定會看到，也一定會得知自己的用意。從他的利益上，張居正肯定會出手，但是這種出手最多限于翻案不會擴展到破案。畢竟于張居正而言，最大的利益是搞臭高拱，不是擒拿正兇，誰殺的周世臣跟張居正一文錢關系都沒有，他犯的上在意么？

在身邊的人里，真正想要抓到真兇且能發揮作用的，其實也只有自己。靠一個外省進士的力量大海撈針，注定是件費時費力的工作，范進已經做好打持久戰的準備，卻不想，突破竟然來的如此之快。

就在自己給張舜卿寫了書信的四天之后，散衙回來，錢采茵就滿面笑容的走上去，如同一個賢惠的妻子般，為范進解去衣衫，又伺候他坐下，奉上香茶。看著范進喝茶，她才在一旁說道：

“石媽媽那里送了消息來，有個人可能找到鄭家大姐的下落，我還在琢磨著，要不要去通知一聲鄭家人，讓他們高興下。可是老爺沒發話，妾身可不敢擅自做主。”

“采茵你不必客氣的，在家里咱們是平等的，談不到誰做主。不過不告訴他們是對的，誰知道這人是不是啊，萬一不是，就空歡喜了。人在哪，我們先去認一認，是不是在石媽媽那見面？”

“在石媽媽那見，怕是不成。”錢采茵搖頭道：“開轉房子的，背后都有潑皮當靠山，那里的女人其實很多都是身不由己，被人控制著行動，想要帶走她不是不行，就是比較麻煩。傳話人的意思是，讓人到轉房子那邊先去看看，認一認人，如果真是鄭大姐的話再找人說項，想辦法把人帶出來。如果貿然的就去帶人卻帶錯了，怕是打草驚蛇，正主反倒不好找。”

范進點著頭問道：“對了，我聽你昨天說，幫咱打聽消息的一個人似乎不見了？這消息是誰送來的？是不是那人又冒出來了？”

“那倒不是，失蹤的那個是個叫劉小腳的女人，也是開轉房子的，和她的相好潘三郎突然就不見了。不過這也不算奇怪，他們這種人啊，成天價惹是生非再不就是爛賭借貸，欠了不少人的錢還不上，又或是和誰撕打起來，跑回鄉下避難是常有的事。不知道哪天就失蹤了，又不知道哪天又會冒出來。一群潑皮土棍，這都是很平常的事，跟咱們沒關系。通消息的是個叫光頭王三的，也是街上的潑皮，與石媽媽院里的一個護院比較熟，他介紹來的路子。石媽媽這次托了好多人，哪個有回信都好。”

錢采茵對于劉小腳這種土昌素來是看不上的，再者石婆這次委托的人不少，十幾路大潑皮出去找人，有人打聽到消息就好，于其他人的事并不會放到心里去。王三那邊催的很急，說是鄭大姐背后的潑皮是街上有名的狡猾角色，時間拖的久，只怕人就挪了地方，今天晚上就要帶人去見。錢采茵問道：

“老爺，一會您看讓誰去認人比較好？關清，還是范志高？”

“這兩個……都不大好。”范進搖搖頭，“見了那人之后我得問她一些問題，如果確定是鄭氏，當時就要帶人走。這樣的事情關清他們辦不了，還是我自己去一趟吧。”

“啊？這怎么行？”錢采茵愣了一下，搖頭道：“轉房子那邊魚龍混雜，不是讀書人該去的地方。何況老爺現在還是進士，更不能去往那等腌臜所在，平白辱沒您的身份。”

“沒什么，做事而已，哪里有那么多講究。你看我寫的話本就知道了，微服私訪可是做青天大老爺的基本技術。你想不想自己的男人是青天大老爺呢？”

錢采茵微笑道：“妾身只希望老爺能夠官運亨通家財萬貫，至于是不是青天，那是普通百姓想的事，妾身才不在乎。您當真要去的話，也帶上個人做保鏢吧，轉房子都開在那下等地方，往來的人很雜，一不留神就可能有沖突，帶個人安全些。”

