度韶華

第二百六十八章 大敗(二)

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書房里安靜得可怕。

明亮的燭火微微搖曳,在書房里灑下一片光明。父子兩人就在這片光明的燭火中對視。

良久,無言。

不知過了多久,安國公才晦澀地張口:“這件事關乎重大,我要好好想想。”

鄭宸神色如常,輕聲道:“時間無多,希望父親能把握良機。”

良機?

那是生靈涂炭戰火連連,那是無數條百姓和士兵的性命。鄭宸就這么用平靜自若的聲音說了出來,簡直冷靜得可怕。不知為何,安國公忽然生出了類似驚恐不安的心情。

“你先回去,我要一個人待上片刻。”安國公道。

鄭宸點頭應下,起身離去前,又留下一段話:“要做事,便得先掌權。這個道理,還是父親教給我的。王榮是王氏家主,三朝丞相。吏部尚書是他的人,邊關左大將軍是他的人,滿朝文武投向他的不知凡幾。”

“皇上龍體情形,想來父親心里也清楚,熬不了多久就會歸天。到時候,年輕的太子殿下登基,太后娘娘如何斗得過門生遍布朝堂的王丞相。”

“鄭家是外戚,依附太后娘娘才有今日光景。我們理當為太后娘娘分憂。便是從我們鄭家的角度而言,要想成為大梁第一世家,就要真正掌控朝政。與之相比,一個平州一個英衛營,孰輕孰重,請父親仔細掂量權衡。”

鄭宸走后,書房里又恢復安靜。

安國公直勾勾地盯著燭火,面色變幻不定,目中掠過復雜無比的情緒。

書房里的燭火亮了一夜。

一夜未眠的安國公,紅著雙目出了書房,隨口問左右長隨:“子熙可曾來過?”

“回國公爺,小公爺五更就進宮去了。”

鄭宸身為太子伴讀,每日進宮陪伴太子左右,隨著太子一并上朝。有機會一同看奏折聽政,這也是最佳的磨煉鍛煉。

日后太子殿下當政,鄭宸便能一躍而起,成為新帝心腹朝堂重臣。

安國公用力呼出一口濁氣,低聲吩咐數句,長隨領命而去。

當日晚上,安國公的書房里多了幾個陌生臉孔。這些都是鄭家暗中豢養的死士。

眾目所矚之下,杜將軍領著三萬英衛營的精兵啟程去平州增援。

接下來一個多月,戰報如雪片一般飛進朝堂。

衛將軍大敗后,英衛營里士氣消沉。之后竟然接連打敗仗。

平州接連兩年旱災,朝廷賑濟不力,百姓們忍饑挨餓,民怨沸騰。潭勝占了平州后,將平州境內所有的大戶都如牛羊一般滅了個干凈。普通百姓沒有糧食,大戶們家中的糧倉卻是滿的。

潭勝搶了大戶的糧食,分發給百姓,迅速收攏人心。這個“平州王”竟然十分得百姓擁護,甚至有許多壯年男子主動加入平州軍。

短短時日里,平州軍的人數竟擴充了七八倍。也就是近三四萬人。百姓們還爭相傳遞朝廷軍隊行蹤消息,如此一來,英衛營在平州境內就如虎落平陽,處處憋屈。

衛將軍接連上請罪的折子。第三份奏折到朝堂的時候,又有更大的噩耗傳來。

杜將軍剛到平州境內,就被一股亂軍刺殺,當場身亡。三萬精兵因主將陣亡大亂,被圍攏而來的平州軍大敗,死傷慘重。

至此,英衛營這支五萬人的精銳軍隊,竟是在平州內一敗再敗,傷亡過重,軍心潰散,暗中潰逃出軍營的士兵不在少數。

太康帝聽到此等噩耗,龍目倏忽睜大,龍臉上涌起憤怒的潮紅,一張口,竟吐出一口鮮血。然后再次昏迷。

宮中頓時大亂。太醫們緊急為天子救治,然而,氣急攻心的太康帝再也沒有醒來。當夜就咽了最后一口氣。

李貴人哭得昏死過去。年輕貌美的范貴人也哭得昏迷不醒。

鄭太后痛徹心扉地哭喊怒罵:“王榮,是你堅持讓衛將軍領兵去平亂,是你讓杜將軍領兵增援。英衛營一敗再敗,死傷無數,又徹底失了平州。皇上都是你被的一片私心氣死的。”

“你有何臉面跪在這里,滾!滾出去!”

王丞相再也維持不住往日的驕橫跋扈凌厲,跪在龍榻邊淚水長流,自責自悔。

太子姜頌赤紅著眼,緊緊盯著王丞相,那目光中,充滿恨意。

其實,太康帝龍體本就一日不如一日,一直靠著湯藥續命。平州戰事如此慘淡,給了太康帝最后一擊。

太康帝沒能熬過這個冬天,沒能等來新春元日,在臘月二十九這一日永遠閉上眼。

臨終前,甚至沒能留下只字片語。不然,至少還能告誡太子一句。不管如何,都要先穩住朝堂,不可急著對王丞相下手。

“來人,”太子殿下怒道:“將王丞相關進大牢,等父皇喪事結束后再行問罪!”

然而,王丞相積威已久,太子這一聲令下,御林軍的士兵們竟面面相覷,遲疑不動。

太子怒不可遏,伸手一指御林軍統領:“包將軍,孤命令你立刻拿下王丞相!”

包將軍不敢再遲疑,立刻領命上前,手剛觸碰到王丞相的衣袖。就見王丞相霍然起身:“誰敢動本丞相!”

鄭太后悲慟至極的臉孔,此時被怒火點燃,猙獰而扭曲:“好一個威風凜凜的王丞相。哀家今日豁出一條命,也要拿下你!哀家倒要看看,滿朝臣子是不是都要和你同進共退!”

跪在一旁的吏部張尚書,立刻站了起來:“太后娘娘請息怒。平州一戰,杜將軍遇刺一事,頗有蹊蹺,等查清楚,王丞相自會給娘娘給天下一個交代。眼下不是追究此事的時候,最要緊的是讓皇上安心歸天。”

刑部戴尚書竟也站了起來:“張尚書言之有理。臣以為,先為皇上操辦喪事才是。”

緊接著,一個又一個朝廷重臣起身支持王丞相。

昨夜進宮守在龍榻邊的重臣,有六部尚書侍郎,有軍中重要武將,還有宗室皇親,人數總計三十多人。現在旗幟鮮明地站在王丞相身后的,竟多達十幾人。

一直按捺不動的安國公,終于站了出來,憤怒指責:“皇上剛閉上眼,你們就要造反不成!”

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