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一夜沒睡，回到鍛兵鋪，黎淵洗了把臉，就回到鍛造房，聽著叮叮當當的打鐵聲，心里方才靜了下來。

「這事兒有點大啊！」

揮舞著鍛造錘，黎淵仍是想著昨日所見，所聽。

最早他只以為有人聯絡內外城的勢力伏殺邱龍，是為了爭奪高柳縣的利益，如今看來，這背后的水只怕要深的多。

神兵谷雄踞蟄龍府千年之久，勢力早已輻射到方方面面，說句國中之國都絲毫不為過。

曹焰得是搭上什么級數的勢力，才敢直捋虎須？

「路云清和曹焰聯手伏殺了邱龍，神兵谷的高手之前許久沒動靜，是不是也在等他們背后之人露面？」

這是互相釣魚嗎？

「我好不容易，才搭上方云秀，名額還沒捂熱……」

黎淵心里犯嘀咕。

昨夜所見，令他心中陡升起危機感來，城門失火殃及池魚的事情，可不要太多。

「我還是太弱了……」

打鐵聲變得沉重，黎淵很快拋去雜念，靜下心來。

鍛造很需要耐心，也很需要天賦，一口上品利刃的打造，從選礦到最后的淬火、回火、打磨，哪一步都需要恰到好處，差一點，就算不得上品。

黎淵靜心打造，很快，一天就過去了。

傍晚下工，他擦了把臉，正準備回家時，張賁快步走了過來，臉上有些如釋重負的微笑：

「快，收拾一下，隨我去內院，大掌柜回來了！」

這幾天，他心中頗為沉重，若曹焰也出了事，那鍛兵鋪兩百來年的基業一下就要敗落，曹家其他人，根本撐不起這個攤子。

「曹……大掌柜回來了？」

黎淵一個激靈，這可就和昨天聽到的對上了。

「不錯，晌午時回來的，清點了近段時間的買賣之后，第一個就問起你。」

張賁微笑，顯然心情好了起來。

「他，大掌柜問我？」

黎淵心中微緊。

「快收拾一下，這可是大好事！」

張賁催促著。

「您老別催了！」

黎淵打了盆水，擦洗了一下，心中卻不免有些擔憂。

他對曹焰可沒什么好感，之前展露天賦，也是準備繞開曹焰去搭上神兵谷的線。

現在……

「呼！」

草草收拾了一下，黎淵跟著張賁去了后院。

后院分三團院子，曹焰所在，自然是最大最好，不但有著各類亭臺，還有一方小花園。

這時，天色已黯，小院內點著燭火。

曹焰換了身大褂，坐在桌前，幾個女學徒伺候著，端茶倒水。

「張老來了，快坐。」

曹焰抬抬手，讓師徒倆入座，笑容溫和，舉杯相敬：

「這些天，鋪子里出了不少事，還多虧了張老照料……」

「大掌柜太客氣了。老頭子有今天，全是鋪子里的栽培，出把力氣，又算個什么？」

端起酒杯一飲而盡，張賁滿臉紅光。

「患難時，才見人心啊！」

曹焰放下酒杯，深深的看了一眼黎淵：

「說來，倒是我這大掌柜的不稱職，幾次見面，居然都不知你除了鍛造術了得外，錘法上還有如此造詣！」

學武一年，錘法圓滿。

鍛兵鋪兩百多年來天賦最好的弟子，也是一年多錘法大成，相比起來，眼前這學徒勝了不知多少了。

這樣的天賦，至多幾年就能錘法大圓滿，改易自身根骨至上等。

再拜入神兵谷……

「弟子不敢……」

黎淵低頭端酒，有些如芒在背。

他自然知道曹焰這話，說的是自己主動接觸方云秀的事……

「不止大掌柜的，就連老頭子我，也沒瞧出他天賦竟然如此之好！錘法圓滿啊，老頭子我，也是前幾年才摸到這個邊……」

張賁舉杯敬酒，頗有些自得。

這么個好苗子，可是他一眼就相中的。

「可惜，如此好苗子，卻不能留在我鍛兵鋪啊！」

飲盡杯中酒水，曹焰看著黎淵，目光炯炯。

這時，張賁再如何遲鈍，也察覺到了不對。

但他怎么想，也不覺得哪里會有不對。

鋪子里的天才學徒，送去大宗門，但凡有所成，憑借這份香火情分，鍛兵鋪就能獲利頗大。

