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寓宿春闈歲欲除，

嚴風密雪絕雙魚。

思君獨步西垣里，

日日含香草詔書。

——————權德輿《貢院對雪，以絕句代八行，奉寄崔閣老》

劉晏對約定的想起，也是暫時的，因為隨著深秋、初冬時節的來臨，唐帝國又將面臨著巨大的困擾：防秋。

當時的西蕃，已嚴重威脅整個隴右地區和蜀地，這兩個地區一個鄰靠唐京畿所在，一個則是“天府陸海”即唐賦稅重地，都是心腹之患，故而先前郭子儀在朝見代宗皇帝時，談及西蕃崛起后的不可一世，是邊說邊痛心疾首，以致到了灑淚程度。由是每年唐帝國都要調動大量軍隊，支付巨額軍費，來防備西北邊患，是為“防秋”。

所以這個時節，有許許多多的錢谷鹽鐵方面的事務，等待劉晏去處理：安史之亂后，唐方鎮雖遍布國內，但除去長期割據抗命的數處外，其他大多是忠于朝廷的，而軍力最為雄厚的非西北、中原兩地方鎮莫屬，前者主要職責便是防秋，角色是針對西蕃的；而后者則要保護江淮東南的漕運，并威懾他處，角色主要為防內，也正因如此，西北方鎮和京城的神策行營，其所領地的賦稅不但不入朝廷，還需朝廷每年自東南之地轉運大量錢糧去供養他們的軍隊，而轉運調配的職責，則歸于劉晏及另外位叫韓滉的肩上（韓滉當時為戶部侍郎兼判度支，他主管的是帝國西邊的鹽政財賦）。

關中和河中原本春旱，此刻又遭逢秋霖之災，鹽池和莊稼都不同程度蒙難，更讓態勢雪上加霜。

九月到十月間，西蕃八萬大軍，營盤相連如天際，戰馬如蒼云，出現在原州的長澤川一帶，不久攻破慶州方渠，大入撥谷，西蕃的騎兵都能見到秦代長城的故址，代宗皇帝找到郭子儀商議，急忙派遣朔方軍都虞侯李懷光前去，配合安西行營主帥段秀實抗拒西蕃軍勢。

而蜀地一帶的情勢也非常危急，西蕃同樣點起大兵，于西山筑城以窺蜀，名曰“望漢城”，西川節度使崔寧也正厲兵秣馬，整軍備戰。

小延英殿內，代宗皇帝坐在繩床上，眼前兩名宦官端著盤子，其上是雪白的鹽花。

參與小延英問對的常袞、崔佑甫、劉晏等都低下頭，不敢多說什么。

而同樣被召來的戶部侍郎兼判度支的韓滉，則更是臉色難看，他已知道皇帝說些什么了。

“秋霖以來，朕便心憂莊稼和鹽池，多次讓地方長官奏報，又多次派出御史去查。十月以來，朕問河東鹽池是否有損，結果韓戶侍奏秋雨雖多，但鹽池無錙銖之敗，更獻上此等瑞鹽來取悅朕；其后黎京尹又上奏說秋霖多害關中莊稼，結果渭南令劉澡回答說雨過其縣境，但禾苗無損，朕派御史趙計往視，趙計所言和劉澡毫無二致。”

代宗說完后，韓滉頭更低了。

這會，外面陰云密布，似乎有滴滴答答的雨墜入到大明宮里來，屋檐上的風鈴被吹動，發出呤呤的響聲，好像也在嘲笑著韓戶侍。

“不過就算是朕，也知道入秋以來，陰雨不斷，京畿諸縣奏報莊稼被害的表章絡繹不絕，難道獨獨渭南縣例外？朕不信劉澡，朕也不信趙計，所以朕找到竇中丞，讓他派另外名御史前去，你們猜那御史回來后對朕說了什么？”

見眾臣都不敢應答，代宗冷笑說，“御史回報，渭南縣被秋雨淋毀良田三千余頃！”

“渭南令劉澡欺君罔上，罪無可恕！臣即刻令度支司減免該年渭南百姓的賦稅。”韓滉就等著代宗這話，急急而大聲地回奏到。

“劉澡，即刻貶為南浦尉；趙計，即刻貶為澧州司戶參軍。”代宗皇帝說完這句話，便不再說下去。

也就是他最終只是干掉了這二位依附度支司的雜魚，但卻絲毫不提對韓滉的處置，還是高高舉起、輕輕放下，只是附加一句，說馬上要派諫議大夫去查驗河東鹽池瑞鹽的真相。

韓滉急忙謝恩，卻在心中明白，陛下這是給了自己個改過自新的“窗口”，他今年要多從鹽稅當中多勻出部分錢來，送入陛下的“大盈內藏”里（此為唐朝皇帝的私人金庫），來答謝陛下寬宥的恩典。

而另外個方面，代宗對韓滉高舉輕放的根本原因，還是這位自九年前就執掌度支和左藏，征取天下的青苗稅錢，現在左藏積蓄的錢財有七百萬貫，不得不說韓滉勞苦功高，皇帝離不開他和劉晏。

于是接下來，代宗皇帝咬牙切齒，將怒火集中在倒霉的前渭南令身上，“畿縣縣令，莫不是進士清流出身，朕本以為他們會懂官業、識大體。縣令乃百姓的父母官，就是沒有遭災，也應該適當報災來減輕百姓負擔，現在渭南受災田地足足三千余頃，劉澡居然還說什么轄地禾苗獨完，還說什么是朕的美德感化上蒼所致——你們說，若朕真的信了這個劉澡，今年還照常例征收渭南縣的賦稅，不知又有多少百姓要流離失所，枕死道路？那么在天下人的眼中，朕的美德，到底在哪！就算有，也早被劉澡這樣的混帳東西給敗壞完了！他讀的，到底是什么圣賢書？”

“陛下息怒。”小延英殿內的諸位與會臣子急忙齊聲說道。

下面已是雨聲隆隆，代宗皇帝一揮衣袖，“所以來年春闈，朕希望得到的是真正體國經世的人才，而不是群浮華不實，只知道刻剝百姓之徒。”

立在旁角的劉晏拱著衣袖，對代宗皇帝的話是若有所思，接著他轉出來，向陛下請示說，“冬至和元日的含元殿大朝會......”

代宗皇帝回答得很斷然，“關中百姓深受秋霖之苦，防秋軍士又曝于荒野當中，朕于心何忍？含元殿大朝會取消——不過舉子朝集不改。”

代宗皇帝所說的舉子朝集，即是參加貢舉的士子，在冬至于含元殿外朝拜皇帝一次，皇帝對他們說些勉勵的話語。

小延英召對結束后，出殿的常袞走著，身后的崔佑甫很禮貌地請他停留。

常袞沒好氣地望著崔佑甫，雖然這位不過是中書舍人，但卻行駛著中書侍郎的權力，不得不說是陛下故意安置來掣肘他的一個樁子，所以常袞對崔佑甫只有厭惡的感覺。

接下來崔佑甫說的話，讓他更加出離憤怒，“某先省中書事，為閣下所不喜，于是改知吏部銓，希望來年春冢宰無預銓選事。”