三月十六清晨，燈市口街道上，兩個年輕書生坐在一個小吃攤前。在這時候，書生是京師最受歡迎的群體，升斗小民無從確定食客里誰會是新科進士，誰是未來翰林，于任意一個書生招待都很殷勤，也愿意說話。這兩個書生為人也和氣，于是就更容易得到老板的好感。兩人一邊吃著米粥，一邊問著前兩天發生在這里的那起血案情景。

這個小吃攤老板不趕集，而是長期在這里經營與那班趕集的商販不混一個圈子，彼此不是太熟悉，但那場打斗動靜很大，他確實也看到了。見是書生詢問，也樂于介紹：“那些人手腳快的很，不知道怎的，人就被砍翻了。本來咱這一有集，是有好多捕快衙役還有錦衣老爺護衛的，一般的賊人不敢來生事。可是那天實在是太快了些，眾人只聽到一二聲喧嘩，就見到人倒了，幾個人撒腿就跑。衙差追不及，錦衣衛當時站的遠，人都跑了才過來。聽說是要去抓的，不過想抓也不同意，聽說都是外地口音，想找人可費勁了。說起來還是洪武年間好啊，去哪都要路引，這外鄉人進不了京，就不會來砍人了。”

一個年輕書生笑道，“若還是那時候的制度，您現在可開不起這攤子，不是在城外頭種地，就是隨時預備著去修黃河，再不就是到邊塞上當夫子，給大軍運送軍糧。那時候可不興這個折銀代役。我們讀書的什么時候都不怕，從洪武年我們就免稅免賦役，想去哪就去哪。要說夸獎那年月，怎么也該是我們書生的事，不是普通百姓的事。”

掌柜也笑道：“還是你們讀書人說的對，你們到什么時候都是過得好的，我們就不成了。勞碌命，不做沒的吃。像是這回大比之年，您老只要得個前程，再來這里，小的就要給您磕頭行禮了。”

兩下打個哈哈，另一名書生道：“退思兄，你這樣算不算微服私訪？”

那名英俊書生看看他，“義仍兄，小弟現在還是白身，算不得微服更談不到私訪。連公都沒有，又哪里談的到私。當然，要說沒點身份也不對，讀書人，這三個字就是最大的身份。書生是不能被欺負的。我們身邊的人被人砍了，殿試之前有人攪鬧，官府卻不聞不問。這口氣如果咽下去，不就是說潑皮無賴可以欺負到我們書生頭上了？我也知道破案沒那么容易，那些衙役們也不都是飯桶，有些世襲捕快很有些家傳手段，比起我們這些書生來，可能審賊問供的本事更高。再說我們外地人，人生地不熟，光指望問也很難查的清什么。不過我們讀了這么久的書，若說離開捕快自己就什么都做不來，也未免太沒用了。那種只會讀書的書生也沒法為國出力，即使功名有成，也歷不了什么庶務，到地方上不是被胥吏拿捏，就是處處碰壁。”

這兩名書生，自然是范進與湯顯祖。自從會試張榜以后，湯顯祖就在為范進奔走，努力向自己的朋友以及熟人解釋范進的才華為人，努力證明著他的會元身份實質名歸，不是暗箱操作的結果。

舉子里才子很多，湯顯祖的才氣還不足以大到統帥群雄的地步，聲望和才能都沒這么搞，這種解釋能不能發揮作用，或能發揮多少作用，連他自己都說不好。不過作為本科名落孫山的受害者，他的努力辯白，多少也能為范進挽回些形象。就范進而言，比起形象來，他更為在意的，是這份交情。

兩人相識于長沙，一共也沒盤桓多久，說交情如何深厚其實是談不到的。只是出于戲劇的喜愛，有共同語言，算的上知己。肯為一個萍水相逢的知己如此奔波，亦可證明湯顯祖足以稱的上君子二字。

按說既然落榜，會試結束就該離開京師回鄉，湯顯祖滯留不去，一是準備看看殿試結果，究竟誰為狀元誰為榜眼，另一方面也是為了找范進。

會試之后他去了鄭家幾次，因為范進當時在保明寺里，所以兩下沒見到。在殿試之前，他為了不打攪范進復習也沒上門，直到昨天殿試結束之后登門拜訪，才算兩人在長沙分別后的正式重逢。

于鄭國泰的遭遇，湯顯祖是比較同情的，但也只是同情而已，能做的事不多。他是江西人，在京師沒有什么關系，只能寫了幾份說貼，向京中江西籍官員說明鄭國泰遇襲情況以及京師治安的漏洞，希望能引起某位大佬的重視，出面干預。至于能否起到效果，他心里也沒抱多少希望。

