范志高與關清兩人，對講學什么的自然沒興趣，但是作為范進跟班，自然是他走到哪兩人要跟到哪。范進考慮到兩下欣賞水平差異，隨手拿了兩塊銀子給他們道：“自己去找樂子吧，記住別惹事，這里不是廣東，咱在這沒朋友，出了事會很麻煩。實在不行，就回船上睡覺吃東西，千萬不要亂來知道么？”
關清道：“老板娘有吩咐，要小的保護公子安全，自然公子到哪我們到哪。再說了這地方人地生疏，公子一個人上街，怕是也不安全。”
范志高接過銀子，用手一扯關清：“九叔說了不要跟，你就不要跟，沒聽說過：辦事不由東，累死也無功這句話？關大哥你的功夫是夠好，可是做人呢不光要手腳要快，腦子更要快。走了走了，我們去買些橘子吃，在廣東的時候，想要吃這種長沙的橘子也是買不到的。九叔放心，我們是不會惹事的，吃了橘子就回艙里睡覺。”
走出好幾步，范志高才壓低聲音道：“關大哥你怎么這么糊涂？九叔一個人上街，肯定是去長沙城里找清樓了，這種地方怎么能帶你去？別去惹人厭了，走了，買橘子去。”
范進心里，其實并沒有找清樓的想法。雖然遠票近賭，但是在長沙一共待不了兩天半，那種花魁行首級別的女子，最多就是喝幾杯酒，欣賞兩段歌舞，到不了入幕之賓的熟悉程度就要出發。
再說花魁的年齡大多太小，他實在沒有興趣。那種過了氣的二三線女人年齡倒是合適，第一次來也可以留宿，可是其質量又不好說高低。并不是每個女人都有海棠那樣的顏值與豐情，索性就不去試探冒險，他的主要想法還是找些名勝古跡來玩。
在上一世長沙他也是來過的，不過那一世的長沙經過建設，已經是高樓大廈林立的現代都市，與眼前這班駁的古城墻完全不是一回事。輕輕撫著那些城磚，追憶著這座城市的點滴過往，作為交通要道，古來兵家必爭地，長沙從來不缺少故事，也不缺少爭斗。而作為京劇演員出身，印象最深的戰斗莫過于戲臺上那有名的關黃對刀。
回想著那場賭斗，那位名動天下的老將，范進忍不住輕輕哼唱道：
“魏延把話錯來講，壯了他人滅自強……”
等到他唱到此番出兵來打仗，豈怕漢室關云長收句落腔，身后忽然有人大喊道：“公子留步，這曲子不知出于何處，竟是從未有所聞，還請教我。”
范進對于京劇的愛好從來沒扔下過，不管是在廣東還是在船上，興致所在總要哼唱幾句。眼下明朝的戲曲依舊是南戲的天下，歷史上直到乾隆年間皮黃定音，京劇才初具雛形，京劇大興則要到清末。在當前京劇還沒什么發展前途，于地方上也不適宜，他也沒想過做推廣，唱的時候一般都會刻意壓低聲音不吵人。
望著古城墻有點失神，唱戲的聲音大了些，在這種繁華之地驚到人卻是自己不當了。范進連忙轉回身準備道歉，可是等他看清身后之人，卻不由呆住了。
在自己身后站的是幾個書生，年紀都不算太大，大概在二十到三十幾歲之間，相貌不一，服裝上打扮則驚人的相似。頭上用紅絲束發，以金花銀花為裝飾，臉上涂滿香粉，嘴唇上則涂著紅色脂膏，身上非紅即紫，皆是鮮艷女裝，其中還有人將女子小衣穿在外頭，乍一看去只當是一群大膽的佳麗，出來游玩踏青。只有仔細端詳才能辨別出其男兒身份：這情況……太詭異了。
兩世為人的范進算的上見多識廣，偽娘之類的也見過不少，論起時髦大膽，他放眼大明可自稱第一。但問題是，這畢竟是明朝，不是他前世生活的時代，這說好的保守，說好的服制嚴格管理呢？再者即使按照前世經驗來說，一兩個偽娘很常見，五六個偽娘集體出行，這就有些匪夷所思了。
廣州近海，風氣遠比內地開化，讀書人結個契兄弟之類的事，也不算稀罕。但即便是在廣州，也從沒見過這等情景，饒是范進這種老司機，在這一瞬間也有翻車之感。
