說得正來勁,卻發現趙進注意過來,連忙停住,趙進沒有說他什么,卻點點頭接下去說道：“沒錯,外人看來,咱們錢多的不合適,卻沒有護住的身份和手段,被人盯上也沒什么奇怪的。”

“怎么辦？”陳晃簡短問道。

“不管那些番子怎么辦,咱們只做咱們自己的,番子過來是在暗處,不是每次都會被咱們發現,咱們也沒可能盯的那么緊,但在徐州這塊地方,處處是咱們的親信耳目,要是靠近到何家莊這邊,那更沒可能隱藏,在我們的地盤,沒人能在暗處,沒人能背著咱們做事,明明白白的,咱們可以從容應對,最后無非是撕破臉見刀兵,你們怕嗎？”趙進說了一通,突然問出一句。

不過這句話也在各種場合問過,大家的回答早就一致,也就是王兆靖笑了笑說道：“真到動手的時候,也沒什么怕了。”

趙進笑著揮揮手說道：“撕破臉大打出手是個底線,我們不想做到這步,他們就想嗎？咱們趙字營若是在南直隸動起來,會是個什么局面,大家想過沒有,他們擔得起這樣的罪過嗎？”

眾人都是笑了,笑容里帶著自豪,帶著對趙字營的自信。

“大哥,聞香教在咱們何家莊內作出這些記號,現在還沒查出來歷,鄭全也過來看了,也說不出個什么,他那里我也派人盯著,沒說過假話。”劉勇說起了別的事。

聞香教居然在這個莊內隱蔽的活動過,這件事當真不小,趙字營外松內緊的查了一陣,卻什么都沒有查出來。

“繼續查,然后盡快把聯莊聯保和保甲搞起來,讓這伙雜碎無處藏身”趙進言語里帶著些怒氣。

大明本身有保甲制度,不過和大部分的規矩一樣,早就名存實亡,現在趙進卻想把這個恢復起來,實行保甲戶口之后,村鎮市集,每一戶人家都在體系之中,更妙的是,趙進身上還有個保正的名號,做這個理所當然。

說完這個,趙進卻轉向如惠和周學智說道：“兆靖后年要進京趕考,明年要多看書做學問,保甲聯保的事情,二位先生多費心。”

如惠和周學智連忙答應,王兆靖也是連忙說道：“小弟兩不耽誤,也不能讓二位先生太操勞了。”

邊上陳晃嗤笑了一聲,冷然說道：“要留就安心留下來,要走就早點走,別兩不耽誤,到最后兩邊什么都沒有落到。”

趙進一時間也不知說什么,其他幾人或者轉移視線或者低頭,倒是王兆靖笑嘻嘻的說道：“當然是要留下來,不過科場上這么多次考過來了,最后一關不去闖闖總歸不甘心,是個缺憾,所以去還是要去的。”

以往說起這個,陳晃的態度就不會很好,王兆靖應對的也是激動,不過現在陳晃只不過是譏刺,王兆靖應對的也頗為圓滑,插科打諢幾句,也就過去了

這邊正說著,外面有人通報,說是勇爺屬下有事,劉勇站起出去,這個大家也是見怪不怪,劉勇這邊牽扯機密事,不能當眾稟報的。

沒過多久劉勇就回來了,本來內衛隊的事務大家都是裝作不見,反正是劉勇和雷財直接向趙進負責,可劉勇出去一趟,回來之后臉色卻難看成這個樣子,說看不見也不可能,而且劉勇自從和大家一起做事,年紀雖然小,卻是最深沉的一個,能讓他臉色難看到這個地步的事情,到底是什么？

“出什么事了？說給大家聽聽。”趙進沉聲說道,他也知道劉勇的心性,既然做出這個臉色來,想來不避諱大家的,又是很要緊的。

劉勇清清嗓子,開口說道：“剛才咱們的人和鄭全的人回報,說是城內各處也發現了聞香教的暗記,酒坊、貨場、大哥、二哥、三哥的住處那邊都有,看著應該是一個月半個月前留的,按照他們教門里的人講,這印記是指路的,提醒后來人說來過。”

趙字營在徐州城下平十萬流賊,流賊中許多聞香教的骨于精銳被遺棄在徐州,然后被趙字營招攬到內衛隊里,經過運作,又有不少人和別處招募的江湖漢子加入了徐州的聞香教,聞香教徐州分會會主鄭全本就因為機緣巧合才成為會主,并不是那么精明強于,所以聞香教徐州分會看似獨立于趙字營之外,實際上卻在掌控之中。

那天在何家莊內發現聞香教兩路留下的暗記之后,劉勇和雷財這邊如臨大敵,立刻安排城內也去查,偌大個徐州城,自然不可能處處留意,但一些要緊地方卻要重新仔細檢查,以前從來不會注意到的暗處這次要細看。

