謝榮初二日下晌便已啟程回京師。

而初三日謝瑯也帶著謝琬去了南源給舅舅舅母拜年。雖然有孝期在身，新年里不興走親串門的習俗，可是齊家顯然并不忌諱這些，初三一早就派人趕著車上謝府來接了。

齊家位于南源縣城東市附近，不大的一座三進院子，但是收拾得十分干凈，門廊纖塵不染，石階下長著碧綠的苔鮮，院子里種著四季花卉，眼下一樹梅花正開得繁艷。

兩只貓兒頭碰頭躺在屋檐上曬太陽，聽見車轱轆響，頓時警覺地抬起頭來張望，當看見黑油油的車子趕進了門，便又慵懶地趴了下去。

前世謝琬在這宅子里住了足足八年，在齊家鄉下反而只住了兩年。她早把這里一磚一瓦刻在腦海里，如今再看這四周的一切，與印象中一模一樣，透著盎盎生機，讓人打心眼里生出幾分溫暖。

余氏與齊如繡站在二門下迎接著，等謝琬下了車，余氏伸手將她接住，齊如繡卻又已經拖著她的手，往擺好了瓜果點心的廳堂里沖去。

齊如繡已經九歲了，兩腿比謝琬長上許多，但是謝琬深知她脾性，故而也十分跟得上她的腳步。

那些年隨著她上山采蘑菇，下田掘泥鰍，是多么恣意無憂的歲月。

進門敘了家常，齊嵩自然不免要考校謝瑯的功課，也說起二月生員試的一些事宜。

飯后等他們去了書房，謝琬和齊如繡便窩在余氏炕頭說話。余氏竟然還細心地準備了她最愛吃的陳記鋪子的豆腐腦，并往她碗里下多多的蜜糖。齊如繡看她吃的歡暢，便又把自己那份撥了幾大勺放到她碗里。

余氏問謝琬道：“那王氏他們可欺負你們不曾？”

謝琬自然不敢讓她擔心，搖頭道：“沒有。昨兒三叔走之前，還交代老爺要待我們好點兒來著。”

“是嗎？”余氏拿起針線籃里做了一半的鞋墊兒，滿臉地不以為然：“他們謝家除了你們這一房，就沒一個好東西！除了裝腔作勢扮文人，就會沽名釣譽假充仁義道德。”又對進來給謝琬送衣裳的玉雪道：“姐兒還小，你們平日要多留點心，可別被王氏她們蒙了去。”

玉雪笑著應下，掩門退出去。

“舅母說的也對。”謝琬點著頭，若有所思說道：“前幾日我還聽三叔說靳家搬去京師做官了。舅母，靳家是不是我老姨太太的夫家？他們不是去山西了嗎？怎么又去京師了？”

“就是你老姨太太家。”余氏一面扎鞋墊一面道，“不過好多年都沒聯系了，我也不知道怎么去了京師。倒是前些日子你表哥有位河間府的同窗來家里玩，說起河間府那些士族的時候，順口提了句靳家的嗣子如今在都察院做官，想來是出息了。”

謝琬低頭吃起豆腐腦，不再說話。

余氏偏頭看她道：“怎么了？”

她放下碗來，幽幽看著對面墻壁：“也沒有什么。只是想到老姨太太和舅舅舅母是對二房最好的人，舅母你們都在我身邊，而靳家卻多年沒走動。當年要不是老姨太太替父親要回家產，還不知道父親會落到多慘的地步。要是能聯系到靳表叔該多好啊。”

余氏怔了怔，拿絹子給她擦了嘴，說道：“先睡會兒覺，回頭又沒精神。”

楊太太的娘家雖然也在清河，可是娘家只有兩個庶弟。靳姨太太是嫡長女，楊太太是次女，靳老太爺沒有嫡子，而當初妻妾之間關系也不太好。

所以靳姨太太出嫁之后，也幫助楊太太要到了份體面的嫁妝，再之后老太太老太爺一過世，只除了一些面子情不得不顧著，這嫡庶兩房之間就更加疏于來往了。

靳家遷出河間之后，如果連謝騰都與他們失了聯系，那楊家就更不用說了。如今既知道靳永在京師為官，那要與靳家取得聯系，就只能順著官場這條路子走。

晚飯前謝琬醒來，和齊如繡窩在被子里拿鳳仙花汁抹指甲，余氏進來了，撫著她的頭頂說道：“你舅舅說，會托京師的熟人打聽靳家的住址，到時候讓人送來給你們，你們就可以寫信去了。”

謝琬不顧手上花汁未干，一把撲進余氏懷里抱住她脖子：“謝謝舅母！”

余氏身子后仰避開她的魔爪，一面嫌棄一面笑：“你這猴兒！我這可是才穿的新衣裳！”

謝琬嚶嚀撒嬌，愈發在她懷里打滾。

留下來一住就是三四日。

齊如錚每日上晌與謝瑯在家里溫書，吃過午飯便和齊如繡帶著謝瑯謝琬駕著騾車在縣城里四處晃悠。

南源縣因為臨近清苑州，略比清河繁華，縣城里不但有廣東的盲公餅缽仔糕，廣西的螺螄粉，也有四川的擔擔面，以及遼東的辣白菜。謝琬在游逛的同時也在尋找秀姑，可惜并沒有發現。

