至于在暗處的那一家就是聞香教,天災人禍,百姓們無依無靠,正是需要信仰麻醉自己,趁這個機會,聞香教大肆擴張,不管是占據了東昌府和濟南府部分的木家一系,還是所謂的教主徐鴻儒一系,都在擴大信眾,同樣的,在這樣的紛亂下,聞香教也不會放過那些便宜的產業,他們也在趁著這個機會自肥

算上今年,山東已經連續三年大災,很多人從豪強到富戶,從富戶到貧戶,然后破產,沒有在這一波災難中支撐下來,還有那些在去年秋冬回到故鄉的流民,他們沒有盼來預期的好年景。

看到這樣的景象,大家都已經有經驗了,知道留在家鄉就是等死,不如趁著災情還沒有顯露的時候先走。

漫無目的的走是不行的,最好的法子是先去運河那邊,然后沿著運河一直向南,去北邊也是不行的,北直隸的年景也不好,而且那邊官兵殺人太狠,去了是死路一條,唯一的好去處就是南邊,據說那里風調雨順,聽說還有專門的善堂收容,去那邊還有一條活路。

也有可怕的傳說,說在徐州和淮安府那邊有個大蟲攔路,這大蟲手里已經上萬條人命了,可也有說法,這個大蟲實際上是大善人,能過去的流民都有安置。

傳說真真假假,聽到的人不多,聽到的也未必信,只不過大家都認準一件事,去南邊,去西邊,留下來就只有死路一條了。

運河沿線當真是熱鬧非凡,臨清州、東昌府城聊城、濟寧州,這幾個大的樞紐城鎮,甚至在運河沿線都有大批的流民百姓聚集,有的是沉默沿河南下,有的則是乞求船上給條活路,給口糧食。

岸上從人間一步步滑向地獄,船上倒是沒什么感受,反倒頗為悠閑自得看起了光景。

“都說山東大旱,怎么咱們腳下的運河水很足呢？”有人納悶的詢問。

“這位公子你不知道,為了讓運河里的水足夠,朝廷在山東專門有管泉的官,這運河一路,什么泉水、溪水都不準用來澆地,嚴的時候,要喝都得偷偷的來喝,至于打井更是嚴禁,抓到那可是殺頭的罪過”

“喝水打井不是天經地義嗎？怎么這都要殺頭？”聽的人當然覺得匪夷所

“這些都是為了把這條河填滿水,沒這條河,南邊的糧食就運不到京城,皇城京城里的人就吃不飽,這可是天大的事情。”

先聽說沿途不讓取水不合情理,可一說到京城和皇城,問的人也就沉默了

憂國憂民的畢竟是少數,官船漕船上的漕丁運兵則是見慣了這等景象,甚至看都懶得看,除了幾個照看船只的,其余的都在聚堆閑聊。

“你們看看岸上那些,沒準就有好貨,前次老劉用小半袋糙米換了個十幾歲的,上船時候還黑乎乎的,一洗出來,嘖嘖,水靈靈的大姑娘,就跟江南那些富戶小姐似的,這倒好,整天窩在船艙里不出來了”

一陣哄笑,另一人不屑的說道：“老劉這算什么,等前面到了濟寧州的碼頭,那邊不知道多少人愿意自賣,什么樣的找不到,聽說真有書香門第出來的,都不用給米,給口飯吃她就跟著你了!”

“你這就是腦子不清楚,在臨清州、濟寧州這等地方,就算有好貨色又怎么會輪到我們,東南西北各處的人牙子都擠滿了,加上那些江湖綠林的勢力,有好貨早就被挑走,咱們能淘換到什么？”

“說起臨清州來,你們見過圣姑嗎？”

話題卻轉到了聞香教身上,漕運上的漕丁運兵大都和聞香教關系密切,或者入教,或者是身邊人在教中。

不過漕運上的教徒和岸上的又有不同,他們入教更多的是為了結社抱團,和虔信關系不大,說起來也隨便很多。

“那日我跟著眾人去拜了拜,風把圣姑身前的輕紗吹起,老天爺,當時我的魂兒都飛了,怎么會有這么美的女人”

“小聲些,這種話也是亂說的,這都兗州地界了,讓這邊的人聽到可是大麻煩”

說到這個,大家都是安靜了不少。有人笑著說道：“那圣姑高高在上的,咱們還是說買人的事情,你們說咱們這邊買了,路上用了,然后去南邊賣掉怎么樣,能玩還能賺一筆”

“急什么,在這船上小心被上面拿了問罪,看這年景再等等,到時候都不用買,管飯就有。”

