趙進向前一步,酒坊里的人都身一顫,剎那間安靜,趙進冷聲說道：“三年后你們就能離開,提前走的,這就是下場,至于王法,我就是王法”

全場鴉雀無聲,趙進轉頭說道：“留一個新兵隊看著,只要有人想要出酒坊這個范圍,格殺勿論。”

邊上的新兵隊肅然聽令,酒匠和伙計們都沒有任何反應,他們都是嚇傻了

“他娘的,流賊到底過不過來,讓人等的心急。”向外走的時候,石滿強焦躁的罵了句。

除了陳晃臉色平靜之外,大家神情都不太好看,趙進左右看看,他明白大家的想法,恐怕都是認為他手段激烈了。

“酒坊是咱們的根本,這釀酒秘法代表大利,誰知道都會心動,這次若是放過,下次恐怕會有更多人照做,到時防不勝防那就是大麻煩了,而且若沒了酒坊的大利,咱們趙字營就要靠刮地皮維持了,那樣局面就和如今大不一樣。”正在這有些尷尬的時候,如惠笑著說道。

趙進點點頭,他知道如惠這番話不是奉承自己,而是解釋給想不通的人聽,果然,大家神色都是好了不少,趙進心里苦笑,上陣殺敵,自己這幫兄弟們都不會眨眼,但有時候又太不知變通,覺得一切都要按照規矩來,這倒也不能說不好,只能說大家赤之心仍在。

走到何家大院這邊,透過缺口看出去,也就不到半個時辰,外面已經沒那么亂了,聯保各處的團練也擺出還算過得去的隊形,在預先安排好的位置開始警戒。

“的確奇怪,難道流民真奔著城池去了？”趙進開口說道。

從知道消息開始,何家莊和趙字營就全力戒備,周圍各處也頻繁來往,但準備了這么多,卻始終沒有動靜,未免有點重拳打在棉花上的意思。

“大哥,剛才探馬就有回轉的,說流民正在州城附近的村里,應該是搜尋糧食。”董冰峰開口說道。

這其實算不上消息,誰都知道饑餓的流民肯定要搜刮沿途能吃的東西,接下來會朝著什么方向走才是最關鍵的。

趙進搖搖頭,剛要去忙碌,卻發現遠處一騎爭疾奔而來,應該又有哨探回來了,這一騎在外圍就被其他騎兵攔住,問詢之后才放進來。

“似乎是齊家兄弟？”董冰峰眼力最好,在那里辨認說道。

齊家三兄弟至今仍是被雇傭的,可大家也不把他們當外人了,齊家三兄弟比趙字營這些年輕人大了幾歲,又在江湖上打混過,經驗豐富的很,他們出去放哨偵緝,往往能帶回更多的消息。

聽到他來,趙進索性出了院,就在東邊空地上等著,沒多久這一騎就到了跟前,卻是齊家老三。

“怎么這么多汗？”齊家老三的坐騎身上全是汗水,馬匹鼻翼大張,在那里呼呼喘氣,一看就知道馬匹全速奔跑了很久,而且快要到極限了,再跑很有可能會跑死。

趙進和伙伴們的神情都鄭重起來,齊三這樣經驗豐富的騎手對馬匹一向是愛護,如果不是出了大事,肯定不會這樣不要命的跑回來。

“進爺,列位,流賊那邊居然有騎馬的,這些騎兵有的是最后坐船過河,還有的好像是從東邊過來的,小的本來一直遠遠的盯著,沒曾想被眼尖的發現了,十幾騎趕了過來,小的拼命跑才跑出來。”齊三氣喘吁吁的說道。

聽到這話,眾人悚然動容,這流賊十萬有沒有戰斗力另說,現在居然還有了騎兵,這到底是怎么回事？

“有多少騎？”

“光是小的看到,恐怕就不下二百,總數肯定不止。”董冰峰和齊三的問答,讓大家的神色更是難看。

趙進沉吟了片刻,開口問道：“是流民騎馬嗎？”

“不是,這伙人衣服雖然穿著破爛,可馬背上的把式都不差,人也不瘦,馬也不瘦。”齊三的確看得很仔細。

“恐怕是響馬跟著撿便宜來了”劉勇邊上說道。

趙進搖搖頭,隨即開口說道：“繼續安排人過去盯著,讓他們一有不對就跑,一定要保住性命,這個消息不要讓別人知道,還是按照計劃來,各隊守好自己的位置,不要懈怠,都去忙吧”

眾人剛轉身,趙進卻喊住了吉香,低聲說道：“去安排一下,所有的大車都要保證隨時能走。”

吉香肅然點頭,急忙去了,趙進轉頭又對如惠說道：“你和學智一起,下午安排住處的時候,記得把要緊的安排在容易走的方向,不然會有麻煩”

“咱們自己呢？”如惠詫異的問道。

“如果真要走,咱們自己集合列隊,馬上就可以出發,這些人到時必然慌亂,如果放在里面,搞不好就會亂沖亂鬧,這樣反倒會耽誤咱們的事情。”趙進解釋說道。

“東主你的心思真是縝密。”如惠笑著點點頭。

趙進苦笑著說道：“這樣要緊時候,也只能面面俱到了。”