范進搖搖頭，“犯不上，我也就是去問個問題，見個人，能有什么危險啊。就算要撕打，我也不怕他們，打場群架而已，見得多了。有什么點心沒有，吃了之后我就去找石婆子，先把這件事做了再說。關清他們留下看家，上次放炮那幫孫子現在還沒逮到，家里不能沒有男人。”

草草用了幾口點心，范進換了衣服，匆忙出門，直奔坊司胡同而去。此時天色已是傍晚，錢采茵把了盞燈籠交給范進手上與他回來時照明用，鄭婉也跟出來送行，她個子小，干脆擠到范進與錢采茵之間，拉著范進的衣袖道：“大哥，你這么晚出去，是不是去參加文會啊？有沒有好吃的點心，好看的姐姐？”

“小鬼頭，你直接問有沒有好看的姐姐就好了，不用說點心。姐姐是有的，不過都沒有你和你錢姐姐好看。”

鄭婉得意地一笑，“那當然了，錢姐姐這么漂亮，哪有女子會比她好看呢？既然是這樣，范大哥其實在家里就好了不必出去。”

“大人的事，小孩子不懂，好好在家待著，大哥給你帶點心回來。”范進說著在鄭婉頭上輕輕一拍，又朝錢采茵揮揮手，提著燈籠走下臺階。春風混著惡臭吹過來，范進皺了皺眉頭，即便來到這座城市的時間已經不短，還是適應不了這種味道，搖頭道：“誰又在周圍亂扔垃圾了，真臭。”隨即來到馬車旁，掀起簾子上車，在車夫的吆喝聲中，放下車簾。

在車簾放下的一剎那，范進心頭猛然生出一絲警覺。這種感覺全無道理也沒有什么合理的解釋，完全是在羅山辦軍務時于前線培養出的一種直覺。當時雖然不用他披堅執銳沖鋒陷陣，但是偶爾也要到前線去，在那種環境里，整體上占優勢，個體依舊時刻面臨生死考驗。有人用箭瞄準我，或是有人想要暗算我的潛在意識，就是在那種環境中磨練出來。發作的次數不多，不過每次都很靈驗。

京師里不大可能有人拿弓瞄準個進士，這實在太過玄幻。但是范進在此時還是感覺到一絲莫名的惡意如同鋒利的長矛，向著自己所在方位刺來。讓他放下簾子的動作微微一滯，想要掀起簾子查看一下，臨時雇來的車夫趕時間，已經搖著馬鞭驅趕著牲口前進，范進只能搖搖頭，把這一切歸結于自己的神經過敏。按說已經很久不到沙場，不可能得戰場綜合癥，這情況……真邪門。

距離鄭家小院約莫幾十步遠的地方，一棵柳樹下，幾個漢子抽著煙袋，很隨意地閑聊，看上去與京里普通的游民閑漢沒什么區別，沒人會在意。但若是有熟悉京師街面潑皮的人走近些，就會驚訝地發現，這幾個閑漢都是京城里頗有些名望的潑皮，單獨一人都能鬧個普通人家雞犬不寧，這么多人湊在一起，便是要人家破人亡的場面。

在那熏人的臭氣中，飄蕩著骯臟邪惡的字眼。

“那娘們年紀大了點，樣子也一般，可是我怎么看著她身上就熱，比看劉小腳還來勁。”

“我也是啊。一會進去我要讓她找我叫爹！”

“什么時候動手？”

“天還沒黑呢，大哥也沒到，等天再黑些再說。反正是碗里的肉，跑不掉急個什么。倒是這個書生是個麻煩，那兩個人不知道靠不靠得住。”

“兩個逃兵對付一個文人，那還不是手到擒來的事，擔心個卵子！要擔心也是擔心那小娘們合不合馮大少的心思，若是他不保咱們，這回有幾個腦袋都不夠砍！”

石媽媽那里，王三已經等了許久。這人頭頂光禿禿的沒有一根頭發，身材高壯，胳膊上紋滿各色花樣，一看而知就是混街面的潑皮。這人態度極是恭敬，對范進不住作揖打躬，很是小心謹慎。

