“我放了心，遂問她為什么哭。她說蘭嬪果然打了只同款的鐲子，而那只鐲子的紅寶比她的這只還多上三顆。三顆紅寶在尋常大戶人家眼里都不算什么，在她這娘娘眼里又算得了什么？東西是次要的，重要的是寓意，蘭嬪雖然話不多，可是處處藏著機心，這三顆紅寶，是為了壓她一頭。
“如果僅是這樣，那倒也罷了，關鍵是，蘭嬪轉手就當著裕妃的面，把那鐲子賞給了身邊的宮女。她面上做的十分逼真，說是感念宮女的好，所以賞賜，就連皇上都被她瞞過去了，并沒有想到深處。可是裕妃是女人，她太理解蘭嬪的意思，她容忍了那么多年，先是宣慧，后是蘭嬪，也有撐不住的時候。
“那天我們沒有去逛園子，就在殿里呆了一下晌，裕妃是個堅強又隱忍的人，很快恢復了心情，跟我聊起了別的。那是第一次，她親口跟我說想要懷個孩子，想要看著他像惠安那樣聰明可愛。
“我知道她覺得寂寞，也希望自己的丈夫借著看孩子順便來看看她。那時候，皇上已經有整整兩年親近她。我只能安慰她。沒過多久，就傳出來皇上要帶著她和蘭嬪還有惠安去別宮消暑的消息。“那天傍晚，她忽然把我叫到宮里，問我道，你想不想霍家這份恩寵世代延續下去？我當時都懵了。我是霍家的宗婦，我當然想。國公爺是跟皇上一起長大的，這份厚誼在旁人看來更加敬畏，可是正因為一起長大，國公爺也摸透了皇上的脾氣。
“他跟我說過，說皇上甚喜玩心術，對霍家只怕也會有所牽制。果不其然。皇上登基之后就重用一幫文臣，而對于勛貴之家日漸冷落，但是他對霍家又一如既往的恩寵著。即使盛寵不衰。我們在這樣的大環境下，也漸有如履薄冰之感。
“裕妃當時當然是明白這種情況的。她這樣一問我，我就知道有下文。”
說到這里，霍老夫人長舒了口氣，從窗旁緩緩轉過身來，看著他們。
“不知道裕妃娘娘跟老夫人說什么了？”
謝琬情不自禁地向前走了一步。霍老夫人的訴說像是把她帶入了四十多年前的后宮，每句話都在牽動她的情緒。
“她跟我說，如果我幫她做成一件事，那么她將來便讓霍家在大朝中永屹不倒。讓我的女兒成為太子妃乃至皇后，讓我們兩家往后世代聯姻。“說實話，我當時是不信的。因為就算她是地位最高的妃嬪，可是蘭嬪風頭已然壓過了她，而她膝下又并無子嗣，而且手段還不如蘭嬪，能不能被冊封為后還不一定，這些話不是等于空頭白話么？可是在我聽到了她后來的話時，我的所有顧慮就全部都消失了。
“她告訴我，她要借這次機會除去惠安太子。我嚇了一跳。但我在她的注視下又老實了。那是什么樣的眼神？堅決，狠辣，霸道。我從來沒見過誰有這樣的眼神，我看出來她是認真的，但是對于她這樣地信任自己還是有些意外。
“畢竟這種事莫說做，就是說出口也是死罪難免。而且，她為什么要除去惠安太子呢？聽她說完，我又忍不住倒吸了口氣。
“原來她腹中胎兒的死并非死于無故，而是來自蘭嬪。裕妃在她照料病中的宣慧的時候，得到宣慧和皇上的一致感恩，而宣慧駕崩不久。又傳出裕妃有孕的消息，蘭嬪說不清楚什么心理。總之因為這些，她起了殺心。
“那日下雨。她讓人在裕妃午睡的時候，將她的木屐底下偷偷擦了層厚厚的胰子，裕妃起身出門的時候，就摔倒了。孩子也沒了。事后女官在她的木屐上了發現了胰子，她暗中再一查，很快就從蘭嬪手下宮人處查到了真相。
“裕妃也真能忍。若是我，怎么可能忍上兩年之久？不過在那種情況下，實在不適合去披露蘭嬪的罪行，因為這是把雙刃劍，在懲罰蘭嬪的同時，仍然沉浸在宣慧駕崩的哀痛里的皇上一定也會惱恨上裕妃，要報仇，只能選擇無影無形的辦法。
“那兩年她就容忍著蘭嬪，一面調養著身子，一面尋找著機會。而皇上下旨要去別宮，顯然說明她的機會來了。上次我進宮的時候，她就已經下定了決心要除去蘭嬪，可是除去蘭嬪還會有別的妃子，思來想去，她只要登上后位才能夠完全掌握命運。