其實這也是范進缺乏這方面的了解，徐隱雖然見多識廣，但也不會專門科普這方面的知識給他。大明朝在洪武初年，確實對著裝有嚴格限制，稍有違反就有可能失去性命。但是到了萬歷時期，這種限制早已經流于形式，尤其是在文風昌盛而朝廷影響力有限的南方，這種服裝禁令基本就成了廢紙。
蘇州民間嫁娶，一律使用翰林儀仗；伎女著飛魚、服坐蟒，肩輿出行不避行人；普通婦人也以著大紅為時髦，于命婦管理制度早不當回事。而男子穿女裝，敷脂粉，也是這流行里的一部分，甚至有個專門的名詞形容這種行為：服妖。
當然這種女裝也不是誰都有的權力，普通人女裝不是被路人打死，就可能被衙役收拾，真正敢女裝招搖過市的還是書生這個特殊群體。當時曾有歸隱官員進城目睹滿城女裝現象做詩紀之：昨日到城郭，歸來淚滿襟。遍身女衣者，盡是讀書人。
在這支書生隊伍里，唯一一個沒著女裝的書生此時向前幾步，向著范進行禮道：“這位兄臺請了，方才聽兄臺哼唱曲目韻律奇特，小弟不才，亦好音律腔曲，但不知兄臺所唱的是哪里的曲子，還望告知一二。”
范進咳嗽一聲，回禮道：“兄臺不必客氣，小弟哼唱的其實是小弟自己創的一種調子。這調子不登大雅之堂，純粹自娛而已，打擾兄臺與貴友游興實在是有些失禮。”
“兄臺客氣了，這曲子很是好聽，兄臺自己能創出這樣的曲目，必是同好之人。且看兄臺裝束亦是讀書人，可是要進京趕考的？”
“正是。”
那書生更是歡喜，拉著范進道：“這便巧了，我們都是要進京趕考的，相請不如偶遇，請兄臺隨我等同游長沙，也算是你我一場緣分。小弟湯顯祖，未請教兄長尊姓？”
湯顯祖？
范進聽到這個名字心頭莫名一驚，下意識后退半步再次打量面前這個相貌英俊的年輕人，他就是湯顯祖？
實際上眼下就算張居正站在范進面前，他也未見得有這么大反應。于他而言，張居正是個歷史名人，是個有能力大臣，如是而已，其他的跟自己其實沒什么關系。不管他有多優秀，對大明有多重要，范進實際都不感興趣也不在意，可湯顯祖就大為不同。
自己雖然是京劇演員，可是京劇與昆曲存在密不可分的關系，吃梨園這碗飯，雖然供的祖師爺是大唐天子李三郎，可是于湯顯祖也一樣要尊敬。
這個人在歷史上于為政為官上有什么貢獻范進并不清楚，但是其于昆曲上的貢獻實在太突出了，那一部牡丹亭絕世佳作膾炙人口，更重要的是，自己在這一世已經提前把牡丹亭抄了……
在這一年多時間里，除了搞俠義金鏢之類的劍俠小說外，范進又寫了兩個唱本，其中一個就是牡丹亭，另一部則是用海瑞取代了況鐘版本的十五貫。范進印象中，歷史上湯顯祖是在晚年才寫出牡丹亭，現在看他比自己大不了太多，現在寫牡丹亭，應該沒危險。不過總歸是遇到原作者，所謂做賊心虛，范進心里還是難免有些緊張。
他在唱本上沒署真名，用的是南海十三太保這個筆名。但是這年頭文人圈子不大，如果真對這些書或是唱本有興趣的，用心去打問下，不難知道范進是作者這件事。
按他想來，牡丹亭應該是在兩廣福建一帶流傳，很大可能還沒流入其他省份。最可怕的是，如果湯顯祖現在也有這個靈感開始寫牡丹亭，兩部作品撞車，那就實在太奇怪了。基于這個想法，他對答時也有些緊張，語氣有些支吾。
但是湯顯祖很是熱情，連問了兩次，范進只好答道：“在下南海范進范退思。”
“南海……范進？”湯顯祖的反應卻與范進相去無幾，也是仔細打量著他，又問道：“兄臺可是寫牡丹亭的范進？”
這個問題讓范進瞬間覺得某個部位巨痛無比，被原作者問自己是不是作者的滋味，確實有點怪，既有些慚愧，多少也是有些暗爽。更重要的是，牡丹亭這書，他居然看過了？范進點點頭道：