這一查嚇了一跳,趙家、陳家和王家的外圍,貨場和酒坊的外圍,居然都有暗記留存,而且還不是最近,也就是說一個月或者兩個月前,有聞香教或者其他教門的探子圍著趙字營的要緊核心區域走過一圈,盡管沒有進去,就是沿著邊緣,可這代表著什么,或者將來要做什么,總讓人心驚膽戰。

聽劉勇說完,屋子里安靜一會,周學智臉上有些變色,其他人倒還好,王兆靖沉吟著說道：“這倒是有些古怪,不管明的暗的,聞香教來咱們這邊就是死路一條,他想于什么？”

趙進頓了下開口問道：“城內這些暗記是幾路,還和何家莊內是兩路不同的嗎？”

“是一路,就是那路看著不太像聞香教的。”劉勇臉上很有些焦躁,真刀真槍的還好,這種莫名其妙的最讓人心煩。

趙進看了看伙伴們,沒人能提出什么,這事情的確讓人摸不清頭腦,總覺得對方要于什么,可又不知道對方到底在圖謀什么。

“城內加強護衛,如果覺得不放心的就先住到何家莊這邊,反正也要過年,耽誤不了什么生意正事。”趙進低聲罵了句,也只能做出中規中矩的處置。

大家的心情都變得很差,就是因為這聞香教莫名其妙的異動,不過也是納悶,這幾次大打小打,難道這聞香教還不知道厲害嗎？

徐州這一年勉強算得上風調雨順,百姓們準備年貨和過年的心思都很正常,而山東臨清州這邊,這一年下來可以說是驚心動魄,聽著山東其他各處凄慘傳聞,看著每天數不清的流民災民涌入,只覺得自家活在人間地獄之中。

到了年底,或者是朝廷發下的那點賑濟起了作用,或者是該死的人死的差不多,可以緩口氣,山東勉強安靜了下來,紛紛揚揚幾場大雪,又讓懂行的人說來年的年景不差,這總算給人一絲希望。

驚心動魄的一年,盡管臨清州一直興旺不變,可身在災荒之中,士紳百姓總是提心吊膽,生怕什么時候被波及到,現在總算能松口氣了,有劫后余生的感覺,這個年自然要格外隆重的慶祝下。

漢井名酒的價錢本就不低,可在臘月的臨清州還是憑空漲了個三成,喝酒求醉,漢井名酒可是最佳的選擇,有錢竭力揮霍,沒錢的也要營辦,憑空有了些狂歡的氣氛。

除了這些,無論窮富貴賤,大家都去做一件事,那就是拜圣姑祈福,民間一直有說法,臨清州能太太平平的維持到現在,就是靠著圣姑保佑,不然那么多流民災民涌入,為什么一直安然無恙。

傳言歸傳言,圣姑的確做了很多事,在年中流民災民涌入的時候,臨清州的城門都不敢開了,官兵團練如臨大敵,知州準備求援,還是圣姑勸大戶們出人出糧在城外開設粥棚,又勸城內豪強富貴多賣奴仆,多雇傭工,這在平時是拆散骨肉的人販子行徑,可在這個時節就是活人的大慈悲。

因為做了這么多事,流民一直在被疏散,才沒有不斷聚集起來鬧成大禍,相比之下,臨清州幾個香火鼎盛的寺廟道觀,在流民涌入的時候一直是緊閉山門,連官府發文讓他們賑濟都不愿意。

而且流民涌入,圣姑不怕臟累,整日奔波,告訴流民向南可活,讓這些絕望的百姓們沿著運河向南,這也是為臨清州積攢的大福大德,更不要說,圣姑自建善堂收容的那些孩童少年,大伙捐了香火都用在這個上面,真是慈悲活神

有大神通的圣姑就在臨清,大伙還不趕緊過去燒香祭拜,這天下多災多難,得了圣姑保佑,沒準就可以逢兇化吉。

不過圣姑香會祈福的時間不定,能不能趕上要看福緣,圣姑在救治百姓,疏散災民上不辭辛苦,在這些事情上卻不怎么勤勉。

臨清州很多大戶高門,為了能趕上圣姑的祈福香會,特意安排下人仆役在這個莊子外面守著,如今這里已經被叫做圣姑殿了,一有消息就抓緊回去稟報,在圣姑居住的這個莊子周圍,甚至還有專為香客們預備的客棧和飯鋪,可見此處的人氣興旺。

到了臘月,該餓死的早就餓死了,該走的也早就走了,該有去處的也被人收留,幾場大雪一下,銀裝素裹,連路倒餓殍都被掩埋在雪下,天地間于于凈凈。