范進的平凡生活

第二百一十七章 美人佯醉索人扶

第二百一十七章美人佯醉索人扶

“夫人有請?這……不大方便吧?”

范進面對這個邀請,心內頗覺得些詫異。自己這個舉人名銜,在徐家這種勛貴面前,其實連入眼的資格都沒有。那堆清客里,就有幾個舉人出身,或是頗有名望的大儒,比自己的文名高出不止一籌。

固然有張舜卿的關系,加上牛痘這件大功,兩下的交情不同以往。但是邀請到內宅拜見沐夫人,還是有些反常。國公府沐夫人當家,據說是位極厲害的角色,她邀請自己去,怕也不是單純道謝那么簡單。

本能感覺到有些不對頭的范進,正準備找個借口推拒,徐維志已經拉著他的胳膊,將范進扯起來。

“范兄,我家里的規矩是這樣,我爹叫你十聲,你也不用應一聲。我娘那咳嗽一聲,我和我爹都得去應卯。既然是娘說你能去,那你就是能去,不用那么在意。大家好兄弟么,有什么可擔心的。來,我帶你去內宅就是。”

徐維志帶著路,范進跟在后面,穿過幾道垂花門,便來到了內宅。這里來往都是女子,只有徐維志與范進兩個男人,頗有些惹眼。張舜卿與徐六小姐及一干徐家的年輕女子在一起玩富甲天下,正用陷害令把一個對手送進大牢的當口,卻見到范進進來,微微一愣,隨即就把目光落向了大廳正中,高居主位的沐夫人身上。

沐夫人今年也只四十里許,因為保養的好,并沒有老態,容貌于美麗之余,反倒多了幾分雍容華貴的貴婦氣息。其眉眼固然是美,但是總給人一種壓迫感,很有點像范進前世見過的那種白手創業,打拼下億萬身家的女老板。人很精明,也有魄力,同時也不好對付,得罪她多半會死的很慘。

按著后輩見長輩的規矩,跪地磕頭,沐氏主動招呼著范進到近前來,又賜了座位。上下端詳著范進,問著些家長里短的問題,如同招待自己的后輩子侄。語氣和態度都極親切,也很平易近人,可也正因為這種平易近人,讓范進總覺得有些古怪。

“范公子,你畫的那畫像老身看到了,果然是當世國手,便是仇英唐寅,也不及你。老身的畫像很有一些,可就是你這幅對我心思。江寧這個地方呢,才子是見的多了,可是說句不怕你不愛聽的話,一般的書生,我是真不待見,也沒把他們放在眼里。范公子這樣有本事的,才能入老身法眼。既能寫文章做畫,又懂得那么多學問,他日必是大明棟梁之材。老身回頭就要國公寫本進京,保范公子一個官職。”

徐維志笑道:“娘,您糊涂了。范公子是舉人,要考會試的,哪還用的著爹去保舉。到時候中個狀元,就可以入翰林院了,清流華選,貴不可言,按著官場說法,叫立地飛升,比保舉強的多了。”

“住口!沒規矩!娘沒問你話,誰讓你亂插口了?再多話,過年這幾天就別想出去。”

訓了一句兒子,沐氏又對范進一笑,“看我這記性,倒是忘了這碴。這日子算算……可是不早了。現在進京,還有船么?”

范進笑道:“回夫人的話,江寧是大碼頭,想要找船,總是可以找到吧,最多是多費點心思,但是應該不難找。”

“但愿如此吧,可是也說不好。今年江寧遭災,船比往年少了許多,這個月份誰也不知道還有沒有。若是誤了考期,就白折騰一趟了。再說就算趕上船,進京怕也是晚了,來不及準備,十成本事只能用出一成,對范公子來說不公平。其實老身倒有個想法,范公子請參詳一二。不如你這一科就不考了,在江寧這里讀幾年書,下一科再下場不遲。正好,張大小姐輕易也不來江寧一次,既然來了,總要多住些時光。咱們江寧跟廣東不同,到了上元的時候,那燈會熱鬧著,就說咱們國公府的燈,每年都有的是人打破頭來搶著看。退思在這,正好陪大小姐看燈,六兒也好和她姐姐多盤桓些日子。”

“多謝夫人好意,只是這事,得大小姐拿主意,小生可不敢做主。”

沐氏點點頭:“這話說的好,男人么有事多聽女人的,沒有苦頭吃。不過呢,你自己的主你總做的了。我們不說看燈,說正事。你們弄的那個牛痘的事,是一件大好事,若是早幾個月辦下來,六兒就不會受這場苦難。可是好事也得好人去辦,否則一樣會搞砸。維志的性子我是知道的,這樣的正事他絕對辦不下來,交給他,好事也會變糟。鳳四是個江湖人,信不過。要想把事情做好,非得是范公子這樣的才子主持不可。這可是濟南世救民的大事,范公子不會推辭吧?科舉總是為了做官,可是做官不一定要經過科舉,只要這事辦成了,老身讓國公上個本,把這事向萬歲還有太后奏明,到時候簡在帝心,還怕沒有官做?”