一本萬利的買賣，怎么曹焰……

這是想干什么？

逼我留在鍛兵鋪？

黎淵心中一緊，卻也只能當做聽不懂，舉杯敬酒：「無論天賦如何，弟子都不會忘記鋪子，大掌柜栽培之恩。」

「知恩好啊。」

曹焰端著杯沒喝，只是平靜道：

「本來，鋪子準備明年落腳府城的，可誰知今年來，幾位掌柜，秦護衛接連出事，一時竟有些無人可用……」

話至此處，張賁的臉色都變了：

「大掌柜的？」

曹焰卻不理他，只是看著黎淵，面色誠懇：

「曹某可以許諾，只要你暫時留下，之后一應待遇，皆與掌柜們無二，家里的家眷也都可住到鋪子里，

幾年后，你若還要去神兵谷，鋪子也必鼎力支持……」

「你意下如何？」

你屁股都沒離開椅子啊……

看著滿臉誠懇的曹焰，黎淵心下微冷，但自然也只有躬身應下：

「承蒙大掌柜看重，弟子受寵若驚……」

曹焰這自然不是詢問，黎淵也不覺得自己有拒絕的余地。

當然，他面上還是象征性的掙扎了一下，怕答應的太快，曹焰不信……

曹焰看了他許久，方才舉杯，微笑：

「好！」

看著面帶微笑的兩人，張賁卻沒來由得覺得后背有些發涼。

一場酒宴，‘賓主盡歡。

黎淵走時，都有些醉醺醺，還是靠張賁攙扶才沒跌倒。

「錘法天才！」

酒桌上，曹焰轉著酒杯，神色微妙。

一年不到，武功圓滿。

這種人物，若是出在蟄龍府，他倒不意外，可高柳縣，幾十上百年里，可都沒聽說過……

「這種人，素來心高氣傲，你這么壓他，就不怕他心里有仇怨？」

封剛抱著劍自陰影中走出：

「這種有天賦的，若不能為我所用，不如直接一刀殺了，以免日后生出事端來。」

「有怨又如何？」

曹焰哂笑，眼神冷淡：

「這滿院的學徒，每日累死累活，又有哪個不是滿腹怨言？但他們，仍要日日忙碌，生怕被趕出鋪子。」

殺，他是有些舍不得殺。

十七歲就能接連打造上品利刃的鐵匠，鍛兵鋪兩百年來也沒幾個，而那少有的幾個，就讓鍛兵鋪發展到了如今的地步。

若不是借助那幾人留下的極品利刃與名器，他哪里能學來虎咆刀突破內壯，又哪里能打入蟄龍府？

「嘖。

封剛扯了扯嘴角，突然有所察覺般，退到了陰影之中。

「大掌柜！」

手持鐵槍的趙頭領來到后院，微微拱手，將一本冊子遞了過來。

冊子里，是這幾個月來，高柳縣內外城發生的大小事，十分詳細。

「有勞。」

曹焰微微點頭，又詢問了不少事，方才將趙頭領打發走。

「這小子的天賦，果然極好。他打聽赤金，莫不是已經有幾分把握打造極品利刃了？」

曹焰眼神微亮：「如果是這樣……」

「怪不得你看重他，這個年歲就能打造極品利刃的話，香主只怕都愿意收下他！」

封剛鬼魅般再現。

曹焰神色一冷：「這是我的人！」

「呵」

封剛嗤笑一聲。

曹焰面色陰沉，卻不再多說，只是翻閱起這本冊子，重點在‘菩薩廟血案‘方云秀的字眼上停留。

「神兵谷……」

「行了，別裝了！」

攙著黎淵出了院子，張賁就松了手。

「沒，我真喝醉了……」

黎淵搖搖晃晃。

「真喝醉的，都說自己還沒醉。」

張賁嘆了口氣：

「要早知如此，老夫就不該讓你試著打上品利刃，現在好了，大掌柜舍不得放你走了……」

什么幾年后，他都不信。

幾年之后還有幾年，曹焰擺明了不想放人了……

「這與您有什么關系？」

黎淵倒是看的開：「您老要是愧疚，不如給弟子個幾百兩……」

「去你的！」

張賁瞪了他一眼，見他沒什么醉意，這才打著哈欠回身：

「既然都應了要留下，那該要的東西，就得狠狠開口，不然……」

不然，就該懷疑了。

張賁沒說完，黎淵卻懂他的意思，但他本來都沒打算客氣。

