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楊家船隊這次損失的財物其實并不多，固然有船被燒壞，一些布落水，一些布過了火，但是整體而言，損失額度并不太大。畢竟盜賊的攻擊目標不在于搶布，些許棉布的損失對于楊家這種大商賈來說還接受的了。真正的損失，還是來自人員的傷亡。

這些盜賊手段毒辣，除了對楊世達手下留情外，對其他人下的都是殺手。楊家人因為喝多了酒，武力大為削弱，交手時很吃了些虧。護院仆人乃至掌柜伙計死傷達數十人之數，光是撫恤金，就要賠出一大筆。

楊世達被搶救蘇醒之后，再不復前幾日那般得意神色，人就像霜打的茄子般無精打采。死傷這么多人，無疑是個大紕漏，怎么壓也是壓不住的。再者這次隨行的掌柜、大伙計，都是商鋪里精明強干，有工作能力的員工，算是這個時代的白領精英，他們的死傷于楊氏商業帝國來說，損失沒法估量，于未來的生意也有著巨大影響。

鳳鳴歧主要是保物不保人，再說這個時代鏢局沒建立起來，兩邊的保護協定制定的也很粗糙，更多時候是靠信譽和關系來判斷是非曲直。即使賠償，也是就物品損失賠償金銀，于人員這種無形資產，鳳四是不負責的。這部分損失，只能楊家自己吃下。

死者的尸體要處理，傷員也要請醫調治，范進指導著護衛們，對傷員實施緊急護理，包括清洗傷口，緊急消炎以及傷口衛生之類的知識。羅武在旁跟著忙碌，邊聽邊默默念叨著，把這些東西記在心里。

范進發現，他在仆人里地位頗高，楊家的下人和護衛對他都很是尊敬，算的上言聽計從。這種顯然不是來自于其身份帶來的權力，畢竟他只是個護衛不是管家或是家中的高級仆人。

羅武解釋道：“小的是楊家的奴仆，跟這些弟兄其實差不多，大家都是做奴仆的，你幫幫我我幫幫你，日子才過的下去。為了守望相助，我們大家立了個會，叫做烏龍會。我們南方話，稱奴為鼻，我是江寧烏龍會的一個鼻頭，所以弟兄們捧我。其實這不過就是一幫窮人互相幫襯過關的會，不上臺面，讓范老爺笑話。真有事，還是得聽主人家的，要不然昨天晚上，也不至于喝那么多了。是我不好，沒能護住弟兄，死傷這么多，這下回去，二爺還不知道怎么交代。”

范進也估算的出來，死傷幾十人，這在一個商人家庭來說，絕對是大事件，楊家這筆生意肯定要折本。他去探望了一下楊世達，發現對方情緒還是沒從那晚的驚嚇中走出來，人沒有精神，做什么事都提不起興趣。

薛素芳回來之后，就向范進提出，要把桂姐從楊家買出來，不再受楊世達摧殘。這在平日是很難談判的事，但是眼下出了這么多事，楊世達也沒心思在和桂姐廝混，只簡單交涉一番，再由范進墊付了桂姐所欠的債務，人就得到了釋放。

重又得活的桂姐自是感激，人便跟在薛五身邊，臨時充當其丫鬟。經過這番生死搏斗，鳳鳴歧這邊的人對范進看法都不錯，尤其是他關鍵時刻能上船救薛五。一干弟子門人，也有些對薛五這個師妹有些想法的，大多忌憚于皇恩厚父子的勢力，如果是私下往來自然沒有問題，娶回家里誰也犯不上。少有幾個敢娶的，在昨天晚上那個環境下，也不大會冒著生命危險，去把師妹救回來。

江湖中人，總歸還是比較崇拜能打膽大的人物，經過這番打斗與營救，對范進這個書生，這些人多了幾分認同感與崇拜，與他們打交道更是容易。鳳鳴歧把鏢局的構想說了之后，幾個弟子就更對范進恭敬有加，畢竟這個機構是為武人量身打造的，與范進處好了關系，將來才能從他那得到更多有利于武人從業的機會，財神是沒人愿意得罪的。

