此刻，皇帝派來征回高岳的敕使，也恰好到了汴州，卻只看到原來的宗室少卿李锜衣著光鮮地去，卻臟污拘禁地歸，便曉得淮南、江東那邊事已塵埃落定，于無奈中逡巡半晌，打道歸京。
這段時間關中一直在下雪，下的是大雪，京畿內積雪丈余，且天氣很怪：冬雷夾雜著冰雹，在雪后劈頭蓋臉地墜下，壞了許多樹木和田地，牲畜多有凍死，京城內官員、諸色人、巡城監宿衛子弟，還有殿后神威子弟，合在一起數萬人，現在陷于極大的困頓。
宰相全部被皇帝逐走，漕運的米糧送不來，皇帝本人倒是和小裴學士商議著賑災措施，具體是拿出內庫錢來和糴，然后讓船只從太原倉、河陰倉調運陳米來，甚至據傳皇帝還有宏大的征討淮南的計劃。
可大明宮合起來的宮門中，不少侍從禁內的人都清楚，這所有不過是皇帝的臆想罷了：
皇帝整日就和群中書省書吏在一起，又是口述，又是御筆，然后一團糟，根本沒法順利上傳下達，構設永遠在草圖的范疇內折騰；
當你裁廢了一個機構的同時，利用這個機構再行操弄，也就完全化為徒勞，皮之不存毛將焉附。
寒冷的天氣里，皇帝就像只在四面鐵壁內，飛來飛去的鳥兒。
不詳的消息接二連三，關中不但有雪災，且鳳翔岐山還有地震，法門寺的大塔也開裂，青灰色的地氣往外噴濺，嚇壞了方圓幾百里內的居民。
現在不但司天監告警，最后連司馬承禎也親自來謁見皇帝，鄭重地說，無論如何，陛下你也該對此做出官方的解釋和補救。
心情郁悒的皇帝，在身體稍微恢復些后，漫步在宮內的蓬萊閣水亭處，這時瀑布早已化為靜態的冰棱，整個湖面板結起來，一片霜色肅殺，凍死的僵硬鳥雀尸體，散落在地上和湖冰之上，觸目驚心。
據傳野狐落里聚居的低階宮女們，每天都有凍死被抬出去的，十分可憐。
“陛下，淮南和江東，裝載著旨支米的進奉船已到了渭口了。”當大盈使霍忠唐踏雪而來，拱手告訴皇帝這個消息時......
皇帝哼了聲，可衣袖里的手指卻死死地掐住，幾至淌血，心中百味陳雜。
霍忠唐頓了頓，又低聲對皇帝說：“還有許多淮揚的商船，載著米糧、棉布和綢緞來，直接入東市放生池里傾銷，京中都為之瘋狂了。”
皇帝于是詢問價錢如何，霍回答說高衛公提前交待，不會肆意抬價的，都是平易價錢，京中的官吏、諸色人及百姓可算是得救了。
雪中，皇帝的臉色赤紅，不發一語。
最終霍忠唐想了想，還是告訴了皇帝，李锜戰敗被拘，高衛公將其及妻兒們上了枷鎖，釘在船上，李锜的侍妾全部放出府，自行配人，現在載著李锜的船怕是已過了大陽橋，還有三五日既能到京師來。
“此事，朕知道了。”
回到浴室殿后，上清在皇帝前侍茶。
皇帝看著杯盞里浮動的茶葉，啞著嗓子問上清，“是新茶吧？”
上清低著腦袋，“淮南的霍山黃芽，隨維揚船一道販來的，價錢平和，妾身便買了不少。”
皇帝飲下了茶水，醇厚、甘甜，微微帶著些提神的苦澀。
好像高岳給他的滋味一般。
“你是否一直在苦思，那竇參為何會落得那般的境地？”皇帝忽然發問說。
嚇得上清縮起脖子，伏低身軀，顫聲說：“前宰相竇某觸犯朝綱，妾在深閨當中，著實不曉得實情，好在因禍得福，而今能侍陛下茶湯于左右，如在天上，談何過往？”
“告訴你也無妨。”皇帝語氣平淡，“竇參不是高岳的對手，他是敗者，就這么簡單。先前朕想的是，能依靠小裴學士，保住朕的內庫，保住朕的權力就好，朕盡力了，可回天乏術啊！以前朕面臨的抉擇是，留陸九，還是留小裴......現在朕面臨的是，留小裴，還是高三。”
言語猶未結束，上清便哭起來。
“高三，他對朕繼續設鎮海軍不開心，他對朕信用小裴學士也不開心。他不開心，就非得要朕也不開心......所以......”皇帝也低下頭，而后搖晃起來，滿是苦澀，好像在自我嘲笑，“朕明白了，以后坐得開心，就得以高三開心否為前提。”
說到這里，皇帝的淚，也無聲地滑落下來。
九五至尊也好，神策、神威禁軍也罷，這些看起來光鮮灼人的大權，其實大多是泡影罷了。
現在皇帝其實不擔心高岳覬覦他位子的事，只因高岳根本不在乎。
書吏滑奐在殿外處跪著，他告訴皇帝，姜公輔不在京師內，好像隨著方士去求仙問道了。
先前皇帝實在無奈下，一度想起不是還有個姜公輔嘛，便讓人去找他，想重任他為宰相。
可姜公輔被貶為太子庶子后，久閑居京城無事，老母又去世，最后無牽無掛，居然在皇帝不曉得的情況下，扔下章服官印，去游歷名山大川，現在再找，居然杳無音訊。
聽到這個消息，皇帝錯愕了會兒。
次日，裴延齡單獨在金鑾殿覲見皇帝。
李锜戰敗被俘的消息裴延齡也已知道，他本能感到，局面在一片大好的情況下又逆轉被動起來！
然則裴延齡畢竟是個橫逆的妄人，他還要撕咬拼殺。
只是先前沒想到，最終困獸猶斗的，是他。
陸贄被貶上路后，裴延齡便和李齊運、李實商議，捕拿了與陸贄共同進退的京兆尹李充的屬吏張忠，對其嚴刑拷打，張忠熬不過，只能屈招，說自己曾接受上司李充的指令，貪瀆了百萬貫的錢財。
此刻裴延齡將張忠的供述，交到皇帝的面前，“張忠還交代，李充的妻子和陸贄的妻子過往甚密，所以他曾送了數輛滿載金帛的車，給陸贄妻子行賄，而對方也收納下來。”
皇帝聽完后，就問裴延齡，“陸贄妻子受賄，陸贄本人知道否？”
“夫妻之間，豈能斷清？可陸贄于此事牽連極深，罪責是推脫不掉的。”
可裴延齡說完后，皇帝卻很長時間沒有應答。
殿內刻漏的聲音一下下，裴延齡心中明白了什么，灰黑色的東西從他的雙眼里充溢開來......
皇帝的嘆息聲傳來，“小裴學士，你好像說過，只要朕想，就愿意把首級獻給朕，順著漕河而下，去鎮安高岳的，對不對？”