如惠笑著快步去了,這邊又剩下趙進一個人,趙進沒辦法安靜下來,上了東邊的望樓,登高朝徐州州城方向看過去,距離這么遠,當然什么也不可能看到,趙進看了一會,忍不住自言自語說道：“這幫人到底要于什么？”

“糧食”“糧食”在徐州城周圍,現在充斥著嘶吼亂叫,所喊的內容都是差不多,糧食和吃的。

流民上岸之后,渡口附近的幾十戶人家先遭了秧,他們以為隔著河很安全,根本沒想到流民會過河,面對涌入家的饑民流民,有的人想要抵抗,很快就被踩踏成了肉泥,有人不敢動作,看著家里的一切被搶個精光,只能過后嚎啕大哭,甚至被裹挾著一起向前。

距離渡口三里外也有個百余戶的小村,但流民過河這么大的動靜,村民們不可能不知道,大家都是不管不顧的向外跑,有些老人哭喊著說不愿意離開家門,實際上是怕拖累女,沒過多久,流民大隊也沖垮了這個村,先沖進來的人或者找到了些還沒吃完的剩飯冷飯,或者找到了積存的糧食,前面的人吃飽更是刺激到了后面的人,一個村被洗掠個精光之后,大家又怒吼著去往下一個村莊。

可連續過了幾個村,每一處都只有幾百人能吃到東西,原本想著黃河南岸每一處都滿是糧食,卻沒想到每一處都不多,如今五月間,去年的存糧早就被吃了個于凈,距離秋糧下來還早,不太好的人家一天也就一頓飯,那里會有什么給流民吃的,而本以為會有豐厚收獲的大戶人家,卻只能看到灰燼,抓來大戶一問,說前幾天遭了火災,被燒的一點不剩。

流民們一個個村莊聚落的洗過去,所能得到的僅僅是一小部分人吃飽,這當然滿足不了他們,所有人都愈發焦躁憤怒,不斷的催促著前行。

“大伙去下一個,那里肯定有糧食”有人在大喊,眾人就這么下意識的跟著,一處處的沖破,一處處的失望。

那些逃走的村民百姓往往逃不太遠,避開了流民大隊卻還是被逼了回來,只能跟在大隊后面行動,少部分膽大的還想著趁火打劫發點小財,大部分人就是哭天搶地的跟在后面,有年輕人不管不顧的要跑,卻被騎馬的“流民”追上,直接殺死。

大家都沒有注意到,從這里到那里,城外一個個村鎮聚落的洗過去,卻只是圍著州城在轉。

眼下的徐州城頭已經站滿了人,兵丁,捕快差人,民壯團練,都是全神戒備,戰戰兢兢的向外看,盡管城下的流民沒有弓箭,沒有人攻擊城頭,甚至都在距離城墻很遠的地方活動,可城頭的每個人都藏在垛口后面,好像這樣做就能安心些。

站在城頭看下去,這幾萬流民無邊無際,無窮無盡,好像不止是傳聞的十萬,更像是百萬千萬,這么多的人就算空著手沖過來,也能把城下的護城河填滿,然后和城墻齊平,然后攻進徐州城。

“知州大人,滾木擂石還沒有齊備,石灰太少,滾油也要征集,要不然萬一有事,這邊應付不來,知州大人”在城頭主持防務的梁把總滿頭大汗的說道,他細數守城缺少的物資,說著說著卻發現知州童懷祖沒在聽。

徐州州城內的頭面人物都在北段城墻上,聽著那梁把總催促,大伙都看向知州童懷祖,此時的童知州臉色煞白,眼神呆滯,好像在看著城下的滾滾煙塵,實際上目光卻沒有焦點,滿頭滿臉都是冷汗,細看過去發現童知州官府還在飄動,本以為是有風,可實際上是他身體在顫抖。

“大人”王師爺實在看不過眼,湊過去提醒了句,童知州依舊呆愣不動,王師爺聲音提高了些,童知州好似受了驚嚇一般,身大顫了下,急忙回頭,王師爺連忙把梁把總說的話重復一遍。

童知州魂不守舍的連連點頭說道：“好,好,全依梁將軍所說,只要這城池守住,本官全力協助,事后另有重賞。”

梁把總抹了把汗,躬身說道：“這將軍的稱呼萬萬當不得,知州大人不必憂心,城外流賊人數雖多,卻是烏合之眾,沒有攻城的器械,更不知如何攻城,而且這些流賊無根,城外能吃的被吃光之后,只能散去,咱們固守待援即可,等我家將軍回返,到時候里應外合,流賊必破。”

“好好好”童知州連說三個好,這梁把總也算是經歷過沙場的,說出這番話有理有據,讓人很是信服,知州童懷祖感覺稍微輕松了些。

“梁把總若有什么需要,盡管和本官說,陳捕頭也在城上,有什么事和他講就可以,民壯團練也全聽你的指揮,本官這就回衙門為你們籌措軍需,絕不虧待了將士們一分一毫。”童知州語無倫次的說了一通,然后急忙下了城頭。