大家嘿嘿的邪笑起來,也不知道誰不合群的嘆了口氣說道：“人命這么賤,不值一文錢了,到時候,只怕買都沒人去買。”

和山東相比,南直隸的情況就要好很多,除了鳳陽那種奇怪地方之外,其他各處都不用擔心什么旱災,黃河、長江、淮水和條條江河都過境這邊。

以往的徐州也偶爾鬧旱災,但現在卻不用擔心了,收容的大批流民用近乎免費的勞力疏浚河道溝渠,讓田地的灌溉有了保證,那些莊頭和老把式之類的都在說今年肯定會有好收成。

如惠和周學智這邊已經在削減購買糧食的數量,駱馬湖那邊依舊可以漕糧換酒,不過要用更多的糧食才能換到酒,最好是支付銀錢。

招募來的大批流民并不僅僅只是耗費糧食,這大批的免費勞力就讓趙字營相關方便了很多。

比如說流民里面不少手藝人,木匠磚瓦匠這樣常見的更多,修建鹽市的時候就用的上了。

磚瓦房屋不能一蹴而就,在徐州左近,木頭和竹子卻是不缺,木屋和竹子搭建的倉庫大棚什么的都是迅速被建立起來,揚州的鹽商們急忙開始安置,實在是耽誤不起,耽誤一天就少做一天的生意。

并不需要趙進這邊去通知河南、山東以及鳳陽府的買家,鹽商們早就把消息傳遞到了那邊,他們寧可先一文錢不賺,讓那邊的買家買趙進扣下的鹽貨,盡管錢全歸趙進,可他們寧可如此,用這個手段先把原來的買家穩住,不要讓別處搶占了去。

馮家的鹽貨終于可以過境徐州,只不過這次也是奔著鹽市來的,一次幾十輛大車,還有水路上的船只,規模手面都把其他人震撼了下。

剛剛組建出來的巡鹽隊忙了沒有多久,又是清閑了下來,不過這不代表他們沒有事做,徐州畢竟是陸路樞紐,還是有鹽梟鹽販不想經過鹽市,想要偷偷摸摸的過境販運,還有那已經在鹽市里設點經營的鹽商,也不想放棄這暗地里的私鹽勾當,對這些,查到就是罰沒,沒有任何話可講。

可敢于冒險的人畢竟不多,巡鹽隊有一部分將會用作接送鹽商,賣鹽的進入徐州地界,賣鹽的要從徐州地界出去,這都要有人盯著,畢竟這鹽貨是見不得王法的私貨,不管是查緝還是黑吃黑,得手后都沒有辦法追究,有人護送,固然是多出一筆錢,可安全就有了保證。

除此之外,這支巡鹽隊伍還接受淮安府境內徐州人的常例,那邊一旦有事,這支巡鹽隊伍就會以查禁私鹽的名義過去,巧妙的是,當年徐州衛設立巡河、巡鹽、巡盜三支隊伍,巡查追緝的范圍包括淮安府,即便是大隊人馬過境,官面上也有個遮掩的理由。

這支巡鹽的馬隊里平時都是徐州衛的軍戶,徐州各處騎馬的江湖人物,一旦有事,趙字營的馬隊就會加入其中,任誰也看不出來毛病。

準備在鹽市上做生意的鹽商和各路人等,早早的把消息放了出去,河南、山東、鳳陽府各處的買家得了信之后都趕過來,盡管什么庫房店面什么的還不完備,可生意已經先做上了。

何家莊外的大車店,現在已經叫做趙家客棧,住店的價錢已經翻了三倍,即便如此,仍舊是一房難求,南直隸的鹽商,其他各處趕來的豪客,把夠體面的地方都住滿了。

這些人來到不僅僅是買鹽,他們看到何家莊的集市上各處匯集而來的貨物和特產,看到其中有利可圖,自然要順帶著進貨,還會想到把自家那邊的貨物拿過來販賣,是不是也要在這集市上租賃店面。

徐州衛幾位指揮都已經笑得合不攏嘴,徐州衛產出的各種貨物銷路都是大增,銀錢自然也是滾滾而來。

在五月間,趙進這點石成金的名頭甚至還蓋過了趙字營的威名。

有人注意到,有人沒有注意到,這鹽市開始興旺的時候,正好是馮家派人來求和的時候。

所謂的江北第一家和人低頭,自然不會到處宣揚,但世上沒有不透風的墻,就算他想隱瞞,連替他家出面求和的人都不會隱瞞,這消息傳開,大家的心思都安定了。

趙字營強橫,江北第一家的馮家也是威風了幾十年,如果這兩家撕破臉火并廝殺,誰還敢來做生意,誰不怕被殃及池魚？