「他應該知道，我想要赤金吧？」

轉過身，黎淵哪有一絲醉意。

他可是很早就知道，曹焰有一處密室，鍛兵鋪最為珍稀的材料，最好的兵刃，可都在里面，赤金，自然應該也在。

「曹焰……」

「呼！」

「吸！」

回到院子，黎淵提錘站樁，調整著呼吸，搬運氣血，內勁，直到血氣耗盡后，又取出藥膏、藥油擦拭身子。

之后跳進新買沒多久的大水缸里，承受著鐵砂的摩擦。

橫練武功并不難學，只要能忍耐住痛苦，又有藥膏藥油，至少小成之前，沒什么磕絆。

嘩啦啦！

大缸內，黎淵赤身攪動著鐵砂，感受著渾身上下的刺痛，呼吸都不由得急促。

鐵砂可不是沙子，這是打磨刀具的東西，常人敢來這里泡一下，渾身的皮都留不下一塊好的。

大缸近兩米高，黎淵站在里面綽綽有余，他打著兵體勢，以此來分散自己的精神。

這種摩擦法，饒是他也有些吃不住。

「呼！」

許久之后，黎淵真個筋疲力盡，爬出大缸，就躺在了院子里，大口喘息，也感受著自身的變化。

長久的鐵砂摩擦，他的皮膚雖然看似光滑，可卻很有些韌性在，像是幾層牛皮縫成的鞋底子，稍鈍些的刀，都未必能砍破。

「要是力氣小的女人劈

砍，真未必能砍破油皮，不過，力氣大些，估計就不行，而且，受不了刺割……」

黎淵舒緩著筋骨，七星橫練身突破至‘精通，稍稍沖散了他心中的郁氣。

「血肉之軀，最好不要和刀劍硬碰硬，這只能作為最后的依仗，真自以為刀槍不入的，說不準什么時候就被砍死了……」

身為鐵匠，黎淵太知道這點了。

七星橫練身號稱大成之后，不懼刀劍劈砍，他是持懷疑態度的。

他估摸，這個不懼，只局限于普通人，普通刀劍，換成利刃，上品利刃，極品利刃，那必然是不可能的。

同理，如曹焰、方云秀這樣的高手，就算拿著普通刀劍，又有哪個敢用肉身硬抗的？

「呼！」

躺了許久，感覺到體內血氣恢復了小半，內勁也開始重新游走，黎淵方才起身，擦洗了一下，回屋穿上衣裳。

「曹焰都回來了，孫胖子還不回來？」

看了一眼內屋，黎淵心下搖頭。

他雖然猜測唐銅夫婦應該不會出事，但孫豪怎么可能信？

「這胖子膽子不大，曹焰都回來了，估計也不敢多留……」

撕了幾塊臘肉，喂給仍有些警惕的胖小耗子，黎淵點起油燈，取出了出城得來，還沒來得及細細觀看的人皮面具。

「薄如蟬翼啊！」

近距離拿著這張人皮面具，黎淵心中不由得嘖嘖稱奇。

這面具輕若無物，十分透明，簡直像是件藝術品，這種做工，他也不免驚嘆。

「貼上試試！」

端著油燈走到銅鏡前，黎淵小心的往臉上一貼，只覺微微有些發涼，好似貼了張透明且透氣的面膜。

他小心揉捏著邊緣，驚奇的發現，鏡中自己的面貌五官，赫然已經變成了之前蠟黃臉刀客‘李霸！

「真巧奪天工啊！」

黎淵仔細端詳著，沒發現什么破綻，伸手撕了撕，只覺臉生疼，好像是黏在了臉上。

他當時右手一抹，直接收到了掌兵空間內，如今才感覺到，這人皮面具的厲害，簡直就像是換了一張臉。

「可惜，只有這一張臉，如果能來回調換就好了……」

黎淵把玩，嘗試了幾次，心中頗為滿意，這人皮面具就算不掌馭，也是件難得的寶物。

「嗯，貼上這個，有些事做起來，就方便許多了。」

重新將面具貼上，黎淵扯了張草紙，用左手胡亂寫了些字，揣袖子里就趁夜出門，直奔內城，路府而去。

曹焰做初一，他就得做十五。

他不知道那香主是誰，方云秀總該知道吧？

換了張臉，黎淵行事頗為大膽，直接敲開了路府大門，將開門的家丁一拳打暈，草紙貼到了大門上。

不等府內傳出聲響，轉身就跑。

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