三日后,西鄂縣湯家大宅里,湯五太爺聽到郡主口諭后,想也不想地應道:“我這就走!”
來傳口諭的孟三寶笑道:“郡主特意交代,請湯五太爺帶上湯家能干的子侄后輩一同前去。”
湯五太爺忙笑著應下,轉頭就去找湯老太爺。
湯家買糧的隊伍在路途中遭了亂匪,損傷慘重。郡主悍然出兵,將那伙民匪剿滅得干干凈凈,俘虜的活口都送進了礦山,這輩子休想再見天日。
湯家血海深仇得報,上下都對郡主感恩戴德。便是湯老太爺,如今提起郡主,也只有滿心敬重。
聽聞郡主有要緊差事派給湯家,湯老太爺立刻道:“多帶些人手前去。”
湯五太爺點點頭道:“我也是這么想的。湯啟也一并隨我去。”
湯家孫輩中,十九歲的湯啟是最能干的。從去歲,就開始獨自領一隊人馬去買糧。
大事當前,兄弟兩個心里那點齷齪不提也罷。
湯老太爺到底做了幾十年家主,對湯家的前程未來格外在意,低聲道道:“如今北方大旱,朝廷一直在南方征糧。我們湯家原來的買糧渠道只剩不足三成,已經支撐不住這么多糧鋪了。”
“郡主既有要緊差事給湯家,可見是想重用湯家,千萬別錯過這樣的好機會。”
“當年馬家是怎么發跡的,你我都清楚。或許,這是老天給我們湯家的好機會。一定要把握住。”
湯五太爺用力點了點頭。
滿臉褶皺白發蒼蒼的湯老太爺,深深看了一眼湯五太爺:“你安心去辦差事,家里我替你守著,不會出亂子。”
掌家兩年多了,這是湯老太爺第一次真正低頭,也是第一次用對家主的態度對他。
湯五太爺精神一振,長身作揖:“多謝大哥。”
湯五太爺動作利索,立刻點了八個年輕力壯的后輩,當晚收拾行李,隔日一早便啟程去王府。
一路上,趁著休息的空閑,湯五太爺笑著和孟三寶閑話套近乎。
孟三寶外表粗豪,實則細心敏銳,口風緊得很,任憑湯五太爺旁敲側擊,愣是一個字沒說。
湯五太爺只得歇了這份心,埋頭趕路。進了南陽王府后,連口水都沒喝,就去覲見郡主。
姜韶華笑吟吟地道:“湯五太爺一路奔波辛苦,快學坐下說話。”
湯五太爺受寵若驚:“使不得使不得,郡主叫我湯五或是湯顯忠便可。”
姜韶華微微一笑:“亂世出豪雄,危難顯忠心。湯五太爺的名字起得好。”
短短兩句話,意味深長。
湯五太爺精神一振,立刻拱手道:“我湯家上下蒙郡主大恩,愿為郡主赴湯蹈火在所不辭。”
姜韶華笑了一笑,溫聲道:“本郡主召你來,確實有一樁事和你商量。”
然后,將準備運送玉米紅薯去北方諸郡一事說了出來:“……糧食換多少銀子回來還在其次,更重要的是將新糧食推廣出去。玉米一畝能產十三四石,紅薯產量更高。只要這兩樣糧食推廣開來,能救活無數百姓,這是件利國利民功德無量的大好事。”
“不過,此事也頗有風險。一來路途遙遠奔波勞苦,二則耗時極長,可能要兩三年甚至幾年之功。”
“還有,路上如今不太平,四處都有民匪。我會派親衛營隨行護送,萬一遇到餓急了眼的大批饑民,還是十分危險。”
“如果湯家愿意接下這樁差事,本郡主絕不會虧待湯家。”
“賣出玉米紅薯的銀子,湯家留下三成。你不必推辭,本郡主不會白白差遣人。”
“這件事,你好好思慮幾日,可以派人回去給你兄長送信,商議一二。等商量妥當了,再給我回音。”
湯五太爺靜靜聽完后,拱手道:“不用思慮,我現在就可以回郡主,這樁差事,我們湯家接下了。”
姜韶華目中閃過笑意:“你真的想好了?”
“來之前就想好了。”湯五太爺肅容道:“草民還是那句話,郡主對我們湯家有大恩,現在正是我們湯家回報郡主的時候,義不容辭。”
“再者,現在外面買糧不易,南陽郡里又不缺糧食,草民正發愁要怎么經營糧鋪。現在能外北方拓展經營,說不得,湯氏糧鋪能借著郡主東風開遍北方州郡,成為北方最大的糧商。”
“至于說危險,開拓商路經營生意,冒些風險也值得。”
確實是個聰明人。
在關鍵時候,也擔得起事情。
姜韶華深深看湯五太爺一眼,忽地說道:“我記得,你兒子在西鄂縣衙當差。”
湯五太爺心里一跳,立刻應是:“草民那個不成器的兒子,在縣衙里戶房做司吏。”
姜韶華笑道:“本郡主這就讓人發一道公文,讓湯司吏來王府戶房當差。先隨著馮長史學一學,磨練幾年,日后定然能當大用。”
湯五太爺按捺住心里的激動,躬身一禮:“多謝郡主。”
誰沒有點私心?
湯五太爺豁出性命去辦差事,能為兒子換來一個好前程,自然甘之如飴。
當日,郡主便令人寫了調令,送去西鄂縣。
一眾屬官也無人反對。陳舍人也好,馬舍人也罷,都是有背景有后臺的。就是盧舍人,也是借著盧郡馬的風。
湯五太爺要去為郡主出生入死,郡主提攜湯五太爺的兒子,這很合理。
他們甚至隱隱盼著成為慣例。以后自家子侄入仕也能多些便利。
幾日后,陳卓從荊州回來,正好遇上了前來王府報到的湯司吏。
湯司吏今年三十,身量中等,一臉精干,跟在馮長史身邊,態度恭敬:“湯有銀見過陳長史。”
陳卓不動聲色打量一眼,隨口笑道:“以后同在王府里當差,見面是常事,不必這般拘謹。”
馮長史笑著接了話茬:“先進去見郡主。然后隨我去戶房,糧隊過幾日就要出發。要忙的事情多得很。”
湯有銀還不知道自己即將拉磨拉得懷疑人生,忙笑著應下,帶著激動雀躍的心情進了書房。
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