一隊官兵開來，與楊家這邊打過招呼，隨后又討要了人犯，繼續追下去。楊家有黃恩厚的關系，羅武又送了些錢過去，帶兵官并不難打交道。

幾句交涉下來，大概得知，有人給上級發了話，需要官兵來保護這支船隊在這一段水域的安全。可是過年期間，軍衛的軍官都去喝酒賭錢，沒人愿意吹風受罪，只派了幾個兵看看，見沒事也就放心了。等到聽說船隊遇襲，再集合隊伍趕來，就什么都耽誤了。

由于這事是誰的命令，又是什么關系還都搞不清，這些官兵也不知道后果會怎么樣，現在只能是想著把這伙盜賊鏟除，將功補過就是，沒人太把這事當回事。

等回到艙里，將這些事于張舜卿說了之后，范進問道：“會不會是知道你在這里，派來保護你的？”

張舜卿想了想，“確實有這個可能，這種事不像是地方衙門做的，確實像是來自上面的一句話，不好說的太明白，下面的人就不知道具體的尺度，于是不當一回事。否則的話，昨天晚上就不至于要范郎親手殺賊，更不用你去駕船救人了。”

范進笑著攬著女子纖腰道：“我都說過了，我不會……”

張舜卿攔住范進的話，“退思想說的，妾身都明白。我也想過了，總歸薛姑娘于我有舊，不能看著她被一群狐群狗黨毀了。范郎把人救回來，算是有情有義，我自是雙手支持。自古籬牢犬不入，只要我這里把籬笆扎得緊緊的，什么狐貍也溜不進來。”

范進苦笑道：“我現在想的不是這個，而是那些人沿途保護，會不會看到我們一起在甲板上看風景的樣子。”

“看就看到了，光明正大，有什么好怕的。反正……進了京，我也會向父親稟明一切，身已屬君，此心無悔。天下才俊無數，妾身非君不嫁。夫妻恩愛，與他人有什么相干。”她將頭靠在范進肩上，臉輕輕蹭著范進的臉，“范郎，你昨晚上忙碌一夜，一定累的很了，妾身服侍你休息吧。”

“恩，你也等了我半夜，又不比我身體好，趕快睡下才是道理。”

白天里，兩人自是不好做什么，甚至連衣服都不能脫，就這么抱在一起相擁而眠。張舜卿抱的格外用力，死死纏住范進，在他耳邊道：“范郎，都怪你不好。現在你不抱著我，我就睡不安穩，你說這可怎么辦？”

“那還能怎么辦？就只好一直抱下去了。”

“一輩子不許松開！你松我也不會松開，就算你打我罵我，我也不會松手的。”

“我也一樣。”說著話，范進在女子額頭輕輕親了一口，張舜卿閉上眼睛，不多時就在范進懷中安詳睡去。望著她美麗的睡姿，范進心知，這張大小姐手段也高明著，一手以柔克剛，拿出千依百順小鳥依人的水磨功夫，就把自己昨天發的那股火給化掉了大半。現在要想提薛五進門的事，她什么都不必說只需要哭，自己的心就會軟下來。

自古來以柔克剛，自己跟這大小姐斗法，要想取勝，多半是個漫長的過程。好在昨天由于有桂姐又有鳳鳴歧在，自己與薛五并不能真的劍及履至，只是親了一陣便分開，因此沒被看出端倪。

在回來路上，兩人也商議好，要想過門，總歸是要與張舜卿大婚之后。等到成了夫妻，自己再慢慢想辦法，以柔對柔，早晚也能把事情說妥。

肯用柔，就說明張舜卿對自己情深一片，有這個感情基礎，工作總是做的通。范進心內想著，看著熟睡佳人，心內暗道：小醋壇子，以柔對柔，我也不會輸給你。這么想著，自己也睡著了。

被擒的蒙面人，有一部分交給了官府，但也有幾個被認出來身份的留下來自行審問。為了交換薛五，鳳鳴歧交手時有意識地拿下了幾個高手準備交換，包括那個用雷公鞭想要暗算鳳鳴歧結果反倒是把自己炸傷的頭領，也比關在楊氏船隊里沒有交出。

這幾個人鳳鳴歧雖然沒交情，但也都認識，知道他們是淮上黑道綠林中，頗有名氣的大盜，在衙門里，也都有著懸賞花紅。任意一個在道上都算是有點名氣的狠人，這么多人一起圍攻楊氏船隊，頗有些不尋常。