“那邊的事我問過，是有個小娘子在他手下，按他說也是從人販子手里買來的，于其來路不甚清楚。再說人到了那里，也不愛說自己的往事，其實就算是送她們回家，她們也未必肯回去。人都不干凈了，回家也沒人要，還不如留在轉房子那有吃有喝的。”

石媽媽在旁啐了一口，“你那叫混帳話！哪有人愿意在那等地方待的，要說我這坊司胡同還差不多。王三，你說那轉房子是誰的地盤？我這先跟他們管城的巡兵知會一聲，免得范老爺去那里他們不知道，言語冒犯了大貴人，那可是要殺頭的。”

“那是滾地龍劉五的地頭，他那人你是知道的，最好個面子又和官府不大對頭，如果找了兵馬司，他一準要怪我出賣他，到時候您這里是沒關系，小人可就沒好日子過了。再說他在官府里也有耳目，萬一把人藏起來又或者賣給別人，可就不容易找了。”

范進看著王三道：“那假如這個女人就是我要找的，又怎么帶人走呢？”

“如果這女人真是范老爺要找的，小人去同他談，把人贖出來就是了。只要肯出銀子就有辦法，劉五不是個不通情理的，有錢拿就好說話。可是官爺們出面，可就只講王法不講交情，那事情就不好辦了。”

范進點點頭，“有你這一說，那就勞請王三爺帶個路吧。石媽媽，咱們有情后補。”

隨著王三走出坊司胡同，由王三領路，向著轉房子那邊走去。開設轉房子的地方，都是外城貧民窟那一帶，建筑布局如同迷宮，稍不留神就會迷失方向。住在那里的人生計艱難，人也就變得兇悍，商賈到那里取樂子，大多會帶上個伴當或是伙計。按石媽媽的意思還是帶個護院為好，但是王三一口應下了范進的安全，自身又是街面上比較有名的潑皮，石媽媽倒也不好不信他。

一路走來，范進心里那種警戒情緒不減反增，越來越嚴重的不安情緒，在心頭升騰。仿佛在黑暗的陰影中，有無數敵人正端著弓弩朝他瞄準，隨時準備把他射成刺猬。他想不通，在京師里怎么會有這種奇怪的感覺，眼前的王三對自己有惡意？還是真的有人在尾隨自己，想要對自己不利？

由于這種感覺無法用科學解釋，他也不可能宣諸于口，只悄悄做了戒備，表面上卻看不出來。

此時，在一處破陋的草房內。一張短腿桌上，放著個油布包裹，在旁邊一個攤開的包袱皮上，堆著幾塊散碎銀兩，在油燈照耀下爍爍放光。滿面和氣地朱國臣對著面前兩個皮膚黑紅，面貌普通的男子道：

“這里有十兩銀子，只要你們做成了，還有二十兩可拿。殺個書生，這點錢就不少了。城門那邊我已經關照好了，拿了錢走路，明一早開門出城，等到那邊報官，也是明天晌后的事，那時候你們早走了。有了這筆錢，足夠你們回老家蓋房子娶老婆，也不用擔心被戚老虎抓回去吃軍法。”

這兩個男子相貌忠厚，神情木然中還帶著點怯懦，與那些進京找生計的難民看上去沒什么區別。在他們手邊，各放著一個用破布條卷成的長方形包裹，只有柄露在外頭。其中一個男子抓起一塊碎銀子仔細檢查一番之后點頭道：“就這么定了，人來了我們就砍，你在這看著？”

“不了，別處還有點帳，我得去收一下，就不陪二位了。王三你們也認識，人一帶進來，拿刀就剁，注意，要人頭。拿腦袋來收尾數，跟你們邊上規矩一樣。”

兩個男子點點頭，把銀子塞到懷里，將身邊的包裹，緊緊抱在懷中，不再言語。

朱國臣笑著打著哈哈從房間里走出，來到院里抬頭望去，一朵烏云為風吹動，遮擋了月亮，讓四下變得漆黑一團。雖然沒讀過書，倒是也聽人說過月黑殺人夜這樣的說法，這樣的天氣，正當其時！