除了吃，更難得的是因為過年，城里新來了一套潮劇班子，就設在城里流云社登臺。

流云社是南源縣最大最好的戲社，能在這里登臺的班子都有兩把刷子。齊如錚知道謝瑯打算初七回去，故而特地求親告友弄來了一個初六下晌的包廂，買了以上許多小吃打包到了流云社看戲。

齊嵩初五已經去了州衙當值，余氏聽不來這些南方戲，四個人在包廂里呆得十分自在。

一時聽完兩出，不知誰點了謝琬最不喜歡的《青蛇》，遂邀齊如繡起身去如廁。

凈房在樓下，兩人洗完手上得樓梯，一名錦衣繡袍的少年走過她們身邊，忽然又噔噔跑回來道：“三妹妹，真的是你！”

謝琬抬頭望去，面前這人，竟然是任雋！

樓上謝瑯也瞧見了他們，探出身子來招手道：“任三弟！上這里來！”

任雋十分高興，沖謝琬揖首道：“真想不到在這里遇見，三妹妹先請！”

謝琬也想不到跟他還有這樣的孽緣。微笑喚了聲“任三哥”，走了當先。

齊如繡不時好奇地沖任雋打量。

進了包廂，謝瑯遂把任雋介紹給了他們。聽說齊家兄妹乃是齊嵩的兒女，任雋撫起掌來：“原來是齊大人的明珠！我便是城南任家的老三！”如此說起來，兩家父輩早是相識，只是雙方兒女未曾得見。

氣氛不免又熱絡起來。

任雋提議散戲后再去翠微山賞梅吃燒鵝，除了謝琬興致缺缺，似乎個個都擊掌稱贊。

她有成見在先，任雋在別人眼里就是再寶貝，到她這里也不過一塊頑石。雖然犯不著去打擊報復，卻也很不值得與他建立什么交情。于是只好一副對劇目極感興趣的樣子，沉浸在咿咿呀呀的唱腔里。

戲里的陳世美被鍘了頭，底下人紛紛喝彩。

日影偏西的時候戲散了，任雋與學堂里幾名同窗同來，回去打了個招呼后，就與謝齊四人往翠微山去。

不管怎么說，翠微山的梅林和燒鵝還是名不虛傳的。

下山時任雋看見謝琬與齊如繡笑著將梅插上發鬢，趁上車的時候，鼓作勇氣走到她面前道：“不知那兩條魚在妹妹屋里可曾淘氣？”

車里齊如繡噗哧一聲探出腦袋來，“什么魚這么了不得，居然還會淘氣？”

任雋臉上一紅，謝琬也有絲赧然，想起玉芳每日往天井水池里投食，遂道：“野生魚兒，甚是好養。”

任雋逃也似的走了。

齊如繡等謝琬坐好，便促狹地道：“我看這任雋對你很是不同。莫不是他喜歡你？”

謝琬睜大眼道：“我這么聽話懂事，舅舅舅母這么喜歡我，羅管事和吳媽媽他們也都很喜歡我，他憑什么不喜歡我？”

齊如繡一怔，抱住她的肩膀道傻丫頭，哈哈大笑起來。

翌日早上，余氏又派人送了謝瑯兄妹回清河，臨上車前拉著二人的手左叮嚀右囑咐，絮叨了好久。又叮囑謝瑯二月考完試后，再帶妹妹來住些日子。

初八日是謝府例行請春客的日子，過了這一日，哥兒們就開始要上學。

謝瑯壓力巨大，所以一回府便將這些日子齊嵩提點的方向拿出來攻讀，就連宴請春客的時候也只在席上露了露面就回了房，引得大伙都贊謝二公子刻苦用功，又牽扯到謝騰夫婦英年早逝的事，不免又嘆惜了一回。

謝琬也覺得他太過煞有介事，可是不讓他經歷一回，他也放不下心來，因而也由得他去。

如今李子胡同有羅升親自坐鎮管著，好歹這個冬天的買賣又做回來了，而申田和羅義一個勤奮機靈，一個踏實憨厚，雖然離合格的伙計還差一大段距離，多少是進了買賣行的大門檻。

羅升最近在忙柳葉胡同鋪子的事，估摸著三月里才能開張，所以謝琬近來最期盼的事情，便是余氏何時才送來靳家在京師的地址。

謝榮是四月底進的翰林院，謝府當時是端午節時搭臺唱大戲慶的賀，那就是說，至少在四月之前她必須聯系上靳永。

她決定等到元宵節。如果元宵節之前還沒有消息，便讓羅矩親自上京一趟。

羅升心下微訝，說道：“姑娘慧眼獨具，這確實不是江南來的。南邊的綢緞雖然質量上乘，花色也鮮艷，可是像我們這樣單門獨戶的店，若是只進少量的貨，成本會遠遠增加。所以這些布都是從河間府的布市販來的，基本產自于湖廣等地。整個清苑州各個縣里，像我們這樣的鋪面，大多數都是走的這樣的貨源。”

謝琬點點頭，再看了眼那睡夢中的伙計，與玉雪二人道：“挑你們喜歡的布匹搬幾匹上車，能搬多少搬多少，給吳媽媽母子還有銀瑣也挑些。”然后自己也挑了幾匹，眼神示意羅升上前幫忙。

一行人扛了足有二十來匹布出門，竟然沒有驚動伙計半分。

謝琬到了車旁，便從地上撿了顆石子往鋪子里丟去，伙計們聽得石子頭落在柜臺上砰啷一聲響，終于驚跳起來。

謝琬爬上車，回府去。