這些人熬刑的能力比那些饑民強出許多，反復拷打所得的情報也有限，只承認之前霍鐵肩的山寨是被他們挑的，霍鐵肩本人也是死在這些人圍攻之下。

這次襲擊楊氏船隊，目標也不是為了那些布，而是有人出了高額花紅，買楊家船隊里的漂亮女子。他們只要錢，不管其他，所以才聯合了一批淮上鹽匪盜賊，執行這次行動，余下的就一問三不知。

一見口供，鳳鳴歧就知這些盜賊是沖著張舜卿來了，心知事態很有些嚴重。如果讓楊家知道自己這支船隊為一個女人擋了刀，只怕會大鬧一場，后面的行程也不方便。

先出手把幾個盜賊都給殺了滅口，又捏造了一份假口供給楊世達。他走慣江湖，偽造這些東西手到擒來，楊世達心神不屬，也辨不出真假。不知是自己為范進擋了災，反倒以為是范進受了自己的牽連，還很有些過意不去。

楊家這次折了大本，又損失大批人手，楊世達就更得討好鳳鳴歧，免得后面的路不好走，于些許賠償也就不要了。

但是這種事不能瞞住事主，真口供此時已經擺在范進與張舜卿兩人面前。張舜卿粉面生寒，低聲道：“誰有那么大膽子，居然敢雇傭江湖匪人擄掠妾身，真當我張家好欺負么！等妾身回到京里面稟爹爹，要他們的好看！”

“不好說是為什么來的，也許是認識你，也許不認識。畢竟卿卿傾城之貌，男人為了你發瘋很正常。如果是地方上的土棍豪強不知你根底，只以為你是個普通的大家閨秀，出這種下策，也在情理之中。畢竟這年頭，女人出門本就危險，何況是漂亮女人，就更危險萬分。”

“那么說，倒是妾身給范郎惹麻煩了。”

“怎么能這么說，生的花容月貌是錯么？出來看風景是錯么？這怎么能叫給我惹麻煩？要說錯，也就是地方官的錯，居然連地面都約束不好，干什么吃的！我是在想，這個出錢雇傭盜賊行兇的，應該距離這里不太遠。有這份財力的，最大可能就是揚州的鹽商。只是沒有證據，我們又不能在這里停留太久，再說手上能用的力量有限，想要查到是誰，再找到證據，只怕不是容易的事。”

張舜卿眉頭一挑，“若真是鹽商……我定要他們傾家蕩產，滿門抄斬！只要抓住那些強盜，好生用刑，不怕問不出真話來。”

“沒那么容易。官軍這次被逼著出兵，肯定要立些戰功，但是能否抓住那些蒙面人，其實誰也說不好。更大可能是那些饑民被掃一掃，正主逃掉了。鳳鳴歧審問的那幾個，都是江洋大盜。這些人最大的特點就是鼻子夠靈，耳目也夠多，官兵認真來辦，他們就跑了，很難抓的住。找不到證據，抓不住人，我們也只能猜測，真正的主兇找不到，也拿不出憑據。那幫人富可敵國，不能用莫須有的罪名辦了。再說也不一定是他們，萬一真是知道你身份的……那就更可怕一些。”

張舜卿也知，現在的情形，不允許自己慢慢調查，也不強求，只道：“這份口供我們帶著，到了京里交給爹爹處置就是。只是眼下需得提防著些，盜賊雖然退了，誰知道會不會再來。”

“應該不至于了，鳳老的手段你也看到了，他們吃了這么大的虧，哪還會來送死。再說還有我呢。”

張舜卿一笑，“有范郎在，我就不怕。不過為了防備盜賊再來，范郎這幾天就要委屈一下，妾身在哪，退思就在哪，不許你去別處，免得你一轉身就看不到我了。”

范進笑道：“這怎么能叫委屈？求之不得。”

另一邊，鳳鳴歧則指點著薛五，“到了濟寧咱們就要分開。下面的路，就由你保著大小姐和范公子上京。來一個金蟬脫殼，想來那些賊人就追不上。這一路上切記，戒急用忍，張大小姐是高門大戶的性子，頤指氣使習慣了，時間一長，男人心里總不會痛快。你此時越是受氣，范進越是覺得你值得憐惜，到時候自然而然，就會往你這邊跑。”

薛素芳傲然一笑，“干爹放心，女兒這次才不會輸給張氏，正室也好，偏房也罷，最后還是看誰能得到男人的心，才算是贏。她既然苦苦相逼，我就要跟她斗斗，看看最后誰輸誰贏！”貓撲中文