說到此,沐夫人頓了頓,聲音略低了些,“退思,你和維志是朋友,于老身眼里就是自己的子侄一樣,場面話就不必說,可以說幾句貼心話。場中不論文,什么文章都是假的,科場里一命二運三風水,最重要的是人脈。讓萬歲啊太后啊先知道你這個人,再做出番實打實的事業來,下一科再下場,哪個考官敢不錄你,萬歲那里就先不答應。維志這孩子平日也是不成話,自打認識了退思,才開始學好走正道,想著做生意,學著當個正經人。你多在這待幾年,也好幫老身管教一下兒子。你們兩個是不是要合伙做生意?維志他不是這塊料,你留下幫忙,這生意才能真做起來。到時候老身給退思你安排,若是中不上進士,找老身說話。”

邀請自己留在江寧?范進愣了愣,聽上去對方確實是為了自己利益著想,說的話亦有道理。至少對自己而言,并沒有什么損失可言。可是……自己留下,張舜卿不可能留下,自己丟下她自己留在江寧,這必然不可能。

“多謝夫人好意,只是范某在京中還有些事要處理,怎么也不能不去。再者,小生也想到京里開開眼界,漲漲見識,于功名上能否得中,倒不是太在意。”

沐氏笑道:“淡泊名利,果然是名士性子。這樣的性子好,非有這樣的性格,才能畫得出那樣一筆好畫。既然如此,老身也不勉強。維志,你去幫范公子問問,最近碼頭上有沒有北上的船,找找咱們自己的關系,盡量安排船期,越早越好,而且船也要舒服,不能讓你世妹受委屈。我聽說,最近運河上不太平,還有水寇出沒,明個操江伯來拜年時跟他打個招呼,借兩條戰船護送,不可大意。”

“娘,您就放心吧,兒子有數。”

這時張舜卿已經走過來給沐氏見禮,卻是說要告辭。沐氏一愣道:“怎么這么早就要走?今晚上不是說要住下么?”

“回伯母的話,按說是想住下的,可是侄女這身子實在不爭氣,本以為是好了,卻又一陣陣的頭疼。這本是歡喜的日子,若是在您這發了病,不是敗大家的興頭?侄女可不敢擔這個沉重,只能跟您眼前告假,先回去歇著。”

沐氏連忙道:“可要緊?要不要叫個郎中來看看,前廳里的盧先生醫術很不錯,讓他把把脈?”

“不必了,就是點病根,回去歇歇就好。”

“既然這樣我可是不敢留了,維志,門口傳轎班,送大小姐回府。賢侄女,明天一早可是一定要來,要不然伯母可是放心不下,就要去看你了。你要是體恤我,可就得來。”

既然張舜卿走,范進自然沒二話,與薛五一道告辭,隨轎而出。徐維志叫了人去備轎,內宅里重又剩下一干女眷。望著門首方向,沐夫人冷笑一聲,

“小丫頭盯的倒緊,口口聲聲好姐妹,看看你妹子現在什么樣了,眼看就要出家,做姐姐的不能讓她一讓?以你這宰相門庭,想要什么才子找不到,非要霸著這個。張江陵霸道,生個閨女也是霸道的很呢。”

“夫人……”名為茶花的婆子在旁看著自家女主人,沐氏擺手道:“我沒事。一個小丫頭還氣不著我。咱家家大業大,想找個人很容易,可是能讓六兒滿意,還得人品好的可不容易。用心找著,若是找到了萬事皆休,找不到,我就非跟張江陵爭一回女婿!”

張舜卿的身體其實在小年前后就已經痊愈,眼下重又說難過,范進心里也有點緊張,回去的路上一言不發。等到了家下,才吩咐著范志高他們去燒熱水,自己則看著張舜卿的臉問道:

“你哪里不舒服?把手腕給我,讓我把把脈。”

“我……又染風寒了,要在江寧養病一個月,范兄你是走是留呢?”