從鄭家人角度看，受傷幾乎不治的，是自己家的兒子，是一家人的希望。可是在朝堂角度看，不過是一個升斗小民小商販被人砍傷了，這種事全國每天不知道發生幾萬起，放到京師也差不多每天都有幾件，根本不能算事。一念及此，湯顯祖心內也頗有些惆悵：

“退思兄所言極是，如今官場上，就是能讀書的官太多，能做事的又太少了。小弟下場考試，所求的不是做翰林詞臣，或是言官風憲。而是想當個親民官，就如十五貫里的海公那樣，訪查民間疾苦，為百姓做主申冤，做個真正的青天大老爺。范兄說的問題，小弟也曾想過，不許在家鄉任官，新官兩手空空上任，面對盤根錯節的地方關系，無力著手，若是到了小弟家鄉，那些外來官員可能連我們的土話都聽不懂。不知山川地理，不識民風民俗，要不受胥吏擺布，實在難如登天。就像眼下鄭大郎這一案，小弟看來，也就是幾個外來惡客流民言語口角持刀傷人，在天子腳下身代利刃，多半是強盜匪人。只能讓有司用心訪拿，可他們若是傷人后就逃之夭夭，便是逼死那些衙役也沒辦法。”

范進搖頭道：“湯兄這話我不認同。首先，衙役捕快有保衛治安之責，出了這樣的案子，就得朝他們說話。街上有巡街捕快，一不能阻止罪犯傷人，二不能捉拿兇手，這個責任首先就逃不掉。這一案里牽扯到錦衣衛，那就還得多幾個人出來領罪。這且不論，再說第二條，這幾個外來流民真是單純的口角之爭？我看未必。你看。”

他用手指指大街，燈市口這一帶算是眼下的繁榮地段，即使不在集里，人來人往也頗為熱鬧。幾個公人與錦衣衛在各家攤位前收取著每日常例，隨后便在街上隨意走動著。

“看起來他們似乎是沒有目的的亂走，其實不然。巡邏路線是固定的，而且看似漫不經心的背后，實際有著不為人知的利益牽扯。這一帶寸土寸金，在這里擺攤，除了給衙役交常例，黑道潑皮也要打點。收了錢就要辦事，如果真是幾個外地人砍人，等于是壞了那些老大的名號，不用官府出面，那些城狐社鼠也不會答應。可是從事發到逃走，官府第一不能制止，第二抓不住人，事后郎中的推委，如果不是遇到我，鄭大郎很有可能不治而死，你不覺得這些太巧合了么？”

“范兄，你的意思是？”

“咱們書生的長處，是對事物進行分析。比如一份口供拿到手里，咱們可以從邏輯上推敲這是否符合常理，然后借此判斷，這人說的到底是真是假。做自己善于做的事，把專業的事交給專業的人做，然后管好那個專業的人，不至于為其所愚。能做到這些，一般來說就能搞清楚所謂真相。當然，這也就是那么一說，真正做的時候，能否做的到，才是考驗一個官員能力的時候。想要做一個親民官，這些本事是必須有的。這一案，分明就是有人故意指使殺手行兇，又買通了衙役錦衣放水。不過找的人不是什么綠林強徒，多半就是要錢不要命的窮鬼流民，雖然狠辣但是沒什么武藝，所以沒能把人殺掉。隨后又買通郎中來做下一步安排，連晚上在我門外放炮仗的，都是那些人。至于具體是誰……等張了金榜之后，我自會把他們挖出來。”

湯顯祖聽的入神，點頭道：“范兄，我早說過兄之才學勝我十倍，單就眼下這一案看，就足見兄臺手段高明。若為親民官，必是百姓之福了。”

范進笑道：“當今天下人人都重京官輕外任，視外放為苦，就算督撫疆臣，都想著立個大功回京做部堂，沒人樂意在地方上受罪，你倒希望我外放？你沒聽京里人說么，時運低，放三西。萬一我放到江西去倒不錯，咱們弟兄正好一起寫唱本。”

湯顯祖也笑道：

“小弟老家民風尚好，不至于一言不和就動刀子，唯一一點壞處就是喜歡告狀。范兄若到江西，正是如魚得水。其實小弟也知道，京里比外面要舒服。可大家都貪圖舒服，那苦寒之地百姓又該如何生活？有的縣長期由佐二官護印，正堂官待在京里就是不肯下去，他不到地方，很多事就開展不了，下面的人也漸漸不懼王法，那些潑皮無賴，就靠著武力欺壓良善為非作歹。在京師都有人敢拿刀砍人，在那偏遠州縣又該是什么樣子？我輩若不能以教化治這險山惡水，愚頑刁民，又怎么對的起自己所學？”