“她登上后位的前提只有一個，就是懷上龍胎。
“可是就算她懷上皇嗣，也輪不到她的孩子繼承皇位，到時候，惠安太子若是知道蘭嬪死于她手，一樣會反過來傷害她。而且，她若當了皇后，自己的孩子成不了太子，將來也必然是個悲劇。所以，要得到最后的成功，惠安太子也是必須得除的。
“我當時其實有著不忍，因為惠安是那么可愛，我也看出來她的不忍，但是這樣一來，她能得到解脫，她當上皇后，我們霍家也會有光明穩妥的未來。我嫁進霍家是來享福的，我不希望護國公府在我手上沒落下去。起碼有了這條把柄，她也不能不關照霍家。
“她的條件使我心動，而惠安太子縱然不死在她的手下，將來一定也還會有別的人來跟他下手。我為什么不干脆幫助裕妃除去她的心頭之患，使她能夠順利地登上后位，到時候反過來來幫助霍家呢？
“于是我們在沉默半日之后，達成了協議。
“沒多久之后，他們就啟程去了別宮消暑，因為東海那邊打了勝仗，皇上龍顏大悅，這一去便是好幾個月，說是消暑，竟然住到九月才啟駕回京。
“他們回京的那天突然起了風，之前晴朗的天氣忽然變了，而沿途的相國寺那邊正在辦廟會。這也是我們暗地里早就商量好的。我記得也是這樣寒風漸起的下晌，那天我和國公爺正在準備重陽節的賞賜，突然有人送了裕妃的密信上門給我。告訴我她快到了，讓我準備好。
“他們的鑾駕進了城，活潑的惠安太子果然看到了廟會的熱鬧場景，裕妃早在出發前便深藏機心地告訴他廟會上各種好吃的好玩的，都是他沒見過或者只聽過的。三歲大的孩子，正是貪玩的時候，又是素來疼愛他的裕妃，如今窺得了兩分妙處，怎么可能抵擋得住這樣的誘惑？
“惠安便吵著要去逛廟會。其實說起來，皇上若是不那么深寵他，后來我們的計劃也不會成功，可是就是太寵他了，不但害死了他，也使得后來才有那么多的事。
“皇上先還是不肯，惠安太子就央裕妃，裕妃當然初時也是不肯，蘭嬪指著惠安來攏絡皇上的心，卻不會拂逆惠安的心意，等她有了求情的意思的時候，裕妃便順水推舟撂手不管，皇上自然是答應了。于是臨時改道到了護國公府。”
說到這里，她走到桌旁端起先前的茶喝起來。茶水應該早就涼了，可是她眉頭也不皺地喝了下去，而她的雙手微顫，透露出她不安的內心。
“這場意外果然是預謀，可是我還是想不到，惠安為什么又是死于天花？他惹上了天花，為什么隨同他出去的人又都安然無恙？”
謝琬幽幽地道。當年的惠安還只有殷煦那么大，還什么都不知道，就成了后宮爭斗的工具。
“那是因為我們都有了準備。”
霍老夫人放下茶碗，不知道是因為喝了冷茶，還是因為往事不堪回首，她雙手撐在桌上，發展到渾身也開始微顫起來。
“這件事光靠我一個人當然是做不到的，而我們又注定不可能讓更多的人知道。于是我只告訴了當時仍為世子的國公爺。國公爺當時聽我說完之后，也是嚇得面無血色，甚至一度要打我，可是沒多久，我就懷孕了，我再跟國公爺提起這件事，說起所有的利弊，他動心了。
“于是在他的幫助下，他提前在中軍營物色了十幾個已然出過水痘的將領。而我則事先找好了幾件才從天花病人身上除下的用具，試驗過效果之后收起來。這日皇上一行到來后，我們全府的人都出來侍候，皇上和裕妃留在府里，而蘭嬪則帶著惠安出去。
“我則把那些準備好的東西都一一經惠安摸過，甚至用來喝茶。最后又給他加了件小夾衣防寒。
“老國公爺讓國公爺去尋人護駕，國公爺就把那些出過水痘的人挑出來趕到了府里。看著天真可愛的惠安渾然不知地隨他們出去，九月的天里，我兩手和背脊全是汗。而裕妃則很自然，我知道她是真心疼愛惠安，她能做到這樣波瀾不驚的地步，可見準備了多久。
“這一夜平安無事。如想象中一樣，一個時辰之后蘭嬪便帶著惠安高高興興地回了來，全府上下見著他們平安無事，俱都松了口氣，然后回宮。”