“那還用說,自然是留了。其實養一個月病也沒什么,方才沐夫人說,上元節要放燈,你在江寧養病的時候,我就去露一手,跟徐維志合作,弄幾盞好看的燈出來,讓他們開開眼界!”

張舜卿哼了一聲,“好啊,原來范兄早就想留下來,還想和徐家多來往,再賣弄些本事,是不是接著就能有徐家某個姐姐仰慕范兄才華,甘愿托以終身了?早知道這樣,小妹方才就不枉做小人。”

“你方才……果然是裝病?”

“當然了,要不然怎么走啊。真是的,本以為伯母是個明理之人,不想遇到自己兒女的事,也會犯糊涂。把你叫到內宅問長問短,我就知道多半是要存著些其他念頭,快說,她方才跟你說什么。”

范進笑道:“沐夫人說,徐家有個千金貌若天仙,未曾適人,要招我做女婿,送半份家當給我。”

“那你還不應下?有了這些東西,哪個還去考科舉,求功名?你若不去,小妹就換身男裝,代你去招女婿了。”

兩人哈哈一陣大笑,范進敘述著沐夫人的言語,張舜卿冷笑幾聲,“好算計。讓我進京,把范兄留在江寧跟他徐家跑來跑去,日久天長,生出其他事來……真沒想到,好心幫人倒幫出場是非來。六妹人很老實,這事肯定與她無關,準是伯母鬧的。”

范進道:“算了,別提這事了,父母疼愛兒女之心,也無可厚非。事情不成交情莫傷,反正鳳老那里有一條船,可以保證初四離開,大家犯不上撕破臉的。我今后不來江寧也就是了,她有什么手段跟我也無關。就是一點,你裝病回來的,就不好帶你出門放煙火了。我本來買了些煙花回來的,可是這下沒得放了。不過,我倒是找到個看煙花的好地方。”他用手指了指頭頂,“國公府的房子又高又結實,在這里看煙花一樣看的清楚。”

瘋了,一定是瘋了!順著梯子小心攀爬地張舜卿,一邊提醒著自己不該如此,一邊卻又因為這種不理智的行為而心內莫名興奮。或許自己內心深處并不是一個淑女,而是一個野丫頭?這樣荒謬的提議自己本應該拒絕并感到反感的,為什么現在非但真的爬了梯子,心里還覺得歡喜。

無數念頭在腦海內盤繞,不知不覺間,已經爬到了頂,一雙有力地臂膀伸出,將裹成個球一樣的少女從梯子上直接抱起,擁著她坐在屋頂。遠方隱約有鞭炮聲傳來,范進道:“算時間快到了,按著風俗,這是不是叫守歲?”

“恩?”屋頂的風很冷,可是少女在愛人的懷抱中半點沒有涼意,或是因為穿的太多,從身到心,竟是異樣火熱。她將身體蜷縮在范進懷中,問道:“聽說廣東人過年的規矩,和這里不一樣的。”

“是啊,百里不同風么,各地風俗不同。”

“那范兄給我講講好么?我想學一下,將來……或許我要學著廣東人的風俗過年了。”

夜風吹拂,愛人在側,于張舜卿的記憶里,每一年的春節守歲,都是一家人圍坐桌邊,飲酒談笑,像這樣在室外吹著冷風爬到屋頂看別人放煙花還是第一遭。以少女的家室身份,顯然不可能以這樣寒酸的方式度過春節。可是今晚,當她蜷縮在范進懷中,聽著他講述著廣東過年的種種規矩以及逸聞,心里只有幸福并無委屈。在未來的生命里,她將要度過若干或奢華或熱鬧或歡喜的除夕夜,但這個只屬于兩個人的除夕守歲,無疑將是她生命中最幸福的除夕記憶之一。

遠方傳來一聲爆響,一道銀光劃破天空,煙花的燃放已經開始了。

一條條銀蛇在空中狂舞,演繹出無數精美圖形。銀光照耀之下,映出張舜卿那艷如三月桃花的臉色,聞著陣陣幽香,看著絕世容顏,從少女的眼神里,范進可以讀懂那份期待與渴望。兩人心有靈犀地向彼此靠近,互相攫取對方的唇,張舜卿在這個夜晚也徹底放開,異常大膽而主動。

等到兩人的唇舌分開,張舜卿那帶著顫抖地聲音,在鞭炮轟鳴的間歇聲中響起:“范兄,我喝醉了,扶我回房。”[.]