那梁把總這才直起身擦擦額頭汗水,開口抱怨說道：“老陳,你們這大老爺已經嚇破膽了,真不知道他上來折騰什么。”

站在邊上的陳武笑了笑,沒有接話,陳家出身軍伍,這周參將的上司和戚繼光卻有些關聯,連帶著陳家和徐州駐軍也有往來,彼此并不見外。

“什么都不懂還胡亂安排,就這些百姓有什么用,真要動了刀都傻眼了,還不如城外那些管用,好歹還見過陣仗見過血,要是老趙的兒帶著手下過來,等于平添一營兵,那還怕個鳥”梁把總憤憤不平的說道。

“少絮叨兩句吧萬一有誰把你這話傳到太尊耳朵里,雖說不是你本管,將來也少不得麻煩。”一邊趙振堂也走了過來,他現在是民壯團練的指揮,當然也要在城頭,趙家是徐州衛世官百戶,和駐軍里的人也是說得上話,趙進崛起之后,更是人人多敬幾分。

看著陳武和趙振堂湊過來,梁把總嘿嘿笑了聲,不過隨即擺擺手把人叫近些,壓低聲音說道：“都不是外人,俺就多說幾句,你們都回去做做準備,城萬一破了,也好有個應對。”

聽到這話,趙振堂和陳武都是一愣,陳武同樣放低聲音問道：“就下面這些餓殍？他們用牙咬開城磚嗎？”

“說是餓殍,可從山東這么一路過來了,黃河上還嚴禁停船,他們也弄來船過河了,你們看看,外面的人是在繞著城走,徐州城外多少地方,哪一個不比咱們這城池好開,他們就是不走。”那邊王把總也走過來,梁把總也不避諱,還是說個不停。

王把總聽到這里扭頭吐了口唾沫,壓低聲音跟著說道：“里里外外透著蹊蹺,邳州沒頭沒腦就他娘亂了,將爺去了居然還一時回不來,你說古怪不古怪,老把能打的小全放在將爺家那邊了,如果有個萬一,老和老梁豁出這條命,也要護著奶奶和少爺跑出去。”

“行了,行了,咱倆說這些不吉利的作甚,老趙,都說城外麻煩,我看你家小倒是有大福,沒準還真就波及不到。”梁把總笑著轉開了話題。

趙振堂剛過來的時候臉上還有笑意,此時卻全是鄭重,他沒有接話,只是扭頭看向城外,城外煙塵滾滾,嚎叫哭喊,遠遠的傳過來,天于久旱,稍一跑動就是揚塵,何況這是幾萬流民奔跑呼號,塵土揚天,無數人影身形隱隱約約,光天化日,看著好似人間地獄。

“我家那小嗎？他”趙振堂喃喃說道。

“看看,那可是大老爺的獨生,要讀書當狀元的,這么個戲里的人物,這幾天砍了十幾個腦袋,全城混混在他面前都不敢抬頭了,你說俺也姓王,怎么就沒有這么出息。”一邊王把總突然說道,大家看過去,卻是王兆靖帶著人上了城頭。

王兆靖看到這邊,遠遠的作揖施禮,趙振堂和陳武都是他的長輩,禮數可要齊全。

“不過也不用擔心,流賊一股氣而已,真要敢過來攻城,我在甕城那邊集兵,抄他們的后路,殺過去他們就亂了。”王把總笑著點點頭,自顧自又說道

童知州倒是沒耽誤做事,但也可能是他嚇呆了,師爺和房的吏目不敢耽誤,滾木擂石和石灰源源不斷的送上城頭,幾家大鋪面還出了不少生油熟油,燒滾了的油可是守城的利器,鐵匠鋪徹夜不休,打造各種兵器,大戶人家殺豬宰羊犒勞民壯,從城頭上傳下來的消息讓大家明白,這次徐州城恐怕真的要有大難了,只能是團結一心,人人出力,至于那楊舉人據說得了重病,已經不出門了,也沒什么人理會,知州大人的長隨傳出話來,等事情一過,肯定要找這楊忠平的晦氣。

事先誰都沒有想到,局面居然會朝著最壞的方向發展,流民們圍著城池差不多轉了一圈,到最后沒有離去,而是在城池西面一里不到的地方宿營了。

徐州城內的頭面人物都上城去看了看,看到下面星星點點的篝火,聽著下面不時爆發出的大吼,各個臉色慘白。

“糧食就在徐州”

“我昨天夢到真人了,真人在天上對我說,徐州里面全是糧食”

“進徐州我們就能吃飽”

“有真人保佑,咱們大伙一定能開了徐州城,吃飽吃肉,人人享福”

“開了徐州”

在流民宿營這邊,每一處都有人聲嘶力竭的大喊鼓動,這一路上,流民們難得有這種半饑半飽的狀態,“好心人”一直說到徐州能吃飽,似乎在今天得到了部分的驗證,每個人都更加狂熱,開始只是那些“好心人”在喊,后來大家都跟著一起吶喊,聲音震耳欲聾,連徐州城頭都聽的清清楚楚。

幾萬流民又是散落宿營,當真好大一片地方,所以沒什么人能注意到東邊的邊緣有一處不太一樣的地方。