“不才正是小弟。牡丹亭這唱本，已經流傳到湯兄家鄉了？一時戲謔之作，不登大雅之堂，實在是見笑了。”
“范兄何必太謙，你那牡丹亭簡直是神作，江寧鳳鳴公有四記，皆是劇中上品。可是牡丹亭一出，四記皆無顏色。小弟心里本來也想寫個大家閨秀與書生的故事，只是一時還未想好如何下筆，直看到牡丹亭后，這念想便不再有了。概因小弟心中所想，以及應想而未想處，盡為牡丹亭寫盡，有此珠玉在前，小弟又何必獻丑？剛看唱本時便有心結交范兄，只可惜關山阻隔無緣相見，不想今日老天開眼，竟是讓你我在此相逢。來來，范兄務必請來，我為范兄引見幾個朋友。”
這時那一干女裝書生也已經走了過來，眼見湯顯祖與范進聊的如此熱絡，只當兩人是多年故交，直到湯顯祖介紹才知兩人也是初會，但是神交已久。等眾人離得近了，范進也仔細打量著這幾個偽娘書生，心里暗自也道：他們果然有這方面的潛力。
范進不鄙視男人穿女裝，只反對瞎眼女裝，而不幸的是，他所見的女裝里，大多是以瞎眼為主，像眼前這么賞心悅目的卻不多見。這幾個文士相貌都極出色，穿上女裝其實也是瀟灑飄逸之氣多過媚氣，并不會讓人覺得太違和。
其中尤其有三人似乎是三兄弟，相貌相差無幾。三人都是男生女相，粉面桃腮，長眉鳳目，瑤鼻檀口，身著女裝儼然就是國色天香的絕世佳麗，回眸一笑足以顛倒眾生。
三人一般都是絳紅衣裙，長裙拖地，衣衫用料則是上好江寧制造上貢生絲，微風吹過，衣帶當風，儼然天仙降世，讓范進竟是不由再次一呆。只好在心里反復提醒自己：這是偽娘，這是大跟美少女，不要多想……
湯顯祖這時已經把范進的名字說了出去，這幾個書生顯然對范進也極有興趣，那三個妖孽般的美麗的書生中，一人已經問道：“尊駕莫非就是在廣東為凌制軍幫辦軍務，推行新法的南海范公子？”
“不才正是小可，未請教尊姓？”
湯顯祖道：“這是張兄……”
話音未落，那人已經搶先開口道：“在下湖廣張二郎，這兩位是我手足兄弟。久仰范公子大名，不想今日在此相見，這倒真是個緣分，不知范兄可愿賞光，與我輩同游長沙？”
于湖廣張二何許人范進并不清楚，但是看其服飾打扮，想來非富即貴。湯顯祖在這堆人里不著女裝，不是因為他地位高，純粹是因為其性子相對古板一些。
如果從其自身心愿，可能未必愿意與這幫女裝書生到處跑，但是不得不同行，足見這幾個書生的身份來歷頗不尋常。再者張二郎開口問的不是自己的文學，而是軍政事，如果所料不差，此人多半出自仕宦人家，家中大有來歷。這種二世祖衙內似的人物，最要的是面子，如果拒絕他的邀請，不自覺間就得罪了個人。
科舉除了得功名，另一個重要的好處就是擴展自身人脈，人脈越廣，于日后的發展越有好處。畢竟眼下大明還是個人情社會，一個人能取得多大成就，除了自身的能力外，關系也是不可或缺的重要環節。
范進并不想得罪這幾個人，只好點點頭，那名為張二郎的書生也對范進給面子很是滿意，一行人互相介紹，向著城門走去。
湯顯祖與范進多談戲曲，尤其想打問方才范進所唱的京劇，是如何創造，又有那些聲韻特點。幾個書生笑道：“湯兄果然是戲癡，一說到戲就停不下來了。”
“這也不奇怪，江寧王老先生是文壇首領，照樣是個戲癡。正這回到了江寧，有范兄在咱們正好去王家打打秋風。”張二郎的性格則較為開朗，或者說多少有些狂放，邊說邊笑邊向城里走去，而在交談之間，范進似乎聽見隊伍里一個極動聽的聲音以幾不可聞的微弱動靜哼了一句，“良辰美景奈何天……”