然而當西蕃的使者剛剛從鄯州出發時，長安城內的皇帝李適，已要在延英殿開始召集次最大規模的宰臣會議。

會議的核心主題，就是對河隴出師用兵。

黃昏時刻，宣平坊甲第當中，高竟和高達抱著膝蓋，很不快樂地坐在設亭的石階上，當高岳過來詢問時，旁邊同樣嘟著嘴的女兒蔚如便告訴自己：她兩位兄長，還都因棨寶的死而悶悶不樂呢！

高岳就也坐在石階上，而后把蔚如抱在膝蓋上，對子女們說：“其實啊，棨寶它并沒有死。”

其中高竟已快十歲，阿父的話他知道不過是寬慰，可看弟弟高達和阿妹蔚如都睜大眼睛，便低下頭來不忍心拆穿。

這時夜涼如水，星辰繁芒鋪在對面的池水中，高岳仰面指著當中一顆亮閃閃的星，“你們看啊，棨寶就是從那顆星上降下來陪在你阿母身邊的，現在時限到了，它就回到那顆星上去了。”

“那棨寶回去那么個地方，會冷嗎，有人喂它嗎，有人和它玩耍嗎？”蔚如一連串地問到。

高岳對女兒點點頭，“那星上有宮殿的，棨寶在那里想如何便可以如何。”

“那它就不思念阿母，就不思念彩鸞阿師嗎？”高達這時也問到。

“會的，只不過棨寶自己不會重來嘍，它會求天帝再派只小猧子來，繼續陪著我們的，至于蔚如你要是思念著它呢，你就抬頭望著那顆星，那一閃一閃的，就是棨寶在呼應呢。”

“是啊，馬上又有只小猧子來，會降到煉師我的手中，只需要我做個法就行。”此刻，吳彩鸞從院墻角門處轉出，笑吟吟地對各位孩子說到。

“嗯，我馬上和煉師一起去迎。”高竟這時對弟弟妹妹說。

這會兒各個孩子都開心起來，便圍住了彩鸞煉師，嚷著讓她變幻戲。

當孩子們簇擁著彩鸞走遠后，高岳來到設亭內坐定，對身邊的云韶、云和與芝蕙說，明日問對結束后，我就急切要辭行長安城，去興元。

“這是要......”

高岳點點頭，接著低聲說：“那時在京師里當太學生時，就有街坊鄰居對我慨嘆說，這天下什么時候才能太平啊！后來韋城武也曾和我說過這樣的話，不過城武說，男子漢大丈夫不問什么時候才能太平，而是會用自己雙手開創這天下的太平。”

然后高岳再次抬頭，望著璀璨的星辰河漢，“希望竟兒他們成年后，能和全天下的百姓們一起，過上安寧祥和的日子，能得戍守遠疆的軍人，也能得居于廟堂的朝士的守護。”

“那時候，佛國極樂真的就在人間實現了。”云韶、云和及芝蕙，甚至是阿措也都被感動，紛紛合掌對著星河祝禱著。

“為此，要耗費十年的時光，還是二十年的時光？”高岳抬起手指，赫然察覺額頭上也有細密的紋路了。

他想起自己初來長安的那個雪夜里，劉晏坐在蒸胡攤前，說了句：從自家的宅第，每天官街鼓一咚咚響，催日下月，自己便騎著馬往那大明宮內走，來來去去間，在風塵當中的鬢發，不是黑了，卻是越來越白得如霜染般。

此刻高岳也開始回顧自己上半輩子來，那些承諾他兌現了多少呢？

成功的如薛煉師，我已經把她重修了紅芍小亭，規制更勝舊日三倍；至于我當初和公楚兄的約定，現在也可在立即間實現，去東都重興高氏的林亭，對如今的我而言易如反掌。

看來，能用權力和金錢實現的承諾，是最容易的。

而用心擔保的承諾，卻是最難實現的：

我答應過蔡佛奴，早晚有一日要直通安西，找尋到他父親的下落；

我同樣答應過彩鸞阿師，要平定淮西，恢復漕運，讓她能堂堂正正地下漢川，過天門，再入彭蠡湖，回到鐘山去；

我更在春闈前的那個雨日，于金吾巡鋪內和晏師模擬問對，如何光復漢家的河隴之地來著......

雖然會很累很累，但不用氣餒，你高岳，也是從天下降下來的，你可是救世的彌勒啊！

延英殿內，皇帝先問了陸贄和董晉財政方面的事，在知道錢、米都到位后，便繼續讓賈耽討論對隴右用兵的地理，賈耽也上前陳述一番，皇帝滿意后便又詢問其他數位大臣，有無補益之處。

最后高岳奉著潔白的象笏，著紫袍衫，金鈿通天帶，懸金魚袋，在得傳召后，便往前十步，立在和皇帝對面的玉階上。

“卿為御營友軍都統，韋皋為御營后軍都統，全權負責此次出師。韋皋遠在蜀都城鎮守，朕無法和他當面問對，然則高三你便在眼前，試為朕言出兵利害優劣。”

“陛下，大舉興師光復河隴，十年無利，但利在千秋；棄絕河隴，十年亦無害，卻貽害萬古。”高岳回答很干脆。

皇帝頷首，這時他也下定決心，不能把這些問題留給子孫后代。

“陸九現在說，國計外加朕的內庫錢帛，可支撐五萬兵，高三你如何部署？”

“西川韋皋領兩萬兵，進圍西蕃維州無憂城，困論莽熱手足，神策威戎軍劉海賓領一萬兵出水洛川；進攻西蕃東道，蹩尚綺心兒形勢；臣統帶定武、義寧軍將兵一萬七千，外加興元三千射士后援，稍后出河池城，溯白龍江、黑水而進，切割西蕃東道的成、秦和南道的松、維兩地，如西蕃逆戰則與之戰，不則即行諸葛武侯昔日北伐之祁山道，與劉海賓部合圍攻略成、秦二州，此二州如下，隴右其余各州取得，便在反掌覆手間。”

“善，當初筑河池，筑水洛，此時總算得以大用。可朕聽說贊普親衛子弟眾多，如其和青海、河西方向前來增援尚綺心兒又當如何？”

“西蕃累年喪師慘敗，內訌之勢已起，即便烏合抗拒天兵，陛下也不須為臣擔憂，朝廷此次出兵五萬，可實則為我唐出戰的，足有十萬之師。”

“是說......”

“然也，涇、鳳翔、原、慶、延、綏、銀各州熟羌義從，陛下可下詔令寬減其租賦，使其備兵一萬，隨臣作戰；韋皋可自邛、雅、巂、西山八國之地同樣征募蠻兵義從萬余，隨其攻圍維州；至于劉海賓部，則由沙陀可汗朱邪盡忠、吐谷渾可汗慕容俊超共一萬騎伴隨——如此三路兵馬，實則有八萬。”

“那還有兩萬呢？”