“湯兄你說的那些土棍惡霸，就像是砍傷鄭國泰的人一樣，雖然可惡，但是不難治。只要衙門愿意，下的了決心，就沒什么治不了的。”范進喝了口粥，指著燈市口大街道：

“其實你看，這些衙役差官若是不與匪徒勾結，能夠遵守本分，嚴格執法，大多數人根本就不敢為非作歹，少數兇徒只一拔刀就按住他，來這么幾次，就沒人敢做壞事了。所以這個問題在于治吏，可是任你官清似水，難防吏滑如油，光是有決心是沒用的，還是得有手段！”

他頓了頓又道：“另外，說到縣城，為地方之道，首在不罪巨室。當地的士紳義門，比起潑皮無賴難對付多了。前者好歹還怕官兵，后者跟官府是一體的，說不定驅使官兵比你還方便，論關系論勢力，你都未必比的上他們。所以要想做好親民官，首先得想好怎么親民，又該親誰打壓誰，以及能用的上力量有誰。再說這天下，哪那么多非黑即白的事，想要個公道，不容易啊。”

湯顯祖被說的沒了話，若有所思道：“退思兄，你這番言論發人深省，小弟受益良多。好在這一科我沒中，等到回鄉仔細揣摩揣摩，想想做官的道理。等到將來中了試做官時，就不會做糊涂官。”

“義仍兄，你真想做個親民？以你的才學和性情，其實小弟覺得，做個詞臣或是風憲都很合適。”

湯顯祖搖頭道：“我自己的性子自己知道，做翰林不適合我，只寫些頌圣的文字，再不就是一起修史編書，沒什么意思。只有到民間，親眼目睹民間疾苦，百姓困厄，才有可能寫出好唱本，讓百姓喜歡聽。比起紫袍金帶，我更想要百姓們都來聽我寫的戲。只是……有范兄珠玉在前，小弟怕是拿不出什么好唱本了。”

“當時王弇州鳴鳳記一出，也有人有類似想法，結果呢？別妄自菲薄么，我這里正好有個想法，不知道你敢不敢寫。”

“范兄請講。”

“話說大比之年，四個書生同為進士，這種時候自然要文會啊，聚會一下慶祝啊，然后四個人看對方比較順眼，就決定約為兄弟……”范進就著白粥，將京劇四進士的故事口述了個梗概，湯顯祖聽的入神，不住點頭催促。范進等說完故事，又拿筷子敲著桌子，小聲唱道：“自從那日分別后，倒有幾載未相逢……”

湯顯祖贊道：“戲好，唱腔也好，這個故事小弟一定要寫。如今仕林風氣敗壞，進士之間互相勾連，每多袒護，這股歪風是要打一打了。”

范進道：“這故事好是好，可是得罪人啊，你寫出這戲當心被人當成仕林公敵。”

湯顯祖一笑，“那又怎樣？范兄這出戲很對小弟的心思，等回鄉之后我便要把唱本寫出來，在家鄉傳唱。不過說起來，范兄方才那唱法與昆曲大不相同，別有韻味，我現在在想，用什么腔調能唱出那段唱詞應有的韻味。”

范進道：“其實我倒是覺得，不妨就研究研究著聲腔，我們于昆曲之外別出一經，再弄個新腔出來。南戲只在東南能傳開，到了北方達官貴人還好，普通百姓可聽不懂，這其實并不利于在民間傳播。若是有個唱腔能雅俗共賞，那便是最好不過。”

兩人在燈市口轉了一圈，聊著戲劇自己未來的看法，范進又問了幾個長期在這里經商的小販。所打聽的消息沒什么隱秘，大多是正常人都能看到的東西，加上他是書生，差人倒也沒阻撓什么。做完這一切，兩人返回鄭家，湯顯祖問了范進對案情的看法，后者只含笑不語，倒讓湯顯祖心頭更為癢癢非想要搞清楚事實真相不可。

他也猜出來，范進不說可能是擔心走漏風聲，便尋思著到了鄭家再說。可是剛剛走進小院，錢采茵就從房里走出來，先朝湯顯祖盈盈一福，又對范進道：“老爺，方才您與湯公子出去，相爺派游管家送了件禮物與您。”

范進沒回來，禮物自然不會拆開，望著那小小錦匣，湯顯祖納悶道：“張江陵送兄臺東西？這倒是奇怪的很，不知里面是何物。”

范進也不說話，伸開錦匣，看看里面的東西，隨即微笑道：“沒什么，張相爺只是把這一科的金榜提前揭曉而已，省去我看榜的時間。”

湯顯祖走上前去，見錦匣內放著一只青花瓷碗，上面繪著兩只螃蟹高舉雙鉗，而在兩只大鉗內夾著一根蘆葦。湯顯祖愣了愣，隨即朝范進一禮道：“原來如此，小弟倒要恭喜兄長此番高中了！”8)

，歡迎訪問大家讀書院